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三更鼓響，京城已然沉睡，內閣偏廳還亮著燈。
張居正跪在靈前，麻衣孝服穿在身上五天冇換，皺巴巴的，散發著一股香燭和藥味混合的氣息。案上的蠟燭換了不知第幾根，燭淚堆得像座小山。
門外傳來腳步聲，輕而急的步子。
門被輕輕叩了三下。
“張閣老。“是馮保的聲音，壓得很低，“陛下有旨，請您即刻入宮。“
張居正抬起頭，燭光映得他的臉蠟黃，眼窩深陷，下巴上的胡茬已經很長了。他看了看父親的靈位，沉默了片刻，然後緩緩站起來。
膝蓋跪了太久，發麻發僵，他扶了一下桌案才站穩。
“容我更衣。“
馮保在門外說：“陛下說了，不必更衣，就這麼去。“
張居正低頭看了看自己身上的麻布孝服，冇有猶豫，轉身對著父親的靈位磕了三個頭。
“爹，兒子不孝。“
他站起來，推門出去。
馮保提著一盞燈籠，在前麵引路。夜風很冷，吹得燈籠裡的火苗東倒西歪，兩個人的影子在地上拉得老長。從內閣到乾清宮，路不長，可張居正走得很慢。不是走不動，是在想——陛下深夜召見，為的是什麼？是奪情的事，還是彆的事？
他不知道，但他知道，無論是什麼，他都準備好了。
乾清宮到了。
馮保推開門，側身讓張居正進去，然後輕輕把門關上。殿內隻有君臣兩個人——朱載坖坐在禦案後麵，麵前攤著一份文書。
“張師傅來了。“朱載坖抬起頭，看了他一眼，“坐。“
張居正冇有坐，跪下行禮：“臣張居正，叩見陛下，請陛下恕臣無狀。“
“起來，坐。“朱載坖指了指旁邊的繡墩，“朕說了，坐。“
張居正站起來，在繡墩上坐下。麻布孝服在明黃色的殿內顯得格外紮眼，他冇有在意。
朱載坖看了他一會兒，然後把手邊的文書推過來。
“先看看這個。“
張居正接過去，翻開。
第一頁，是東廠的盯梢記錄。
第二頁，是截獲的密信。
第三頁，第四頁，第五頁、第六頁、第七頁……
張居正一頁頁翻過去，手越來越穩。翻到最後一頁，他合上冊子，放在膝上，冇有說話。
朱載坖看著他：“看完了？“
“看完了。“
“有什麼想說的？“
張居正沉默了片刻。他的臉上冇有憤怒，冇有驚訝，甚至冇有任何表情。五天冇閤眼的疲憊和喪父的悲痛，已經把他的情緒壓到了一個極深的地方，露在外麵的，隻有平靜。
“臣無話可說。“他開口，“這些人，臣都有過交集，這次他們站在道義裡，臣無話可說。“
朱載坖挑了挑眉：“無話可說？“
“李一陽，都察院禦史，嘉靖四十四年進士，臣在翰林院時與他有過幾麵之緣。“張居正的聲音很平，“許從成，駙馬都尉，臣在清丈中查過他家的田。朱希忠，成國公，清丈中查出隱田數百頃，被罰銀萬兩。“
他頓了頓：“他們恨臣，不是一天兩天了。“
朱載坖點點頭，冇有接話。他端起茶盞喝了一口，放下，然後說：“張師傅，朕問你一句話。“
“陛下請講。“
“你想不想走？“
張居正抬起頭，看著隆慶帝。
朱載坖也在看著他。殿內隻有兩盞燈，光線昏暗，但皇帝的眼睛很亮。那種亮不是憤怒，不是焦急，而是一種——篤定。
“朕問你，你想不想回去丁憂守製？“隆慶帝又問了一遍，“朕要聽實話。“
張居正沉默了很久。
殿外的夜風呼呼地吹，窗紙被吹得微微鼓動，蠟燭的火苗晃了晃，兩個人的影子在牆上晃動。
“臣想回。“他終於開口。
朱載坖冇有動。
張居正繼續說：“臣父病故，臣想回去，給父親守墳，儘為人子的本分，也不想讓陛下為難。“
他說得很平靜，但說到“儘為人子的本分“時，聲音低了下去。
朱載坖冇有說話，等著他繼續。
“但是——“張居正抬起頭，眼中的疲憊被什麼彆的東西壓了下去，“臣不能走。“
“為什麼？“
張居正拿起膝上那本東廠的冊子，輕輕拍了拍：“因為他們還在。清丈清出來的田，還等著重新分配稅負。後續的的措施，還等著頒行天下。臣若走了，新政怎麼辦？影響了新政的推行，臣愧對陛下信任。“
他看著皇帝：“臣不能走。“
朱載坖站起來，走到張居正麵前，低頭看著他。
“張師傅，朕再問你一句。“
“陛下請講。“
“你那個咳血的毛病，太醫怎麼說？“
張居正的身體微微僵了一下。
隆慶帝冇有等他回答：“朕讓周文舉去給你診過脈，他說你肺脈虛損，是積勞成疾。若靜心休養，尚可延年。若繼續操勞——“他停了一下，“最多三年。“
張居正低下頭。
朱載坖冇有發怒，也冇有歎氣，隻是站在那裡，居高臨下地看著張居正。
“三年。“他重複了一遍，“張師傅，你知道朕剛登基那幾個月，身體出了狀況，太醫怎麼說朕嗎？“
張居正抬起頭。
隆慶帝說：“太醫說若朕再不愛惜自己的身體，恐怕活不過四十。可朕馬上四十四了。“
殿內很安靜，蠟燭的火焰跳動了一下，發出細微的劈啪聲。
“朕能活到現在，不是因為太醫的藥，是因為朕知道——身體是自己的，隻有自己愛惜自己，要想做好江山，有些事，必須自己對自己負責。“朱載坖的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“你也是一樣，朕把這萬斤重擔交給你，你要想有所作為，也一樣要愛惜自己。“
張居正的眼眶紅了。
“陛下——“他開口，聲音沙啞。
朱載坖擺擺手，打斷了他：“朕還冇說完。“
他走回禦案後麵，坐下，看著張居正。
“張師傅，朕今天叫你來，不是要聽你說'臣不能走'。朕叫你來，是要告訴你——朕不會讓你走。“
張居正怔住了。
“朕隻要你留在京城，把新政給朕推下去。罵名，朕來背。史書怎麼寫，朕管不著。“朱載坖的語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
“三辭三留的規矩，朕懂，朕不會讓你為難。朕過幾日便直接發內旨，直接定局。你什麼都不用說，什麼都不用做。所有人都會知道——是朕要你留下的，不是你貪位忘親。“
張居正伏在地上，額頭抵著冰冷的地磚。
“臣——“
“彆說了。“朱載坖站起來，走到他麵前，彎腰扶住他的肩膀，“起來。“
張居正冇有動，朱載坖用力扶了他一把，張居正站起來。麻布孝服上沾了灰，他冇有拍。
“還有一件事。“朱載坖看著他，語氣忽然變了，從平淡變成了不容置疑，“從明天開始，亥時必須就寢，不許熬夜。這是旨意。“
張居正愣住了。
“朕不是跟你商量。“朱載坖轉身走回禦案後麵，拿起硃筆，開始批閱奏疏，“你可以走了，回去歇著。後麵的日子還長著呢，有些事情咱們君臣一起麵對。“
張居正站在那裡，看著皇帝低頭批閱奏疏的背影。他想說點什麼，想說“臣謝陛下“，想說“臣定當鞠躬儘瘁“，想說很多很多話，可話到嘴邊，全都堵在喉嚨裡，一個字也說不出來。
他深深一揖，然後轉身，推門出去。
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