賬房連連點頭哈腰，“段爺的吩咐，按說小人不敢不聽。隻是......負責核貨單的小趙今兒個告假了，人不在碼頭上。”
“哦？”段晉舟眉梢輕輕一挑，視線落回貨堆旁那個青衣身影，下巴朝那方向抬了抬，“那不是核貨單的？你該不會是在搪塞我吧？”
賬房順著他的目光看去，急忙解釋道：“段爺你誤會了！那是鄭三，專管入庫賬目的。按規矩，核貨單的活兒不歸他管。”
“都是跟筆墨打交道的，這點事能有多難？”段晉舟語氣裏帶上了點不容置疑的意味，“讓他來。”
賬房被他噎住，額頭瞬間沁出一層薄汗，“這......段爺，這不合規矩啊，他、他不能上船......”
段晉舟靜靜地看著他，語氣不鹹不淡，“領著這麼高的俸祿，連這點小事都辦不妥？”
賬房慌忙擺手，“段爺，小人不是這個意思......”
段晉舟沒再聽他分辯，轉身徑直朝船上走去，隻留下一句輕飄飄的話，順著風傳回來。
“怎麼，這點小事，還得我親自動手不成？”
賬房僵在原地，臉上青一陣白一陣，終於一咬牙，狠狠跺了下腳，快步走向鄭三。
段晉舟頭也不回，徑直朝前走去。
身後很快傳來一陣急促的腳步聲，鄭三捧著賬冊小跑著跟上，在他身側垂首站定，連大氣都不敢出一下。
“段爺，請。”賬房臉上賠著笑，做了個“請”的手勢。
船艙內外走了一圈，貨箱碼得倒是齊整。
賬房亦步亦趨地跟在側旁，嘴裏絮絮叨叨地報著貨品的種類、數目、裝船進度。
段晉舟聽著，偶爾簡短地問上一兩句——
幾時裝完、水手配齊沒有、沿途停哪些港，都是些分內該問的公事。
賬房一一答了，他便不再多言。
鄭三捧著賬冊，不遠不近地跟在幾步開外，全程低著頭，隻在需要時才匆匆記上幾筆。
走完最後一艙，段晉舟停下腳步，目光掃過那些貨箱，又看了一眼鄭三手裏的賬冊。
“核對仔細點。”他聲音不高，卻自帶一股無形的威壓，“若是貨單上出了半點差池，我唯你是問。”
鄭三將頭垂得更低，聲音恭謹，“小人省得。”
段晉舟“嗯”了一聲，沒再多言，轉身下了船。
他立在棧橋邊，又看了會兒那些仍在春日下扛貨的身影。
熾白的陽光刺得他眯起了眼，海風帶著鹹腥吹過來，他迎著風站了片刻，才轉身離開。
回到住處，天色已近黃昏，院牆的影子被拉得很長。
他在屋裏枯坐許久，直到暮色徹底吞沒窗欞，屋瓦染上青灰，才起身，徑直出了門。
巷口，燈籠剛點上，昏黃的光暈在石板路上洇開一小團暖色。
他腳步不停，穿過那片微弱的光，沒入了另一頭的暗巷裏。
遠處，春風樓的絲竹聲若有若無地飄來，軟綿綿地，滲進漸濃的夜色。
他在樓前略站了站，抬眼掃過簷下那盞晝夜不熄的長明燈籠，隨即抬腳邁了進去。
老鴇扭著腰肢，臉上堆著笑顫顫巍巍地湊過來要搭話，被他抬手一個無聲的動作止住。
他目不斜視，徑直上了二樓，走到最裏間那扇緊閉的房門前，腳步未頓，也未敲門，直接推門而入。
門扇在他身後無聲地合攏，隔絕了外麵的喧囂。
廊下，燈籠兀自亮著昏黃的光，照著空蕩蕩的走道。
片刻後，門內隱約傳出的一縷琴音，戛然而止。
天剛矇矇亮，海霧還沒散透，顧五便快步穿過小徑，在顧長庚門前站定，叩了三下。
“侯爺，廣州府急報。”
裏頭靜了一息，隨即是窸窸窣窣披衣的聲音。
門拉開時隻一條縫，顧長庚伸手接過那捲薄紙，低頭掃了一眼，眉頭瞬間擰緊。
他轉身進屋，點亮了桌上的燈。
隔壁的門也在這時開了。陸白榆披著一件霜色外衫，烏髮鬆鬆挽著，臉上還帶著剛醒的清冷，腳步卻已經跨過門檻。
“誰的？”
“段晉舟。”顧長庚將紙條推到她麵前，自己則坐到桌邊，手指無意識地敲著桌麵。
陸白榆接過，垂眸細讀——
“海通駱家船，十八日卯時出港，航線向東，經伶仃、擔桿，轉北上。貨：綢緞、瓷器、精鍊白銅，計三十二箱。鏢師二十四人，鏢頭姓廖，潮州人。五皇子近所忌憚者，黑蛟礁、橫海鯊二寇。黑蛟礁殺人越貨，從不留活口。橫海鯊隻劫貨，不濫殺。另，五皇子命晉舟隨船同往。”
她看完，沒有說話，指尖在“隨船同往”四個字上停留了一瞬，才將那張紙條輕輕放回桌麵。
屋內一時落針可聞，隻餘窗外海浪拍礁的聲音。
“五皇子命他隨船同往。”顧長庚先開口，聲音壓得很低，“這不對。”
陸白榆抬眼看他。
“他是五皇子的船務參贊，平日裏在岸上打點排程，幾時需要親自跟船押貨？”顧長庚指尖點在那一行字上，
“突然派他去，隻能是起了疑心。可前腳五皇子還要給他說親，後腳他就被架上船。這中間，到底發生了什麼？”
陸白榆沉默片刻，“不管發生了什麼，隻要段晉舟在船上，此事就棘手了！”
顧長庚正要說話，門外又傳來急促的腳步聲。
顧五的聲音隔著門板響起，“侯爺，顧九的急報，剛到的。”
顧長庚起身拉開門，接過紙條展開。
紙角微潮，帶著市井的煙火氣。上麵隻有兩行字——
“駱家船期未探明。碼頭口風緊，上下打點過的，問不出來。另，段晉舟近日常往春風閣去，與一名叫紅袖的女子往來密切。據聞該女子已有身孕。”
顧長庚看完，眉頭擰得更緊，將紙條遞到陸白榆麵前，神色沉斂，未置一詞。
陸白榆目光掃過那幾行字，神色淡淡，看不出半分情緒。
屋內靜得能聽見燈花輕爆，片刻後，她沉聲說道：“顧九探不出來船期，說明碼頭封得極嚴，五皇子對駱家這條船，已是步步設防。”
“五皇子要給他議親，他憑空冒出來一個青樓相好，還懷了私生子。紅袖出現得這般湊巧，五皇子那般疑神疑鬼，不起疑就怪了。”顧長庚輕嗤一聲，
“他讓晉舟跟船，既是試探，也是敲打。船安，則晉舟安；船傾，晉舟第一個陪葬。”
我給自己出了道難題。不誇張地說，這幾章我卡了整個春節，反反覆復修改，又推倒重來，感覺自己像個廢物。
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