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河南巡按禦史的密報是半夜送進京的。
張居正第二天早上纔看到。值房裡的文書堆了三摞，他一份份翻過去，翻到最底下那封，封口打著火漆，蓋著巡按禦史的關防。他拆開，抽出裡麵薄薄一張紙，看了三遍。
密報寫得很簡單。河南巡撫劉光國上個月借“巡視河工”的名義，呼叫歸德府驛站車馬十二輛，運送家眷行李從開封到南陽，前後曆時半月。隨行家眷二十七人，行李八十餘件，沿途更換驛馬三十二匹，消耗糧草折銀一百二十餘兩。五份勘閤中，三份是偽造的，兩份是巡撫親筆批的“事急從權”。
張居正把密報放在案上，手指在桌麵上輕輕敲了兩下。
“來人。”
書辦推門進來。張居正讓他去兵部武庫司，把近三年河南發放的勘合存根全部調來。書辦領命去了，一個時辰後纔回來，抱著一摞發黃的簿冊，累得滿頭大汗。
張居正一本本翻。歸德府去年一共領過七份勘合，其中三份註明用於“河工急務”，簽發日期是二月。他又翻出河南巡撫衙門去年三月送來的河工進度表，上麵寫的是“三月初六開工”。
二月簽的勘合，三月纔開工。時間對不上。
他又翻那三份勘合的編號，對照兵部的發放記錄——編號是空號，兵部根本冇發過。筆跡他也比對過了，跟巡撫師爺張孝先往年公文上的字一模一樣。那手字寫得漂亮，橫平豎直，但“事急從權”四個字裡那個“權”字的最後一捺，習慣性地往下壓，跟三年前一份無關的公文上完全一致。另外兩份是劉光國親筆，墨色濃淡、運筆習慣都對得上。
張居正把存根合上，靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。
他想起高拱還在的時候說過的話：“河南那幫人，拿驛站當自家後院。”高拱說這話的時候拍著桌子，聲音大得隔壁都聽得見。現在高拱不在了，話還在。高拱倒台不是因為說錯了話，是因為說得太直，得罪了太多人。但有些話，說對了就是對了。
他提起筆，擬了一份奏疏，把密報、存根、筆跡比對的結果都附在後麵。寫到“偽造勘合，私用驛站，按律當革職”的時候，筆停了一下。
劉光國是嘉靖四十四年的進士，在河南乾了六年，河工確實修過幾段，賑災也辦過幾回。不是貪官，至少不是那種往自己兜裡摟的貪官。他就是覺得“事急從權”四個字能包打天下——他的事，都是急事。他老婆的事，也是急事。他老婆的孃家人，還是急事。
張居正把筆放下，又拿起來，繼續寫。寫到“臣查實，河南巡撫劉光國濫用驛傳、偽造勘合，請旨處分”的時候，想了想，又加了一行：“河工雖急，法度不可廢。今日開一口子，明日萬口齊開，驛傳之設，不為私用。”
奏疏送進乾清宮的當天下午，硃批就回來了。隻有一行字：“降一級，調南京。”
張居正看著那行字，愣了一下。他以為會革職，至少是削籍為民。偽造勘合，按《大明律》是充軍。但皇帝隻是降級調離，給劉光國留了一條路。他把硃批看了兩遍，確認自己冇有看錯，才讓書辦發往吏部。
他把硃批放下的時候，心裡動了一下。皇帝不是不知道輕重，是不想把事情做絕。劉光國不是壞人，隻是習慣了特權。打掉他的巡撫帽子，讓他去南京坐冷板凳，夠了。真要充軍，反倒顯得朝廷不近人情。
他忽然想起一件事。前幾年有人彈劾高拱，皇帝也是留中不發，拖到最後不了了之。那時候他覺得皇帝太軟，現在想想，也許不是軟，是冇必要。
訊息傳開的速度比他想得快。
三天之內，六部九卿、都察院、翰林院，該知道的都知道了。反應最快的是成國公府——成國公朱希忠的長子當天就派人騎著快馬，沿路追回自家三個家奴手中的空白勘合。
那三個家奴正要去山東販私鹽，馬都備好了，人被攔在半道上，勘合當場焚燬。成國公後來跟人喝酒時說：“我家那幾個混賬東西，差點把老子害了。張居正那刀子，連巡撫都砍，砍我個國公不是跟玩兒似的？”
周王府的反應更快。長史王世禎連夜把府裡庫存的十七份空白勘合全部翻出來，扔進書房的火盆裡，看著火苗把紙頁舔成灰燼，才鬆了一口氣。燒完以後，他又覺得不放心，讓書辦把灰燼攪散了，倒進院子裡的水缸。
第二天一早，他派人去內閣探口風。去的人在內閣值房外等了兩個時辰，張居正始終冇見，隻讓書辦傳了一句話：“驛傳為公器，親王亦臣子。”
王世禎回去把這話原樣轉述，周王沉默了很久，端起茶杯喝了一口，放下的時候手有點抖。茶杯冇摔，但擱在桌上的聲音比平時重了些。
周王封地在開封，轄下有三十七個州縣，每年俸祿一萬石。他是親王，是太祖皇帝的子孫，是這河南地麵上最尊貴的人。但現在有個荊州來的讀書人告訴他，他也是臣子。
真正讓朝野震動的，不是劉光國被貶，而是硃批上那五個字——“調南京”。南京是留都，六部都是閒差，劉光國從巡撫變成南京戶部右侍郎，品級冇降多少，但權力冇了。一個封疆大吏，因為幾張勘合，說倒就倒了。
兵部當天就接到十幾份諮文，都是各佈政使司、各府州來問的：勘合新規到底怎麼執行？以前的條子還算不算數？宗室用驛怎麼處理？巡撫都栽了，我們怎麼辦？
霍冀被問得頭疼，把諮文全推到內閣。張居正一份份看過去，批了同樣的八個字：“依新規辦，違者問罪。”批到第五份的時候，他停下來，把筆擱在硯台上，揉了揉手腕。窗外那棵老槐樹的葉子綠得發亮，陽光從枝葉間漏下來，在案上落了一片碎金。
有些事他冇寫在奏疏裡。
劉光國赴南京那天，是他自己雇的驢車。車伕不知道他是巡撫，還跟他討價還價了半天，最後以三錢銀子的價錢成交。劉光國坐在驢車上，出了城門，回頭看了一眼，然後轉過去，再冇回頭。
劉光國給張居正寫了封信。信很短：“張閣老，下官知錯了。隻是不知道，錯的是用驛，還是被人盯上。”
張居正看完，把信壓在那一摞月報最底下。
他冇有回答這個問題。因為他也不知道答案。他知道的是，劉光國不是第一個，也不會是最後一個。驛傳這把刀砍下去，會砍到很多人。有人該砍，有人不該砍。但刀已經舉起來了，收不回去。
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