顧長庚猛地一怔。
陸白榆望著女王消失的方向，笑容似譏似誚，又似帶著旁人看不懂的清醒，“有人生來便被放在高處，有人是自己一步步走上去的。”她聲音輕得好似嘆息，“這世間的規矩，從來都是給弱者定的。”
她沒再繼續說下去，隻是反手握住他的手指，不輕不重地捏了捏。
祭禮禮成，牛角號聲落下。
女王從高台上緩步走下，赤足踩在鋪滿鮮花的紅毯之上，步伐從容不迫。金線裙擺拂過落英，頭頂金冠在烈日下流光溢彩，耀眼得讓人不敢直視。
她所經之處，民眾再度伏地叩拜，直至她身影走遠，纔敢緩緩起身。
顧長庚的目光一直追著那道纖細卻挺拔的背影，直到她消失在椰林深處，仍久久未移開。
“阿榆，你方纔說，她自小被當作繼承人養。若中原也有這般規矩......”
話到一半，戛然而止。
陸白榆等了片刻，見他不語，輕聲一笑，語氣裡涼薄，“中原沒有這樣的規矩。中原的規矩是，女子隻能困於深閨繡花，敢往前朝踏一步，便是妖妃禍國，千夫所指。”
顧長庚沉默了很久，久到陸白榆幾乎以為他不會再開口。
他忽然抬起頭，目光深深地看向她。那雙漆黑如玉的眼睛裏沒有試探，也沒有猶豫，“那若有一日，你想往前走一步呢？”
陸白榆瞳孔微縮，目光久久落在他身上，像要從他臉上看出這句話是真是假。
“侯爺，你知不知道自己在說什麼？”
“我知道。”顧長庚的聲音沉靜，像是早已深思熟慮過一般。
他伸手輕輕撫上她的臉頰，指腹摩挲著她的輪廓，目光裡是從未有過的溫柔與堅定，
“我在說，若有一日你想再往前走一步，我陪你。無論刀山火海，我都會站在你身側。”
海風驟然狂起，吹得陸白榆衣袍獵獵作響。
她立在風裏，望著眼前的男人，心潮跌宕起伏，久久難平。
“為什麼？”良久，她才啞聲問道。
顧長庚忽然一笑，眼底的溫柔幾乎要將人溺斃，“因為方纔她站在高台上時，我心裏想的，自始至終都是你。”
陸白榆垂在身體兩側的手指，下意識地收緊。
下一瞬，顧長庚的聲音再度響起，“阿榆，你在風暴裡掌舵的樣子，與她在高台上受萬民朝拜的樣子，是一樣的。你們本就該站在高處，而不該被困在方寸後院。”
海風翻湧，將兩人的衣袂攪纏在一起，分不出彼此。
人群四散開來，說笑聲、叫賣聲重新填滿了海灘，熱鬧非凡。
顧長庚卻依舊立在原地，遲遲不肯離開。
“走吧。”陸白榆輕輕拉了拉他的手。
顧長庚依舊未動。
“侯爺？”
他低頭看她，目光沉沉，似有千言萬語堵在喉間，又不知從何說起。
“怎麼了？”
“沒什麼。”他抬手攏了攏她被風吹亂的碎發，眼底漾開淡淡的笑意，“就是覺得，這趟南洋，來對了。”
船離了丹那，一路向南。
海麵越來越空曠，頭半日還能瞥見幾點漁帆的影子，到了後半日，連海鳥也絕了蹤跡。
偶爾一隻孤影掠過桅杆，淒厲地叫兩聲，便急急振翅飛遠，彷彿前方藏著什麼令它驚懼的凶物。
船行一夜，次日清晨，桅杆上的顧五忽然嘶聲喊起來，“夫人、侯爺，前麵有島！”
陸白榆舉起千裡眼。鏡筒裡，一座黑黢黢的島嶼正從海平線上緩緩浮起。
島不大，地勢卻十分險峻。東邊是刀劈斧削般的陡峭崖壁，直插深海；西邊一片狹長的灘塗，再往南，犬牙交錯的礁石群將撲來的浪頭撕成漫天白沫。
灘塗上，壘砌著一道道低矮曲折的壁壘。用的是天然礁石和就地取材的粗糲黑石，將灘塗分割成迷宮般的格子。
壁壘後麵，是些棚頂鋪著棕櫚葉的隱蔽所。棚頂刷了暗灰色漿汁，與周遭礁石渾然一體。
若非棚隙間偶有鬼魅般的人影晃動，幾乎難以分辨。
東邊那相對平坦些的崖頂，赫然矗立著兩座簡陋的瞭望塔。位置極其刁鑽，站在上麵，整個東麵海麵幾乎一覽無餘。
塔上的人影一動不動，目光如鷹隼般掃視著無垠的海麵。
崖壁底下的深水陰影裡，泊著兩條大船，船身幾乎被山影吞沒，隻餘半截桅杆探出。船邊繫著幾條吃水極淺的小艇，顯然是專為在兇險礁石間穿行所用。
碼頭上鋪著整齊石板，棧橋直直伸進水裏。棧橋盡頭站著兩人，腰挎長刀，麵朝海麵。
碼頭內側還有一隊守衛，沿著棧橋來回踱步，走到頭便轉身折返，腳步不緊不慢，似掐著時辰，周而復始，沒有半分空隙。
整個崑崙島守衛森嚴，死寂中暗藏殺機，彷彿一隻鳥飛進去，也會被無形的網絞得粉碎。
陸白榆放下千裡眼，神色嚴峻，“這島的佈防滴水不漏，跟鐵桶似的，應當就是五皇子在南洋的老巢了。”
“先找個落腳的地方，把船藏起來，別讓瞭望塔的人發現了。”顧長庚道。
“墨蛟”貼著崑崙島礁石群繞了小半圈，並未尋到合適的海灣。周紹祖指著遠處一座無名小島，“侯爺，那邊有片礁石群，船藏在礁石後麵，瞭望塔上看不見。”
船很快靠了過去，隱入了犬牙交錯的礁石群後方。
入夜，海麵黑得像潑了墨。
周紹祖帶著兩個弟兄劃小艇出去，約莫一個時辰後回來，渾身濕透。
“崖壁上不去。”他蹲在礁石上喘氣，“崖麵被人鑿過，光溜溜的，連個落腳的縫都沒有。水下還埋了暗樁，一排削尖的竹子，戳進去就是個透心涼。”
他從懷裏掏出一截竹樁，遞到陸白榆麵前。竹樁一頭尖銳，泡在水裏不知多少時日，表麵早已發黑，刃口卻仍在月光下泛著幽冷的光。
“這隻是看得見的。水裏頭不知道還有多少。我摸到一根就趕緊撤了，再往裏，怕驚動對方。”
顧長庚立在船頭，望著遠處黑沉沉的島嶼，半晌才開口道：“明日我試試從礁石群上去。那邊浪大，礁石密，巡邏船不便靠近，想來防守會鬆些。”
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