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這天，張居正覲見，行禮後從袖子裡抽出一份單子，雙手遞上。
朱載坖接過來，展開。
上麵寫著三個名字：
呂調陽，現任禮部尚書，擬入閣，兼文淵閣大學士。
張四維，現任吏部左侍郎，擬入閣，兼東閣大學士。
馬自強，現任詹事府詹事，擬入閣，兼禮部侍郎。
朱載坖看完，將單子放在禦案上，抬眼看向張居正。
“你這是要把內閣塞滿？一次便推三人入閣，未免太過急促。”
朱載坖放下名單，直視張居正：“你挑選這三人入閣，各有考量，不妨一一說來。”
張居正上前一步，手指輕點名單，條理清晰地逐一解釋：
“呂調陽心性沉穩，能守規矩、持大局，臣在內閣理政，需要一位能夠坐鎮中樞、穩守閣務的臣子。日後臣若奉旨出京督辦事務，或是統籌全國庶務無暇顧及內閣，必須有人居中坐鎮，呂調陽性子柔順，不貪權、不攬事，最適合留守內閣。”
“張四維是山西人，常年關注九邊事務，深諳邊防利弊、蒙古情勢。如今譚綸在兵部主持軍務，與戚繼光整飭薊鎮邊防，若張四維入閣參與機務，便能與兵部內外呼應，協調邊餉、邊策、邊備諸事，朝廷邊防才能根基穩固。”
“馬自強與臣同科登製度諸事，必須由操守清白、不涉私黨的臣子執掌，方能杜絕弊端，安定士林人心。”
過了片刻，朱載坖才緩緩開口，語氣帶著幾分試探：“張四維，朕記得清清楚楚，他是高拱舊部，是高拱一手提拔起來的人。”
張居正坦然點頭，毫不避諱：“陛下聖明，高拱在朝之時，確實對張四維極為器重。”
朱載坖微微皺眉：“他是高拱心腹，你就不怕用起來不順手，難以駕馭，反倒給自己添礙？”
張居正抬起頭，目光堅定地看向朱載坖：“陛下，臣用人，向來不看其過往依附何人，隻看其是否有才乾、是否能辦實事。張四維精通邊務，才乾出眾，正是朝廷眼下急需的人才，臣便敢用他。至於他心中偏向何人，日久見人心，在朝廷公義、陛下聖明之前，他自然會向著該向著的人。”
朱載坖聞言，臉上露出笑意，心中對張居正多了幾分讚許。這位當朝首輔，不記舊怨、唯纔是舉，心胸開闊，確確實實是一心為國乾事的能臣。
“準奏，便依你所擬施行。”
張居正躬身行禮：“臣謝陛下恩準。”
直起身之後，張居正繼續開口：“陛下，臣還有一事請奏。”
朱載坖抬手：“講。”
“此次內閣增補，臣計劃先擢升呂調陽、張四維二人入閣，使內閣維持三人定製，合乎祖製。馬自強則暫緩任命，等待朝局平穩、時機成熟之後，再行補入內閣。”
朱載坖麵露疑惑：“為何要分兩次進行，一次性任命豈不更為省事？”
張居正解釋道：“陛下，如今朝局剛定，臣此前已對六部官員進行調整更換，若一次性將三人全部補入內閣，動靜過大，必然招致朝野非議。朝中觀望之臣本就緊盯內閣動向，臣既更換六部人手，又大批量增補閣臣，難免會被指責結黨營私、獨攬大權。分步進行，循序漸進，方能堵住悠悠眾口，減少朝局動盪。”
朱載坖聽罷，深以為然，連連點頭：“有理，此事思慮周全，一切便全憑張師傅做主。”
張居正躬身告退，推門離開大殿。
三日後，明發聖旨下達朝野：呂調陽、張四維即刻入閣辦事，參與中樞機務。
訊息一經傳出，朝堂之上立刻掀起一陣議論之聲。
有官員私下嘀咕，張居正這是要將內閣徹底變成自己一言堂，獨掌朝政大權。
有官員冷笑不屑，呂調陽性子懦弱溫和，入閣也隻是個擺設，全然聽命於張居正；張四維雖是能乾之才，可他是高拱舊部，張居正未必能真正用得動他。
還有一部分官員始終沉默不語，他們皆是老於官場的投機之輩，既不表態支援，也不公開反對，隻是靜靜等候，想看張居正接下來如何動作。
八月初三，張居正再次入宮覲見。
朱載坖正在院中散步，見到張居正前來，擺了擺手，示意他跟隨自己一同前行。
朱載坖開口問道：“你舉薦的人已經入閣就位，內閣恢複建製，接下來你有何打算？”
張居正緊隨其後，沉聲回答：“臣打算先穩住朝局。”
朱載坖有些意外：“穩住？”
張居正點頭：“正是。如今六部剛剛更換數名堂官，內閣也剛補入兩位輔臣，朝廷中樞變動已經足夠大。若再繼續大刀闊斧推行其他舉措，必然會觸動朝臣利益，引得人心惶惶、非議四起。臣打算先讓新任官員各司其職，著手處理政務，檢驗辦事成效，待局麵平穩之後再做打算。”
朱載坖點頭表示認同。
張居正繼續稟報：“戶部方麵，臣已下令清查賬目，將嘉靖四十五年以來的賦稅黃冊全部調出覈查，厘清這些年國庫虧空、賦稅拖欠的具體數額。禮部方麵，陸樹聲正在嚴查科舉舞弊一案，整肅科場風氣。兵部方麵，譚綸正與戚繼光對接，逐一覈查薊鎮邊牆防禦漏洞，完善邊防工事。刑部方麵，王之誥正在重新梳理陳年積案，清理冤假錯案。”
朱載坖看了他一眼，笑道：“你倒是分工明確，安排妥當。”
張居正回道：“這些官員剛剛上任，對政務尚且生疏，必須有人盯著督辦。等他們熟悉事務、得心應手之後，臣便能騰出手來，推行更重要的國策。”
朱載坖停下腳步，轉身看向張居正：“聽你這話，張師傅莫非又有新的治國方略？”
張居正沉默片刻，鄭重開口：“臣已草擬出考成法雛形，待再仔細斟酌完善之後，便正式奏請陛下禦覽，頒行天下。”
朱載坖問道：“你打算何時開始推行此法？”
張居正回答：“臣計劃定在明年。”
朱載坖追問：“為何要等到明年，今年不能施行？其中有何講究？”
張居正解釋：“今年首要任務是穩住人心、磨合班子。六部新任官員剛剛到任，事務繁雜，手忙腳亂，難以分心承接新法；內閣呂調陽、張四維剛入閣，也需要時間熟悉閣務、與臣磨合。若此時強行推行考成法，上下皆無暇顧及，反而難以落地見效。”
朱載坖連連點頭，心中對張居正更為認可。高拱執政急於求成，恨不得一日之內肅清所有積弊；而張居正則沉穩有度，一步一謀，謀定而後動，步步為營，極為穩妥。
“準奏，便依你所言，明年推行。”
朱載坖忽然話鋒一轉，隨口說道：“朕突然想起一人，名叫申時行，你應當知曉此人吧？”
張居正被這突如其來的問話微微一怔，隨即回道：“陛下為何突然對此人感興趣？”
朱載坖笑了笑，冇有多做解釋：“朕隻是隨口一問。”
張居正正色回答：“申時行是嘉靖四十一年狀元，在翰林院任職多年，臣與他有數麵之緣。此人聰慧通透，文章學識俱佳，為人本分低調，不事張揚，是個可塑之才，將來有合適機會，臣會酌情予以任用。”
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