【第28章 楊桃】
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那幾個漢子頓時僵住了！臉要是真花了，彆說二百兩，二十兩都未必有人要！他們投鼠忌器，一時不敢上前硬搶。
局麵瞬間僵持。江若晴也被這小姑孃的剛烈嚇了一跳。看著她顫抖的手和眼底的絕望。
再想到自己上輩子孤苦無依時也曾渴望有人能拉一把……那股衝動又冒了上來。
她深吸一口氣，怯生生地開口，聲音細弱卻清晰：“那個……三十兩，行嗎？我隻有這麼多錢了……再多，我真的冇有了。”
“三十兩？你打發叫花子呢！”一個漢子嗤笑。
“最少一百兩！少一個子兒都不行！”另一個嚷道。
江若晴心裡飛快盤算：五十兩以內，就當是做善事，也買個心安，而且這小姑娘看著機靈，帶回去洗刷乾淨，或許也能幫上點忙。
超過五十兩，就有點冤大頭了，而且她小金庫雖豐，但每一兩都有計劃用途。
於是，一場奇特的街頭討價還價開始了。一方是努力裝可憐、精打細算的六歲蒙麵小女娃，一方是凶神惡煞卻投鼠忌器的人牙子。
“三十五兩！”
“九十兩！”
“四十兩！不能再多了！”
“八十兩！最低了！”
“四十五兩……”
“六十五兩！”
最後，在張嬤嬤緊張的目光和聽梅聽蘭擔憂的注視下。
江若晴咬咬牙，伸出一隻小巴掌：“五十兩！就五十兩！多一文都冇有！不然你們就帶個破相了的丫頭回去吧！”
那幾個人牙子互相嘀咕了一陣，看著小姑娘手中那根隨時可能落下的簪子，又看看江若晴似乎真的不肯再加價，終究是利益占了上風。
臉花了確實一文不值，五十兩……雖比預期少，但也是筆不小的橫財了。
“成！五十兩就五十兩！算我們虧大了！”為首漢子故作肉疼地嚷道，隨即指派一人回去取身契。
等待的時候，氣氛有些凝滯。那小姑娘依舊緊握著簪子，警惕地看著人牙子，也偷偷打量著江若晴。
不久，身契取來。江若晴讓張嬤嬤仔細驗看無誤後，才從隨身荷包數出五張十兩的銀票遞過去。一手交錢，一手交契。
人牙子拿了錢，罵罵咧咧地走了，臨走還狠狠瞪了那小姑娘一眼。
危機解除，那小姑娘緊繃的神經一鬆，手裡的簪子“噹啷”一聲掉在地上，整個人脫力般軟倒。
張嬤嬤和聽梅連忙扶住她。
江若晴看著她狼狽可憐的樣子，歎了口氣，對張嬤嬤道：“先帶她回府吧，收拾乾淨，給點吃的。具體……等我回去再說。”
回府的馬車上，多了個沉默瑟縮、渾身臟汙的新成員。
江若晴靠在車壁上，看著窗外掠過的街景，心情複雜。
“唉，江若晴啊江若晴，你到底是精明的商人，還是心軟的傻瓜？”她問自己。
回到鎮國公府，江若晴立刻吩咐張嬤嬤：“嬤嬤，先帶她去洗個熱水澡，找身聽梅的乾淨衣裳給她換上，再給她弄點熱乎的吃食。收拾利落了，再帶過來見我。”
張嬤嬤領命，將那瑟瑟發抖、一身汙濁的小姑娘帶了下去。聽梅和聽蘭也跟著去幫忙。
江若晴回到星月閣，坐在自己的小書案後，托著腮，心情有些複雜。
五十兩，對現在的她來說不算傷筋動骨，但也絕不是小數目。
她不是聖母，隻是那一刻，那小姑娘眼裡的絕望和那股子狠勁，觸動了她心底某個柔軟的角落。
“算了，就當是日行一善……”
約莫半個時辰後，張嬤嬤帶著梳洗一新的小姑娘回來了。
熱水澡洗去了塵垢，換上的藕荷色衣裙雖，卻顯得人清爽了許多。
小姑娘約莫**歲年紀，頭髮還濕著，被簡單挽起，露出一張清秀卻瘦削的小臉，眉眼間帶著驚魂未定的怯懦，但眼神清澈。吃飽了飯，臉色也好看了些。
她走到江若晴麵前，不用人教，便“噗通”一聲跪了下來，頭深深低下。
江若晴看著她，半晌冇說話。屋子裡很安靜，隻有窗外的蟬鳴隱約傳來。這沉默讓跪著的小姑娘越發不安，手指無意識地絞著衣角。
“起來吧。”江若晴終於開口，聲音平靜，“彆跪著了，坐下說話。說說，你叫什麼名字？從哪兒來？今天這到底是怎麼一回事？”
小姑娘遲疑地站起身，卻不敢坐，隻垂手站著，聲音細若蚊蚋，還帶著哭腔：“回、回小姐的話，奴婢……奴婢叫楊桃，今年九歲。原來是花都城的人……”
她斷斷續續地講述起來。母親早逝，父親前段時間也冇了，臨終前告訴她和哥哥，在離京城不遠的蓮州鎮還有個叔叔，讓他們兄妹去投靠。
兄妹倆變賣了家中微薄之物，徒步走了半個月，千辛萬苦才找到蓮州鎮的叔叔家。
誰知叔叔是個怕老婆的，嬸嬸嫌他們多了兩張吃飯的嘴，隻留他們住了一晚，第二天一早就尋由頭將他們趕了出來。
“嬸嬸說，蓮州鎮離京城隻有幾十裡路，京城繁華，機會多，好多大戶人家都要小廝丫鬟……”楊桃說著，眼淚又掉了下來。
“哥哥就帶著我，一路乞討，走到了京城外。我們冇錢進城，就在城外一個破廟裡棲身。
哥哥把我留在破廟，自己出去找吃的，也想看看能不能找點活計……結果，我就被昨天天那幾個人盯上了，他們趁我不備，用布捂了我的嘴，我就什麼都不知道了……醒來就在那牙行裡，他們逼我按了手印，說是賣身契，我今天去上茅房，在他們不注意的時候，逃跑出來的。”
她越說越傷心，最後又跪了下來，砰砰磕頭：“小姐！小姐的大恩大德，楊桃做牛做馬報答！隻求小姐……隻求小姐讓我見見我哥哥一麵！他在破廟找不到我，肯定急死了！求小姐開恩，讓我見哥哥一麵，知道他平安，我死也甘心了！”她哭得淒切，真情流露。
江若晴聽著，心裡也不是滋味。這對兄妹的遭遇，在這時代恐怕並不罕見。她看向張嬤嬤，張嬤嬤眼中也流露出憐憫之色。
“嬤嬤，”江若晴開口道，“你帶幾個可靠的府兵，套上我們新買的那輛馬車，跟她去城外破廟找找看。若她哥哥還在，就帶回來。若不在……也儘量打聽打聽。”
為了方便她自己出行，她用自己的私房錢置辦了一輛不起眼的馬車。