陸白榆抿了口清茶，聲音依舊鎮定自若，“繼續等。沒有顧九的訊息，咱們寧可錯過這次機會，也絕不能輕舉妄動。”
顧五重重嘆了口氣，終是沒再言語，身影沒入門外濃重的夜色裡。
時間彷彿凝固。也不知過了多久，一聲尖銳的鴿鳴，驟然穿破死寂的夜空。
顧五幾乎是連滾帶爬地沖了進來，手裏死死攥著一卷薄紙，指節因用力而泛白，聲音發顫，
“侯爺、夫人，是顧九！顧九的急信！”
顧長庚一把接過，迅速拆開，目光掃過，緊繃的肩線幾不可察地鬆了一瞬。
紙上字跡潦草，確是顧九手筆——
【海麵無異動，未見可疑船隻。駱家船隻今日卯時已準點出港。五皇子府連日無人離城，未見調兵跡象。】
顧長庚看完，將紙條遞給陸白榆。
陸白榆目光飛快掠過，在“無人離城”四字上略作停頓，眼底掠過一絲思忖，隨即點了點頭。
顧長庚的視線落回信末最後一行——
【另，昌合記今日掛牌，順遂，無人攪擾。】
懸了一天一夜的心，終於沉沉落下。
他長長吐出一口濁氣，聲音沉穩有力，“傳令，一炷香後，起錨！”
“是！”顧五抱拳，轉身衝進夜色，腳步聲迅速遠去。
陸白榆將袖珍海圖仔細摺好，收入懷中，緩緩起身。
顧長庚伸手，替她攏了攏被海風吹亂的衣襟，指腹溫柔地拂過她細膩的臉頰。
兩人並肩走出木屋。棧橋邊，“潛蛟”巨大的輪廓在夜色中若隱若現。
絞盤轉動的悶響傳來，船身輕晃，巨大的白帆在黑暗中緩緩升起。
周紹祖立在船頭，幾個錦衣衛正利索地檢查帆索，動作迅捷無聲。
顧長庚踩著踏板登船，回身，朝岸上的陸白榆伸出手。
他站在夜風裏，衣袍翻卷，眼底映著船頭那盞孤燈，唇角帶著篤定的笑意，“來。”
她將手放入他掌心，穩穩踏上甲板。
夜風鼓滿衣袍，“潛蛟”與“快蟹”一前一後，悄然而去，駛離鬼見灣，沒入茫茫大海。
這一走，便是整整一夜。
“傳令，收大半帆，倚洋流緩行。”顧長庚的聲音被海風吹得斷斷續續，
“全船禁火，噤喧嘩。船板接縫，拿粗布裹緊，一絲動靜都不許漏出。除了舵手和瞭望的，其餘人閉目養神，攢足力氣，明日纔好拚命。”
“是。”周紹祖躬身退下，身影如鬼魅般消散在夜色裡。
片刻後，“潛蛟”卸了主帆，隻餘兩片小翼，藉著海風與洋流，在海麵上無聲滑行。
鹹腥的海風掠過耳畔，浪頭輕拍船身，像巨獸平緩的呼吸。
船頭，陸白榆與顧長庚並肩而立。兩人皆是一身深色勁裝，幾乎與夜色融為一體。
周紹祖愛不釋手地握著那支看似粗陋卻極為精準的千裡眼，不時舉目遠眺。
鏡片後，零星島嶼與猙獰暗礁的輪廓，在幽暗中一一浮現。
他忍不住低聲讚歎，“夫人這寶貝，真是神了！暗礁、敵蹤、風勢，在它麵前都無所遁形。”
陸白榆勾唇淡淡一笑，“夜裏還要用，我再做一副，給阮奎的快蟹送去。”
她尋了處角落坐下，藉著雲層裡漏下的月光，裁紙、塗膠、嵌鏡片，動作已比下午嫻熟不少。
顧長庚默然陪在一旁，隻在她需要時伸手替她按住紙邊，不言不語，卻處處周到。
不過半個時辰，第二支千裡眼已然成形。
顧五駕著小舢板，如夜行的水鬼，悄無聲息地將千裡眼送到了“快蟹”上。
不多時，阮奎粗啞卻難掩得意的聲音，被海風隱隱送來，“哈哈！有了這玩意兒，老子在暗處看得真真兒的，他們可就成了睜眼瞎！”
聞言，周紹祖一直緊繃的唇角也鬆了幾分。
一夜航程將盡，天邊終於透出淡淡的青白。
外圍的快蟹船上，一聲短促低沉的哨音穿破了黎明。
那是阮奎的警示：暗礁區邊緣已至。
顧長庚當即下令，“落櫓，閉帆，貼礁潛行。”
“潛蛟”龐大的身軀瞬間變得異常靈巧，如一道真正的幽影，小心翼翼地鑽入犬牙交錯的暗礁縫隙。
水下暗棱猙獰，船身幾乎擦著礁石緩緩挪動，險象環生。
船上眾人下意識地放輕了呼吸，連大氣都不敢出一下。
不多時，“潛蛟”穩穩藏進最濃密的礁石陰影之中，與嶙峋亂石融為一體，難分彼此。
十八日卯時，廣州港。
薄霧未散，海麵如同矇著一層輕紗。
駱家大船悄無聲息拔了錨，粗重的錨鏈濕淋淋地出水，帆繩倏忽綳直，船身貼著水道滑了出去。
四下寂靜，不聞號角，不見旗幟。水手們踏著貓步，連喘氣都壓得很低。
段晉舟一身素色長衫，孤身立在船尾空曠處。海風獵獵，捲起他衣袂翻飛不休。
駱老四快步上前，躬著腰，手往前一引，姿態恭恭敬敬，“段爺，船頭風大，這邊穩妥些。”
段晉舟微微頷首，腳下卻像生了根，並未挪動分毫。
“船上貨沉，”駱老四聲音沒變，眼皮卻跳了跳，“東家嚴令，除了掌舵的，誰也不能近舵房。段爺想看景，小的陪你去船頭？那兒敞亮。”
“不必。”段晉舟聲音淡淡。
駱老四臉上堆著笑，依舊守在三步開外，目光如影隨形。
船行漸疾，駛入外海。
白日裏海麵平靜，水手們各司其職，搬貨、理繩、測水深，手腳麻利，言語極少。
有人端來清水乾糧，擱在段晉舟身側的木盤裏，弓著腰退開，從頭到尾，一聲沒吭。
段晉舟憑欄遠眺。
茫茫霧海深處，一艘沒掛旗的大船，幽靈般顯了形。帆影厚重，船身寬闊，不遠不近地咬在駱家船屁股後頭。
可隻一眨眼，翻湧的海霧又將它囫圇吞下，彷彿剛才隻是海市蜃樓。
甲板上，駱老四正埋頭看著海圖，水手們忙著收攏帆索，一片熱火朝天的景象。
段晉舟盯著那片霧看了許久，那無旗船都沒再露頭，他這才收回視線，望向擔桿水道的方向。
午後，船舷邊有低階水手湊在一起，交頭接耳道：“今晚要趕一夜？”
“東家有令，不準停。必須趕在辰時退潮前，通過擔桿水道！”
“那片鬼礁灘.....可不太平啊。”
“閉嘴，想要命就乾你的活！”另一人急急打斷，壓低嗓子罵了句，
“這鬼天氣，霧氣越來越重，船速起不來。再這麼磨蹭，怕是要卡在退潮時進礁區了......”
船尾隱約傳來駱老四的動靜，兩人像受了驚的耗子，哧溜散了。
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