隨著李世民的旨意傳往西北，吐穀渾的亂局塵埃落定。
半月之後，奉命留在伏俟城協助交接、穩定局勢的任城郡王李道宗，終於率領親兵風塵僕僕地凱旋長安。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超貼心，.等你讀 網站，觀看最快的章節更新）
太極宮中，李世民龍顏大悅。
李道宗此番不僅作戰勇猛，更在戰後穩住了鮮卑舊部，輔佐新王有功。
論功行賞之下，李世民不僅賜其黃金千兩、絹帛萬匹，更將食邑生生加封了六百戶。
捧著那沉甸甸的封賞聖旨，李道宗心裡清楚得很，戰後留在伏俟城善後，這可是實打實撈取政治資本與軍功的肥差。
這份提攜之恩，重如泰山。
於是，李道宗回府休整不過三日，便鄭重其事地向東宮遞了燙金的拜帖，在任城王府設下極為豐盛的私宴，專程款待李承乾，以表結草銜環之謝。
為了不顯突兀，他還特意請了在朝中同樣頗有威望、且在此戰中立下赫赫戰功的吏部尚書、潞國公侯君集作陪。
黃昏時分，華燈初上，李承乾乘坐翠帷馬車悠然抵達任城王府。
他今日未著繁複沉悶的朝服，而是換了一身月白色的流雲錦常服，腰間僅用一條嵌著羊脂玉的革帶勾勒出清瘦挺拔的身形，真真是崑崙玉樹。
「臣李道宗、臣侯君集，恭迎太子殿下！」
兩人見狀，慌忙斂起心神，快步迎上前去，深深作揖。
「王叔、侯將軍，今日既是私宴，便莫要拘著那些繁文縟節了，快快免禮。」李承乾親自動手虛扶了李道宗一把，既不過分親昵，又透著十足的尊崇。
酒過三巡，菜過五味，席間的氣氛逐漸熱絡起來。
李道宗端起滿滿一樽西域進貢的琥珀光仰頭一飲而盡，借著酒意虎目泛紅地看向李承乾：「殿下！臣是個粗人，不會說那些彎彎繞繞的酸話。伏俟城一事，若非殿下籌謀，臣哪有今日這般潑天的恩賞？殿下的知遇之恩，臣李道宗，便是粉身碎骨，亦難以為報！」
李承乾捏著手中的玲瓏白玉杯，垂下長長的鴉青色睫毛掩去眸中一閃而過的精芒，再抬眼時，已是一副純良謙遜、甚至帶著點小傲嬌的模樣：「王叔這叫什麼話？您是阿耶的心腹愛將，孤留下您，是因為那爛攤子隻有您能鎮得住。這功勞是您一刀一槍拚出來的，孤不過是順水推舟罷了。再說了……」
他微微拖長了尾音，輕哼了一聲：「孤在伏俟城天天吃沙子，麵板都變差了，若不是急著回長安找阿耶要珍珠玉露膏養回來，這差事孤自己便辦了。王叔若真要謝，便謝阿耶的知人善任吧。」
李道宗聽得心頭一暖，隻覺得這位太子殿下心思澄明、孝感動天，愈發敬服。
坐在一旁的侯君集將這一幕盡收眼底，不動聲色地撫了撫頜下的短須，目光在李承乾的臉上轉了幾圈，心思猶如沸水般翻騰起來。
自古立儲，除了聖心，靠的便是背後的勢力。
太子如今軍功在身，又深得陛下寵溺，地位已是固若金湯。
若自己能在這個時候與之攀上更深的關係……
侯君集眼珠一轉，計上心來。
他端起酒杯，看似隨意地插話道：「殿下不僅用兵如神，這般孝心更是令滿朝文武感佩。隻是微臣瞧著殿下這幾日似乎又清瘦了些，想必是東宮政務繁忙，身邊少了些知冷知熱的人伺候啊。」
「侯將軍說笑了。東宮上下宮人數百，高邈他們伺候得極為用心，哪裡就缺人照顧了？」李承乾不緊不慢地將鹿肉放入口中，細細咀嚼嚥下後才抽出絲帕姿態優雅地按了按唇角。
侯君集豈肯就此放棄，他身子微微前傾，臉上的笑容帶上了幾分隱秘的熱切：「宮人伺候得再好，那也是下人。殿下如今已近束髮之年，正妃之位卻依然懸而未決。微臣鬥膽進言，殿下也該考慮一番終身大事，為陛下、為大唐綿延子嗣了。」
不等李承乾答話，侯君集立刻丟擲了真正的籌碼，語氣中難掩幾分自得：「微臣家中有一小女，自幼得微臣教導，雖不敢說有詠絮之才，卻也熟讀詩書，甚至略通兵法，性格溫婉純良。若能有機會入東宮侍奉殿下，哪怕隻是端茶遞水，也是她三生修來的福分吶……」
此言一出，原本還有些微醺的李道宗瞬間酒醒了大半。
他有些驚愕地瞥了侯君集一眼。
好傢夥，這老小子今日來作陪是假，想當太子的老丈人、攀龍附鳳纔是真啊！
宴會廳內的空氣彷彿凝滯了一瞬。
麵對這**裸的聯姻暗示，李承乾卻連眉毛都沒有多動一下，白皙的麵龐上浮現出一抹恰到好處的哀愁與落寞。
「唉……」李承乾幽幽地嘆了一口氣，「侯將軍這番話，倒是勾起了孤的傷心事。」
侯君集一愣，急忙問道：「殿下何出此言？可是微臣失言了？」
「與將軍無關，是孤自己的問題。」李承乾抬起頭，那雙清澈如秋水般的眸子裡竟似隱隱有了水光，「將軍不知道，孤每每想到母後常年被氣疾折磨，夜不能寐；想到阿耶為了這大唐江山，日夜操勞，兩鬢早生華髮……孤這心裡，便如刀絞一般。」
「孤身為長子，未能替阿耶分擔萬一，未能讓母後展顏，哪有心思去想什麼風花雪月、兒女情長？」
李承乾話鋒一轉，語氣突然變得天真爛漫起來：「再說了，孤在阿耶和母後眼裡，永遠都是個長不大的孩子呢。孤纔不要這麼早娶親，惹得阿耶煩心。孤還要多賴在太極宮幾年，把阿耶內庫裡的好東西都搜羅空了才罷休呢！」
侯君集被這番話堵得胸口發悶，一口老血差點沒噴出來。
太子這話是什麼意思？
把陛下和皇後孃娘這兩尊大佛搬了出來當擋箭牌，誰敢說半個不字？難道他侯君集敢指著太子的鼻子說「你不娶我女兒就是不孝」？
「這……殿下純孝，微臣……微臣自嘆不如。」侯君集嘴角抽搐了兩下，乾巴巴地擠出幾絲笑容，試圖做最後的掙紮，「隻是微臣那女兒，確實是個不可多得的……」
「哎呀，對了！」李承乾突然雙手一擊掌，像是猛地想起了什麼，滿臉驚喜地打斷了侯君集的話，「將軍方纔說，令愛性格溫婉，還懂兵法？那敢情好！」
侯君集心中狂喜，以為太子終於動心了，連聲道：「正是！正是！」
李承乾笑意盈盈地看著他：「長樂和清河兩位妹妹成日裡在宮中無聊得緊，正好缺個能說會道的玩伴。將軍明日不妨讓令愛遞牌子進宮，陪兩位公主解解悶。若是合了眼緣，孤便去求阿耶，認令愛做個乾妹妹。日後有孤這個當哥哥的罩著，滿長安城的世家子弟，任由令愛挑選，豈不美哉？」
「喀嚓。」
侯君集手中的象牙筷子險些被他生生捏斷。
乾妹妹？！
誰稀罕當太子的乾妹妹！他侯君集是要把女兒送去當大唐未來的皇後的！
看著李承乾那張清麗脫俗、滿是「真誠」的臉龐，侯君集隻覺得一拳打在了沾滿膠水的棉花上，噁心得要命卻又無法發作。
他終於意識到，這位看似嬌貴傲嬌、被陛下捧在手心裡的太子殿下，實則是個滑不留手的泥鰍，根本無法用常理去套路。
「殿下……殿下厚愛，微臣……替小女謝恩了。」侯君集強嚥下喉間的腥甜，低下頭，掩去眼底那一閃而過的陰鷙與不甘。
這太子這邊是走不通了。
侯君集端起身前的冷酒灌了一口，心中暗自盤算，自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言。
既然太子這豎子裝傻，那他便直接去太極宮，找陛下探探口風。
憑他這麼多年的赫赫戰功，難道還換不來一個太子妃的位子？
坐在主位的李道宗看著侯君集那如喪考妣的神色，心中暗爽，趕緊出來打圓場：「來來來，喝酒！今日隻敘舊誼，不談國事，更不談家事！殿下，臣敬您一杯！」
「王叔請。」李承乾笑著重新端起玉杯。