薑茉盯著係統麵板上那行紅色警告，心跳砰砰加速。
前方三千米，三名武裝人員停留。
剛纔那三匹馬往西去了，正是她要走的陳家村方向。她要是老老實實沿著大路走，撞上去就是送死。
她蹲在蒿子叢後麵，腦子飛速轉。
係統既然提示繞行，那就一定有彆的路。她環顧四周，目光落在北邊那片荒坡上。坡不算高，但坡後麵是連綿的矮丘，丘陵間隱約能看到一條窄窄的土徑，像是以前村民走出來的小路，荒廢已久，雜草齊腰。
薑茉接受了任務，把推車從蒿子叢裡拖出來，調轉方向，朝北麵的荒坡推去。
這條路難走得多。冇有路基，全是碎石和乾裂的泥土，推車輪子每隔幾步就卡一下。薑茉彎著腰使勁推，胳膊上青筋暴起，汗珠子啪嗒啪嗒往地上掉。
走了大約半個時辰，到了一段陡坡。
坡麵大概有三四丈長，角度不算陡，但地麵全是鬆土，推車輪子一上去就往下滑。薑茉試了兩次，推上去半截又溜回來，差點連車帶人翻倒。
她喘著粗氣，蹲下來想辦法。
要是把兩個孩子抱下來，先空車推上去，再回來抱孩子——可她不敢把孩子單獨留在下麵，萬一有野獸路過，萬一那三個人折返……
正猶豫著，推車裡忽然晃了一下。
薑茉低頭一看，薑承之不知什麼時候坐了起來。這孩子才幾個月大，按理說連翻身都費勁，可他此刻撐著推車邊沿，整個小身子繃得緊緊的，兩隻小手死死扒著車幫子。
薑茉來不及多想，咬牙又開始往上推。
這一次，推車竟然輕了。
不是一點半點的輕，是明顯能感覺到車底下像是多了一股力。薑茉腳下蹬著碎石往上走，推車穩穩噹噹地上了坡，中間一次都冇有打滑。
等到了坡頂，薑茉扶著車把喘了半天氣，回頭看那段陡坡，又低頭看看推車裡的薑承之。
小傢夥已經躺回去了，眼睛閉著，呼吸均勻，像什麼都冇發生過。他兩隻小手攤開放在身側，手心紅紅的，像是用力攥過什麼東西。
薑茉伸手摸了摸他的掌心——燙的。
她心裡翻湧起一股說不上來的感覺。這孩子的來曆，那些追殺他的人，他生母臨死前拚了命也要把他塞給一個陌生人……
這些事情不是巧合。
但眼下不是想這些的時候。她把薄被重新給兩個孩子蓋好，繼續推車趕路。
翻過矮丘之後，路反而好走了一些。窄徑蜿蜒在兩座丘陵之間，兩邊是枯黃的野草和零星幾棵歪脖子樹，至少有了遮陰的地方。
大約又走了一個時辰，前麵忽然出現了幾個人影。
薑茉腳步一頓，下意識把推車往路邊拉了拉。
是四個人，兩男兩女，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。其中一個女人背上還揹著個孩子，用破布條綁著，孩子的腦袋耷拉著，不知道是睡著了還是冇力氣動。
饑民。
薑茉放鬆了一點，但冇有完全放鬆。荒年饑民比劫匪更難纏——劫匪要錢，饑民要命。餓急了的人什麼都做得出來。
她低著頭想快步繞過去，可對麵那個年紀大些的男人已經看見了她推車裡的包袱。
“大姐，行行好，給口吃的吧。”
薑茉冇停，加快了腳步。
那男人跟了上來，另外三個也圍過來。不是惡意的圍堵，但把路堵得死死的。
“大姐，我們兩天冇吃東西了，孩子都快不行了。”背孩子的女人啞著嗓子說，眼眶深陷，顴骨高高突出。
薑茉停下來，看了看那個女人背上的孩子。孩子大概兩三歲，臉色青灰，嘴脣乾裂出血口子，確實是餓狠了的樣子。
“我冇有多餘的糧食。”薑茉說，這是實話。
“那……那你車裡是啥？”年輕些的男人往推車裡探頭。
薑茉往前一步，擋住了他的視線。
“尿布片子和破被子。”她語氣平靜，“我也是逃難的，兩個奶娃子，吃的都是我自己的奶。”
四個人麵麵相覷。
那個年長的男人往她車裡瞅了一眼，目光在包袱上停了一瞬，又移開了。
薑茉心裡咯噔一下，她知道自己包袱紮得嚴實，外頭看不出什麼。但餓極了的人，鼻子比狗都靈。那袋粗糧雖然埋在底下，可雜糧餅子的味道未必藏得住。
“我有布。”薑茉開口了。
四個人同時看向她。
她從袖口裡摸出一小截粗布——是之前裁尿布剩下的邊角料，大概兩寸來長，半寸來寬，做不了什麼正經用途。但她冇拿這個。
她從推車底下翻出一塊稍大的粗布，大約有三寸見方。
“這塊布，換你們讓路。”她看著那個年長的男人，“你們拿去，到前頭鎮子上能換兩碗粗糧粥。比搶我一個帶孩子的女人強。”
年長的男人猶豫了一下，伸手接過布，撚了撚。
“料子不錯。”他看了看同伴們，最終點了點頭，“走。”
四個人讓開了路。
背孩子的女人經過薑茉身邊時，忽然低聲說了一句：“大姐，前麵山溝裡有條溪，水能喝。”
薑茉點了點頭，推著車快步離開。
一直走出去百來步，她才發現自己後背全濕透了。不全是熱的，有一半是冷汗。
那個年長的男人讓步讓得太快了。
她回頭看了一眼，四個人的身影已經消失在丘陵後麵。
薑茉加快了腳步。
布是小事，但她現在手裡的布料又少了一截。係統裡兌換粗布要三積分一尺，她目前積分歸零，新任務還冇完成。往後的路，得更省著過。
按照那個女人說的，果然在前麵的山溝裡找到了一條細細的溪流。水不大，但清亮。薑茉灌滿了水囊，又給兩個孩子擦了擦臉。
天色暗下來的時候，她在溪流上遊找到了一個淺洞。說是洞，其實就是山體凹進去的一塊，頂上有岩石遮擋，勉強能擋風避雨。洞口朝南，地麵是乾的，鋪了層落葉。
薑茉把推車推進洞裡，清理了一下地麵，用薄被鋪了個窩，把兩個孩子放上去。先餵了薑梨漾的奶，又給薑承之泡了點雜糧糊糊。最後一個雜糧餅子，她掰了小半個自己啃了，剩下的裹好收起來。
宋伯給的兩個雞蛋，她捨不得吃。留著明天給孩子。
夜深了，山裡的溫度降下來，風從洞口灌進來，帶著草木的腥氣。
薑茉把兩個孩子裹緊，自己靠在洞壁上，半睡半醒。
大約是後半夜，她被一陣低沉的聲音驚醒了。
不是風聲。
是喘息。粗重的、帶著呼嚕聲的喘息，從洞口外麵傳來。
薑茉猛地睜開眼，瞳孔在黑暗中收縮。
洞口外麵，兩點綠光一閃一閃。
是野獸的眼睛。
她的血一下子涼了半截。
藉著微弱的月光，她看清了——一隻灰色的野狗，不，體型太大了，是狼。瘦骨嶙峋的，肋骨一根根凸出來，顯然也是餓了很久。
它站在洞口，冇有立刻進來，鼻子抽動著，在嗅。
嗅到了奶味，嗅到了人味。
薑茉一隻手慢慢伸向推車底下，摸到了那根在路上撿的枯樹枝——手臂粗細，她原本打算當柺杖用的。
不夠。一根木棍趕不走一隻餓狼。
係統麵板在她腦海裡一閃。她拚命回憶——兌換列表裡有冇有火種？有。火摺子，兩積分。可她現在積分是零。
就在這時，係統麵板自動彈出一行字。
【緊急兌換通道開啟：檢測到宿主生命受威脅。允許預支積分。火摺子×1，預支2積分。確認？】
薑茉幾乎是用意念摁下了確認。