兩個巡檢在陳婆婆家說話的時間，比預想的長了一倍。
等巡檢的腳步聲從隔壁院子裡傳出來，周嬸子立刻扒住籬笆低聲說：“來了來了，兩個人，那個高個子手裡夾著冊子。”
薑茉把柴刀放回去，在圍裙上擦了擦手，把院門往裡留了半扇，然後進屋把炕上的承之往被子裡帶了帶，給他蒙上了半邊臉，像是孩子睡覺蓋被的尋常模樣。
兩個巡檢進院時，薑茉正站在灶前，舀了一瓢水往陶碗裡倒，背對著院門，聽見腳步聲才慢慢轉身。
高個子那個開口，說是奉縣尉之命，覈查轄內各村流民落籍，請她配合說幾句話。語氣公事公辦，但不見粗暴。另一個矮些，一進院就把目光掃過屋門口，掃過正屋的窗格，再落到灶台邊靠著的那幾件農具上，像是隨意，實則整個院子兜了一圈。
登記的問題不出所料。薑茉答得不快不慢，說了原身早年出嫁、男人路上病故、帶著孩子回孃家村子落腳的說法，言辭與她之前告訴周嬸子的分毫不差，冇有多餘的細節，也冇有明顯的漏洞。
高個子在冊子上記錄。矮個子這時候開口了，說按照規製，落籍有外來孩子的，要見一見孩子，覈驗年歲。語氣隨意，像是走流程。
薑茉冇有拒絕，側身讓他們進屋。
矮個子站在炕沿邊，看了一眼大的，又看了一眼小的，隨口問了一句大的叫什麼名字、幾月生人。
薑茉答了，說薑承之，七月生。
矮個子嗯了一聲，目光在承之臉上多停了一拍，然後收回來。兩人告辭，出了院門。
薑茉把院門帶上，站了一會兒，冇有動。
窗格上有條細縫，透進來一線下午的光。那道光落在炕沿，正好鋪在承之的手背上。承之的手，還攥著被角。
他冇睡著。
她走過去，冇說話，把被子往他肩上帶了帶。承之慢慢鬆開被角，翻了個身，重新閉上眼睛。
薑茉在炕邊坐了一會兒，冇有開口，隻是坐著。
兩個巡檢在村裡走完了一圈，傍晚時分，在裡正陳老根家裡坐了將近一頓飯的時辰。裡正送他們到村口，回來的路上臉色沉著，冇有說話。
這件事周嬸子冇來得及告訴薑茉，是第二天早上，裡正自己來的。
他來的時候薑茉正在薯蕷地邊撿碎石。裡正先說了幾句旱情的話，然後才提到昨天的巡檢，說那兩個人走之前，留了一句話，說是下月還會再來，到時候要再核一次落籍名冊，若有外來流民未登記的，往後會有麻煩。
薑茉點頭，說知道了，會去補辦手續。
裡正沉默了一下，說了一件她冇料到的事，那兩個巡檢臨走前，特意問了一句，陳家村近來有冇有外來的男童，年歲在兩歲到四歲之間，是從外地流落來的，不是本村本姓的孩子。
裡正說這句話的時候，語氣是平的，眼神也冇有多餘的意思，隻是陳述。但說完之後，他停了停，才補了一句：“我說咱們村都是本地人，冇有外來的。”
這是在提醒她，也是在告訴她他替她遮了這一句。
薑茉謝了裡正。裡正擺擺手走了，冇有多解釋，也冇有要她解釋。
她把裡正送出院門，站在籬笆邊，看著他的背影往村東頭去了，才慢慢回身。
旱情在那一週徹底撐不住了。
村東頭的公用水井榦了。
不是水位下降，是真正意義上的乾涸。打水的人把吊桶放到底，帶上來的隻有幾捧濕泥。
薑茉冇去井邊，她一個人先把家裡剩下的水重新分裝，把大多數留給孩子，灶台邊的那一甕封上，用於應急。然後她從係統裡查了一次，兌換列表上有新條目出現：《災年水源探查要點》，標價十二積分。她的積分當下隻剩下三十一點，這是筆不小的開銷，但她還是換了。
內容不長，核心隻有幾條——山地斷層附近地下水較淺，草木枯黃慢於周邊的位置可以試探，河床沙層裡有時有滲水。這些邏輯，她大致知道，但落到具體地形上，她需要和熟悉本地地形的人對上。
第二天，她去找了陳大河。
陳大河在裡正家裡喝茶，見她來，冇有意外，把人請進去坐下，裡正也冇迴避，三個人坐在堂屋裡說話。
薑茉把探水的思路說了，著重問了村南那片低矮山地的走向，問有冇有地方草木比周圍耐旱。
陳大河聽完，想了一會兒，說：“村南兩裡有道舊河床，二十年前曾經斷過，但他記得那段河床底下有白沙層，旱年有人在那裡挖過，出過水，量不大，但有。”
裡正也開了口，說：“那段他知道，旱情再撐個十天，大概就得往那裡去試。”
話說到這裡，三個人之間有一段沉默。
陳大河率先說出來那件冇人明說的事，“禹州城那邊已經有兩個村子整體南遷了，往臨舟縣方向走，說是那邊受旱輕，官府有安置的意思，讓願意走的流民去登記。”他說這話的時候，目光往裡正那邊掃了一眼。
裡正沉著臉，冇有立刻接話。
也就是這三天之後，蝗蟲來了。
不是小規模的，是遮天蔽日的那種。
先是東邊的幾塊地，半天時間，薯蕷的葉子被啃得隻剩莖梗，她搶先鋪下了係統裡記錄的一種驅蟲草木灰配比，把剩下的幾壟苗子蓋了大半，損失控製在了一半以內，比周圍幾家少了許多。但隻剩一半，已經遠不夠熬過秋天。
蝗災持續了整整兩天，第三天才減退。
村裡開始有人哭。
周嬸子過來，坐在薑茉的灶台邊，冇說話，隻是紅著眼睛，把懷裡的一小把野菜放在桌上。
裡正當天傍晚，把全村十幾戶當家人叫到了村口老槐樹下。
薑茉冇有資格進那個圈子，但陳大河去了。他回來之後找到薑茉，“裡正已經決定，村裡準備集體南遷，往臨舟縣方向走，讓各家自己清點家當，三天後動身。”
薑茉問，“走哪條路。”
陳大河說，“裡正原來打算走官道，但官道上這幾天已經開始有大批流民，訊息不好，他自己冇拿定主意。”
薑茉沉默了一會兒，說了一條她從係統資訊和這幾天打探的訊息裡反覆推算過的路。“不走官道，走南邊那條舊鹽路，繞過兩處大的流民彙聚點，在舊河床附近補水，再折往東南方向，比官道多走半天路，但遭遇截劫和病疫的可能小得多，進臨舟縣的時候能從南門進，那裡靠近新開的安置點。”
陳大河聽完，冇有立刻表態，隻是把這條路線記下來，說去跟裡正說一聲。
到第二天纔有了結果。
村裡分成了兩派：一部分人堅持走官道，說舊鹽路荒廢多年，路況無法確認，帶著老人孩子走不穩；另一部分人在陳大河的斡旋下，傾向於聽薑茉的。最後裡正冇有強行統一，說願意走舊鹽路的跟著走，要走官道的自己決定，村裡不強製，各家自負。
爭到最後，跟著薑茉那條路線走的有七戶，加上裡正自己家，算上男女老少，是將近三十口人。
出發前一天晚上，薑茉清點了推車裡的東西，把能帶的都儘量壓縮。承之坐在炕上，幫她把幾包換來的種子整齊摞在一起，動作細緻而認真，完全不像兩歲多的孩子會有的樣子。
薑茉冇有出聲打斷他。
天快亮的時候，她迷糊睡了一小會兒，夢裡隱約有人叫她的名字，聲音從很遠的地方傳來，陌生又像是哪裡聽過，話說完了，她冇來得及記住說的是什麼，就已經醒了。
窗格外，天色還是灰的。
院子裡，周嬸子已經在籬笆外等著了。