巷子狹窄，月光吝嗇。三方人馬，堵死了前後去路。
前有楚昭與小蝶，後有慕容軒及其手下。陸小滿站在中間，如同風暴中心一葉隨時傾覆的小舟。懷中的鐵盒冰冷堅硬，隔著衣料傳遞著沉甸甸的重量和……灼燒般的危機感。
慕容軒的目光如同實質，牢牢鎖定在她懷間，那句“交出來”說得平靜，卻帶著不容抗拒的威壓。
他身後的幾名手下無聲散開，封死了所有可能的閃避角度，氣息沉凝，顯然都是好手。
楚昭上前一步，將陸小滿隱隱護在側後方，手按劍柄，神色冷峻：“慕容公子，陸姑娘是我滄瀾劍派的客人，亦是協助查案之人。閣下此舉，是何用意？”
“滄瀾劍派的客人？”慕容軒輕笑一聲，目光終於從陸小滿身上移開，轉向楚昭，“楚少俠，我敬你是名門正派，有些事不便說破。
但今晚，陸姑娘從玲瓏軒取走的東西，關乎重大，並非江湖恩怨那般簡單。此物留在她手中，隻會為她招來殺身之禍。交由我慕容家保管，或許纔是穩妥之道。”他語氣依舊客氣，卻寸步不讓。
小蝶躲在楚昭身後，臉色蒼白，眼神驚惶地看著慕容軒，又看看陸小滿，嘴唇囁嚅，卻不敢出聲。
“殺身之禍？”楚昭眉頭緊鎖，“慕容公子此言，是指柳家？還是指……其他勢力？此物既然是陸姑娘母親遺物，理應由她處置。”
“遺物？”慕容軒搖頭，“楚少俠，你真的以為，那隻是一個簡單的遺物？”他目光再次投向陸小滿，深邃難明，“陸姑娘，你既已去過玲瓏軒，見過那位薑嬤嬤，便該知道‘天工秘匣’意味著什麽。匹夫無罪，懷璧其罪。你身無武功，孤立無援，將此物帶在身邊，能護它幾時？又能護自己幾時？”
他知道薑嬤嬤！他甚至知道秘匣的名字！陸小滿心中劇震。慕容軒對天工門之事的瞭解，遠超她的想象。他到底查到了多少？他的目的，真的隻是“保管”嗎？
“慕容公子，”陸小滿終於開口，聲音因緊張而微微發澀，“此物是我母親所留，如何處置，自當由我決定。不勞公子費心。”
“由你決定？”慕容軒踏前一步，月白錦袍在夜風中微揚，氣勢陡然攀升，“陸小滿，你可知這江州城內城外，有多少雙眼睛在盯著你？柳三爺為何急於殺你？魔教為何對你緊追不捨？你真以為，僅憑你的一點小聰明和楚少俠的庇護，就能安然無恙？”他語氣轉厲，“將此物交出，我保你平安離開江州，從此遠離這些是非！否則，今夜你走不出這條巷子！”
話音落，他身後的手下齊刷刷上前一步，刀劍雖未出鞘，肅殺之氣已彌漫開來。
楚昭臉色一變，長劍“鋥”地出鞘半寸，寒光凜冽：“慕容軒！你想強搶不成？”
氣氛瞬間劍拔弩張，一觸即發！
就在這時，一直瑟縮在楚昭身後的小蝶，忽然猛地抬頭，指著慕容軒尖聲叫道：“是他！楚少俠，在柳府那晚，和柳三爺在書房密談，說要盡快找到‘天工遺寶’、必要時可動用‘非常手段’的，就是他！我親耳聽到的！他還說……還說絕不能讓滄瀾劍派的人先得手！”
此言一出，楚昭眼神驟冷，看嚮慕容軒的目光充滿了審視與寒意。陸小滿也心中一驚，看向小蝶。小蝶眼中含淚，滿是恐懼，卻說得斬釘截鐵。
慕容軒麵色不變，隻是淡淡掃了小蝶一眼，那目光冰冷如刀，讓小蝶嚇得又縮了回去。“一個魔教‘暗蝶’叛徒的話，楚少俠也信？她不過是想挑撥離間，製造混亂，好趁機脫身或達成其他目的罷了。”
“我……我沒有！”小蝶急道，“楚少俠，我說的都是真的！慕容軒他和柳三爺……”
“夠了！”楚昭打斷她，目光在慕容軒和陸小滿之間逡巡，顯然內心也在劇烈掙紮。他相信小蝶部分供詞，但慕容軒的話也有道理，小蝶的立場確實存疑。更重要的是，眼下形勢，慕容軒人多勢眾，且似乎誌在必得。
“陸姑娘，”楚昭看向陸小滿，語氣沉緩，“此物確實可能帶來危險。慕容公子所言，不無道理。但究竟如何處置，還需從長計議。不若你先隨我離開此地，待確保安全後，再行定奪。”
他在試圖爭取時間，尋找轉機。
但慕容軒顯然不打算給這個機會。“楚少俠，抱歉，今夜恐怕不能讓你帶她走了。”他摺扇輕搖，語氣卻無絲毫轉圜餘地，“要麽，陸姑娘自願交出秘匣，我慕容軒以家族聲譽擔保，護她周全，並讓你們安全離開。要麽……”他頓了頓，目光掃過楚昭的劍，“我們就隻能各憑本事了。”
這是最後通牒。
陸小滿手心全是冷汗。交？將母親拚死守護、薑嬤嬤苦等四十年才交托的秘匣，交給這個心思難測、與柳三爺有過密談的慕容軒？她不甘，更不放心。
不交？一場惡戰在所難免。楚昭武功雖高，但對方人多，自己和小蝶皆是累贅，勝算渺茫。而且一旦動手，必然驚動可能就在附近的柳家或魔教勢力，後果不堪設想。
時間彷彿凝固，每一秒都拉得無比漫長。係統的倒計時早已被她拋在腦後，眼前的生死抉擇纔是首要。
就在這千鈞一發之際，陸小滿腦中忽然閃過薑嬤嬤的話——“……老爺特意叮囑，若非木家嫡係血脈，絕不可開啟，強行開啟，內中機關會毀掉一切。”
一個極其大膽、甚至有些瘋狂的念頭，瞬間攫住了她。
她深吸一口氣，上前一步，走到楚昭和慕容軒中間，麵嚮慕容軒，緩緩從懷中取出了那個沉甸甸的鐵盒。
“慕容公子，”她聲音不高，卻異常清晰，“你既然知道這是‘天工秘匣’，想必也該知道，此物唯有木家嫡係血脈方能開啟，外人強行開啟，隻會觸發內部機關，毀掉其中一切。”
慕容軒目光一凝，盯著她手中的鐵盒，沒有否認。
“我可以把它給你。”陸小滿繼續說道，感受到楚昭投來的驚愕目光，也感受到慕容軒眼中一閃而過的銳利。“但不是現在。我需要你一個承諾，並且，我需要親眼看到承諾生效。”
“什麽承諾？”慕容軒沉聲問。
“第一，我要你動用慕容家的力量，確保薑嬤嬤的安全，並幫她離開江州，安度晚年。”陸小滿語氣堅定，“第二，我要你保證，在未得到我允許前，絕不嚐試強行開啟此匣，也不得將其轉交柳三爺或魔教等任何勢力。第三，”她頓了頓，“我要你告訴我，你尋找此物，究竟是為了什麽？你與柳三爺，與當年的天工門舊案，到底有何關聯？”
她緊緊盯著慕容軒的眼睛，不放過他任何一絲情緒變化。這是賭注，賭慕容軒對秘匣的重視程度，賭他是否還有一絲底線，也賭自己手中這“唯一鑰匙”的價值。
巷子裏一片寂靜，隻有夜風吹過牆頭荒草的細微聲響。
慕容軒沉默地看著陸小滿，目光在她臉上和她手中的鐵盒之間來回移動。許久，他忽然低低地笑了，笑聲在寂靜的夜裏顯得有些奇異。
“陸小滿，我果然沒有看錯你。”他收起摺扇，“好，你的條件，我答應。薑嬤嬤之事，我即刻安排。秘匣在我手中期間，我會遵守承諾。至於第三個問題……”他目光變得幽深，“現在還不是告訴你的時候。但我可以保證，慕容家尋找此物，絕非為了助紂為虐，也絕非為了私利。其中的緣由，日後你自會知曉。”
這個回答含糊其辭，但陸小滿知道，這已是極限。她轉頭看向楚昭，眼中帶著歉意和決絕。
楚昭眉頭緊鎖，顯然不讚同，但眼下的局麵，這似乎是唯一可能避免血戰、且能暫時保全陸小滿性命的辦法。他緩緩點了點頭。
陸小滿轉過身，雙手托著鐵盒，一步步走嚮慕容軒。每一步都沉重無比。鐵盒冰涼，彷彿帶著母親殘存的體溫和無聲的囑托。
在距離慕容軒三步之遙時，她停下，將鐵盒遞出。
慕容軒伸手接過。指尖相觸的瞬間，陸小滿感到他指尖的微涼和一絲幾不可察的……顫抖？是錯覺嗎？
鐵盒落入慕容軒手中，他並未立刻檢視，隻是深深看了陸小滿一眼，那眼神複雜難明，隨即轉身，對身後手下示意。
兩名手下上前，一左一右“護送”著陸小滿，走向巷子另一端——那是與楚昭相反的方向。顯然，慕容軒不打算讓她再與楚昭同行。
“陸姑娘！”楚昭急道。
“楚少俠！”陸小滿回頭，對他露出一個勉強的笑容，“多謝一路相助。後會有期。”她又看了一眼臉色複雜的小蝶，不再多言，轉身跟著慕容軒的人離去。
楚昭握劍的手緊了又緊，終究沒有動作。他清楚，此刻強行阻攔，隻會讓陸小滿陷入更危險的境地。
慕容軒拿著鐵盒，看著陸小滿的身影消失在巷子轉角，又看了一眼對麵的楚昭，微微頷首，也帶著其餘手下，迅速退入夜色之中。
狹窄的巷子，很快隻剩下楚昭與小蝶兩人，和滿地清冷月光。
小蝶怯怯地開口：“楚少俠，我們……”
楚昭沒有看她，隻是望著陸小滿消失的方向，眼中憂慮重重。他低聲自語：“天工秘匣……慕容軒……柳家……陸姑娘，你這一步，究竟是福是禍？”
而此刻，被“護送”著離開的陸小滿，心中同樣波濤洶湧。交出秘匣是權宜之計，但她絕不會就此放棄。薑嬤嬤的安危是其一，母親遺物的下落是其二，而慕容軒那諱莫如深的“緣由”，則是其三。
她摸了摸袖中僅剩的匕首，和頸間微燙的紅玉哨子。
遊戲，還沒有結束。
陸小滿被帶到慕容軒在城西的另一處隱秘宅院，行動受限但待遇尚可。次日，慕容軒如約派人暗中護送薑嬤嬤離城，並送來訊息證實。
陸小滿嚐試打探秘匣和第三個問題的答案，慕容軒卻避而不談，隻讓她“安心住下”。第三日深夜，陸小滿正輾轉難眠，窗外忽然傳來極輕微的、有節奏的叩擊聲——三緩兩急！
她驚坐而起，靠近窗邊，隻聽外麵一個壓得極低的聲音道：“陸姑娘，是我，楚昭。我在你窗下。
慕容軒今夜不在府中，守衛有隙，我救你出去。另，小蝶方纔冒死傳訊，柳三爺已知秘匣落入慕容軒之手，正調集人手，聯合魔教，欲於今夜強攻此宅，奪回秘匣！快走！”陸小滿心中劇震，看向緊閉的房門和窗外深沉的夜色，知道真正的風暴，即將來臨。