李世民又轉頭看向李恪，歎了口氣：“恪兒，你性子像朕，果決英武。但治國不是隻有打打殺殺。嶺南之地瘴氣叢生，民風彪悍，你增設折衝府，看似威懾，實則激化矛盾。若是玉奴在此……”
李世民頓了頓，嘴角竟不自覺地勾起一抹笑意，“那混小子定會說，打什麼打？費錢又費人。不如派商隊過去，把他們的荔枝、香料運出來賣，再把大唐的絲綢、瓷器賣過去。讓他們嚐到甜頭，哪怕你趕他們走，他們都會哭著喊著要做大唐子民。這叫……文化與經濟的雙重入侵。”
李恪愣住了。
這種手段他聞所未聞，卻一聽就很合理。
“你們啊……”
李世民看著兩個被打擊得體無完膚的兒子，心中那股恨鐵不成鋼的情緒終究還是化作了一聲長長的歎息。
他站起身，走到窗邊，望著窗外連綿的夜雨。
似乎透過這一重重雨幕，就能看到他心裡的那個人。
“朕以前總覺得，玉奴胡鬨，愛漂亮，愛偷懶，心思都在怎麼把東宮打扮得花裡胡哨上。可如今看來，他那種看似漫不經心的舉重若輕，纔是真正的治國大才。”
“他不需要像你們這樣引經據典，也不需要像你們這樣如履薄冰。他站在那裡，就能看到你們看不到的風景。”
李世民回過頭，眼神中帶著一種深深的寂寞，“青雀，恪兒，朕不是在責怪你們不夠努力。隻是……你們的政治嗅覺，比起你們的大哥，實在是差了太遠太遠。”
“朕反覆問你們，這是你們深思熟慮的結果嗎？朕其實是在給你們機會，希望你們能跳出書本，跳出那些條條框框。可惜……”
李泰和李恪此刻已經完全被問懵了。
“兒臣……知錯。”兩人齊齊跪下。
“罷了，都退下吧。”李世民有些疲憊地擺擺手，似乎連教導的心思都冇了，“這些摺子先留在這兒，朕……再看看。”
隨著沉重的殿門在兩名皇子身後緩緩合攏，隔絕了外界的風雨聲，甘露殿內再次陷入了一片死寂。
那兩道年輕身影帶來的些許鮮活氣，似乎也隨著他們的離去而消散殆儘。
空蕩蕩的大殿裡隻剩下燭火偶爾爆裂的劈啪聲，和窗外那彷彿永遠下不完的淅瀝冷雨。
李世民依舊站在窗前，背影顯得有些蕭索。
“二郎。”
長孫皇後輕輕歎了一口氣，聲音輕柔得像是怕驚擾了這場夜雨。
她起身走到李世民身後，伸出雙手環住丈夫寬厚的腰身，臉頰貼在他明黃色的龍袍上，感受著那緊繃肌肉下壓抑的情緒。
“你今日對青雀和恪兒，有些太苛刻了。”
李世民的身形微微一僵卻冇有回頭，隻是冷哼了一聲，帶著幾分未消的餘怒：“苛刻？朕是他們的君父！這江山社稷日後是要交到他們這一輩人手中的，若是連這點眼界都冇有，將來如何輔佐玉奴？如何守得住這大唐盛世？”
“可是二郎，你拿他們與玉奴比，這對他們不公平。”
長孫皇後鬆開手，轉到李世民麵前，藉著燭光，她看到了對方眼角微微泛紅的濕意。
她心頭一顫，抬手替他理了理微亂的鬢角，柔聲道：“青雀才學淵博，恪兒英武果敢，放在曆朝曆代，那都是一等一的人傑。他們剛纔的對策，雖說有些循規蹈矩，但也絕非庸才之言。隻是……”
“隻是什麼？”李世民垂下眼簾，看著妻子。
“隻是玉奴是被你捧在手心裡，用這世間最獨一無二的寵愛澆灌出來的。”長孫皇後歎了口氣，“玉奴的心是自由的，他從未受過那些條條框框的束縛，因為他知道，無論他闖了什麼禍，想出了什麼驚世駭俗的主意，哪怕是把天捅了個窟窿，都有你這個父皇在後麵替他補著。”
“青雀和恪兒敬畏你，怕行差踏錯一步便惹你厭棄，所以他們隻能在古籍和舊例裡尋找安全的路。而玉奴……”長孫皇後頓了頓，輕笑道，“玉奴他不怕你，他甚至敢在你批奏摺的時候往你臉上畫烏龜，敢在你發怒的時候把剛烤好的羊腿塞你嘴裡。因為他不怕，所以他敢想，敢做。”
這番話像是一根針，精準地刺破了李世民強撐著的那個氣球。
李世民的肩膀塌了下來，他轉過身，步履有些蹣跚地走到平日裡李承乾最愛癱坐的那張軟榻旁。
那裡放著一個金絲楠木的小幾，上麵還擺著半罐冇吃完的蜜餞，那是李承乾臨走前特意留下的，說是父皇批奏摺嘴苦時可以含一顆。
李世民顫抖著手，捏起一顆有些乾癟的蜜餞，放入口中。
甜膩的味道在舌尖化開，卻不知為何，李世民心裡泛起了一股難以言喻的苦澀。
“觀音婢……”
李世民的聲音突然變得哽咽，帶著一絲孩童般的委屈和無助，“我……有些想他了。”
這一聲低喃，彷彿開啟了某種情緒的閘門。
李世民此刻竟像是被抽去了脊梁骨一般頹然跌坐在軟榻上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地聳動起來。
“二郎！”長孫皇後大驚，連忙蹲下身子，握住他的手腕，“這又是怎麼了？前線不是大捷嗎？玉奴立了不世之功，你應該高興纔是啊。”
“高興？朕高興不起來……”
李世民抬起頭，平日裡那雙如鷹隼般銳利的眼眸此刻已是淚光盈盈，眼底佈滿了紅血絲，“朕以前總覺得，是玉奴離不開朕。他嬌氣，怕疼，愛漂亮，一點點苦都吃不得。朕總想著，要把這世間最好的東西都給他，護著他，讓他一輩子做個快樂的太平天子。”
“可直到他走了……直到這甘露殿裡再也聽不到他的撒嬌聲，再也聞不到他身上那股子好聞的蘭草香，朕才發現……”李世民深吸一口氣，淚水順著臉頰滑落，滴在明黃色的衣襟上，暈開一片深色的水漬，“原來離不開人的，是朕啊。”
“朕真的……離不開他。”
李世民反手緊緊攥住長孫皇後的手，力道大得幾乎讓長孫皇後感到疼痛，彷彿那是他此刻唯一的浮木。
“觀音婢，你知道嗎？這些日子，朕坐在這龍椅上，看著下麵那些大臣吵吵嚷嚷，朕就覺得心裡空得發慌。”
“以前玉奴在的時候，哪怕他隻是靜靜地坐在這榻上剪指甲，或者是擺弄他那些亂七八糟的髮飾，朕都覺得心裡是滿的，是暖的。”