魏記賬房來過之後的第三天，薑茉沒有去魏記。
她把這件事往後壓了壓，先把鋪子裏的貨理了一遍，把幾樣走量快的醬料補了庫存，讓梨漾在前頭看攤，自己去東街轉了一圈，順帶把趙掌櫃約出來喝了碗茶。
趙掌櫃這次說話比上次更繞，但繞到最後，給了她一個新的名字——四海行。
他說，“四海行是三川鎮這幾年新起來的一家商行，做的是南北貨的總包買賣，專門收各家鋪子的特色貨，統一出鎮，走的是大宗，量大，價格給得厚道，鎮上有幾家小鋪子就是靠著四海行的包銷才撐過了頭兩年。”他說這些的時候，語氣是平的，但最後加了一句：“四海行的東家，沒有人見過，隻有一個姓林的掌櫃在鎮上走動，說話客氣，但從不多說一句。”
薑茉把這個名字記下來，沒有多問，把茶喝完，和趙掌櫃分開了。
迴鋪子的路上，她在東街靠裏的一段慢了腳步，把四海行的門麵看了一眼。門麵不大，但貨架擺得整齊，進出的夥計走路有板有眼，不像是普通的商行夥計，更像是受過規矩訓練的人。她沒有停，往前走了。
當天下午，四海行的人來了。
來的是那個姓林的掌櫃，四十來歲，穿著普通，說話慢，把來意說得很清楚：“四海行聽說蘇娘子的醬料做得好，想談一筆包銷的事，量按月結，價格比市麵高兩成，蘇娘子隻管出貨，出鎮的事四海行來辦，規費那邊也由四海行墊著，蘇娘子不必操心。”
薑茉聽完，說自己要想一想，請林掌櫃過兩天再來。
林掌櫃點了點頭，走了，全程沒有多說一句話，連魏記的事也沒有提。
但魏記的事，在林掌櫃走後的第二天，自己解決了。
魏記那邊來了個夥計，說：“魏老爺最近事忙，之前請蘇娘子去坐坐的事，往後推一推，等得空了再說。”語氣客氣，沒有任何為難的意思，說完就走了。
這件事來得太順，順得不像是魏記自己的決定。
薑茉把前後兩件事放在一起，在腦子裏對了一遍：四海行來談包銷，魏記主動退了一步，兩件事的時間差不到兩天，中間沒有任何她能看見的動作。
四海行壓住了魏記。
她把這個結論放下，沒有急著去找趙掌櫃，而是先把鋪子裏的事安排好，讓承之去東街跑了一趟，名義上是買日用的東西，實際上是讓他把四海行門口的情況看一遍。
承之迴來，在她手邊放了一個小紙片，上頭是他自己的手勢符號，寫的意思是：四海行門口，今天換了兩個新麵孔，不是夥計，是守門的，站的位置和走法，和之前在鋪子南側蹲守的那兩個人，是同一種路數。
薑茉把紙片壓在手心裏，在灶前坐了很長時間。
鋪子南側蹲守的那兩個人，和四海行是同一撥。
那兩個人守的是她鋪子的南側出口，不是跟著承之走的，是跟著她的。四海行來談包銷，壓住了魏記，把她的麻煩擺平了，但同時，也把她圈進了一個她看不見邊界的地方。
這不是保護，是圈地。
她把這個念頭在心裏壓了一夜，第二天一早，梨漾從後院跑進來，手裏拿著一個東西，說是在後院門縫底下撿到的，是一塊薄薄的銅片，比銅錢大，正麵素麵，背麵刻著兩個字，刻法細，下刀穩，和那枚“護”字銅牌的刀路是同一個人的手藝。
背麵那兩個字，是“庭樾”。
薑茉把銅片接過來，翻了翻，手沒有抖，把梨漾打發去前頭看攤，自己在後院站了一會兒。
庭樾。
這兩個字，從陳家村那張紙條開始，一路跟到了三川鎮，跟進了她的後院，現在刻在了銅片上，和那枚“護”字銅牌用的是同一把刀。
四海行背後的人，和當初在陳家村替她清路、掛銅牌的那一撥，是同一條線。
她把銅片和銅牌並排放在手心裏，把這個邏輯順了一遍：天啟國方向來的人，在陳家村替她清了沈滄的釘子，一路跟到三川鎮，在鎮上用四海行的殼子壓住了魏記，把她的鋪子護起來，然後把“庭樾”兩個字送進她的後院。
這是在告訴她，這一切是誰安排的。
但她沒有辦法確認，因為陸庭樾失蹤的時候，她已經懷了兩個月的身孕，他走的時候沒有留任何話，她不知道他是死是活，不知道他是否記得她，更不知道他現在是什麽身份，在哪裏，為什麽要用這種方式。
她把兩塊銅片收進衣物夾層，走迴前頭，把貨架上的一罐醬料重新擺了擺位置，手上的動作穩，臉上沒有任何變化。
林掌櫃約好的那天，準時來了。
薑茉把包銷的條件談了，量按月結，價格接受，但出鎮的路線和時間，她要提前知道，不能由四海行單方麵決定。林掌櫃聽完，想了一下，說：“可以，這個條件我能做主。”
兩邊把細節談定，林掌櫃起身要走，薑茉隨口問了一句：“四海行的東家，是哪裏的人？”
林掌櫃停了一下，說：“東家不在鎮上，生意上的事都由我來，蘇娘子有什麽事，找我就行。”
說完，走了。
薑茉把這個迴答在心裏壓了一下，沒有再追。
林掌櫃走後，鋪子裏安靜了一會兒，梨漾從貨架後頭探出頭，低聲說，剛才林掌櫃進門的時候，她看見他腰帶上掛著一個小件，是個銅扣，比普通衣釦大，背麵有一道細線紋。
和梨漾當初從地磚縫裏摳出來的那顆銅扣，是同一種樣式。
薑茉把手邊的東西放下，往門口方向看了一眼，林掌櫃的背影已經拐進了東街，消失了。
她在原地站了一秒，把這個細節和手心裏那兩塊銅片並在一起，把整條線重新順了一遍，順到最後，發現自己站的這個位置，比她以為的要深得多。
這間鋪子，從她租下來的那一天起，就已經在別人的棋盤上了。
當天夜裏，承之從外頭迴來，在她手邊放了一張紙，紙上是他的手勢符號，寫的意思隻有一句：方管事今天出了三合堂，去的方向是四海行。