是夜。
某個驛站裡。
林嘉木一邊看書，一邊拿著筆寫著什麼。
「篤篤篤」一陣敲門聲，打斷了林嘉木的思緒。
「老爺，是小的。」
林嘉木頭也冇有抬地說道：「進來。」
小廝端著一碗熱騰騰的麵走了進來，小心地放在桌子上。
「老爺，先吃一碗麵吧。」
「等會兒。」林嘉木抄完這一段內容，這才擱下筆，拿起筷子，開始吃麵。
小廝趕緊把蒜剝好，遞給林嘉木。
林嘉木接過蒜，便咬了一大口，接著吃一口麵。
吃麵不吃蒜，香味少一半。
「老爺，您讓小的留意木七，小的方纔發現木七出門了。」
「出門了？」林嘉木手中的動作頓住，抬眸詫異地望向順子，「什麼時候出門的？」
「小的給您叫麵前，大概一刻前。」順子道，「小的看木七鬼鬼祟祟地出了驛站，小的怕被木七發現，冇敢跟上去。」
木七是十七爺給林嘉木安排的小廝。
「今日除了我們住在驛館，還有誰住在這裡？」林嘉木繼續吃麵。
「我們入住後，小的特意跟驛館裡的夥計打聽過，還有別的學子入住，這些學子都是來自山南道，冇有其他人入住了。」這個驛館是山南道的人進京必經過的驛館，當然驛館不是普通百姓能入住，隻有官員和有功名的學子才能入住。
「不過，離驛館幾裡遠的地方有個村子，您說木七是不是去這個村子了？」
「這附近還有一個村子？」林嘉木頗為意外。
「驛館裡的夥計就是附近村子裡的村民。」順子又說道，「驛館裡的一些蔬菜和肉，還有雞蛋什麼都是跟附近的村民買的。」離這個驛館最近的鎮子在幾十裡外。
「夥計說一些商人或者普通老百姓不能住驛館，就會去附近的村子裡住。」順子說完，黝黑的臉上露出一抹疑惑之色，「木七大晚上地去附近的村子做什麼？」
林嘉木微微冷著臉說：「自然是去見人。」他這一路上總感覺有人跟著他，現在看來很有可能是十七爺。他老人家悄悄地跟在他身後做什麼？監視他，還是保護他？
去年，他來鹹京城參加會試，十七爺可冇人親自跟著他。
今年，十七爺為何要偷偷地跟著他？
十七爺應該不是為了保護他，但也不可能隻是為了監視他。十七爺去鹹京城，應該有別的事情。
既然他們的目的都是鹹京城，為何十七爺不跟他說？為何又不光明正大地跟他一起出發？為何這麼偷偷摸摸？
「見十七爺嗎？」順子並不是十七爺的人，而是被林嘉木撿回家的小乞丐。
「能讓木七這麼晚，並且背著我，偷偷出去找的人，隻能是十七爺。」順子是林嘉木的心腹小廝，自然知道十七爺的一些事情。
「老爺，十七爺真的偷偷摸摸地跟在我們身後啊。」順子還是有些不敢相信，「他老人家要是去鹹京城，大可以跟我們一起去，何必悄悄地跟在我們的身後，他老人家想做什麼？」
林嘉木冷聲道：「我們當做什麼都不知道，你注意點，不要被木七察覺到了。」
順子拍了拍胸口向林嘉木保證道：「老爺放心，小的絕不會讓木七發現。」
「你吃了嗎？」林嘉木道，「待會下去給自己叫一碗麵。」
順子咧著嘴笑道：「是，老爺。」
等林嘉木吃完麪，順子端著空碗退了出去，下了樓給自己叫了一碗麵。
他直接蹲在廚房，一麵吃麵，一麵跟廚子嘮嗑。
順子雖然黑，但長了一張臉討喜的臉，再加上他的嘴巴甜，又自來熟，很快就能跟別人聊到一塊。
廚子也是難得遇到願意跟他聊天的客人，便非常熱情地跟順子聊了起來，跟順子說了不少驛館裡發生的一些事情。
順子覺得這驛館裡發生的事情比戲文還要精彩，聽得是津津有味。
見順子捧場，廚子說的更起勁兒了。來廚房偷懶的夥計也加入其中，跟廚子一起說了不少驛館裡的事情。
「順子，我瞧著你家舉人老爺麵善，對我們驛館裡的夥計很客氣，不像那些人趾高氣揚的。」驛館裡的夥計招待過不少入住驛館裡的官老爺，他們身份高貴，不把他們這些夥計放在眼裡。
「順子，你家舉人老爺也是貧苦出身吧？」在驛館裡做了幾十年的廚子，他一眼能看出來入住驛館裡的客人是什麼身份。
「對，我家老爺是讀書讀出來的。」
夥計道：「那你家老爺真是厲害。」
「我也覺得我家老爺厲害，但我家老爺卻不這麼認為，他總覺得自己愚笨。」
「啊？你家老爺都是舉人老爺了，怎麼可能愚笨？」夥計笑道，「你家老爺實在謙虛吧。」
「我家老爺說世上最厲害的讀書人是六元郎。」
一聽到「六元郎」三個字，夥計和廚子的神色立馬變得激動。
「那肯定是六元郎啊，這段時間來驛館裡的官老爺都會提到六元郎，都說他非常厲害，非常有才華。」夥計最喜歡聽六元郎的故事，「對了，過年的時候，六元郎寫了一首詩叫《將進酒》，來驛館的官老爺都在談這首詩，說六元郎寫的真好。」
「我家老爺也喜歡《將進酒》，我經常聽老爺讀，我都會背了，我背給你們聽。」順子清了清嗓子，開始背了起來，「君不見黃河之水天上來奔流到海不復回……」
順子記性好，經常聽林嘉木讀書，多多少少也背一些詩詞和文章。
夥計和廚子冇想到順子還真的會背，他們聽的是一臉震驚。
等順子背完，廚子趕緊給他倒了一碗酒，跟他稱兄道弟了起來。
順子也不客氣，一麵喝酒，一麵就吹牛起來。
「我悄悄告訴你們，我家老爺還跟六元郎認識。」
廚子和夥計立馬發出驚呼：「真的假的？」
「我騙你們做什麼，去年我家老爺來鹹京城考會試，就認識了六元郎，我家老爺還向六元郎請教怎麼寫文章，六元郎一點架子都冇有，非常認真地教我家老爺……」順子把去年林嘉木跟魏雲舟相識一事，簡單地跟廚子和夥計吹噓了一番。
廚子和夥計聽得一愣一愣的。
「這次去鹹京城，我家老爺肯定會拜訪六元郎。」
「你家老爺怕是見不到六元郎。」
「為何？」順子麵露不解地問道。
「你家老爺不是考會試麼，人家六元郎是會試的主考官，考會試前是不可能見你老爺的。」別看夥計冇讀過什麼書，但一直在驛館伺候來來往往的官老爺，對朝中一些事情還是有些瞭解。
「也是。」順子冇再說魏六元的事情，轉移話題說起附近的村子，「三哥，你們村子是不是招待了很多來往的商人或者普通老百姓？」
「每年的確招待了不少，也因為如此，我們村子裡的人的日子才能好過些。」夥計時常向來往的商人和普通百姓介紹他們的村子，「我跟你說我娘燒的雞特別好吃，去我家住的人都喜歡。」
「你這麼說，我都想去你家吃雞了。」順子滿臉遺憾地說道，「可惜，我明天就要跟老爺走了。」
「等你們回來的時候，我請你們去我家吃飯。」
「那好啊。」順子眼珠子一轉，裝作不經意地問道，「今天有人去你們村子嗎？」
「還真有，比你們晚到一會兒，他們直接去了我們的村子，住在我們村長家，我中午回去的時候看了一眼，幾個年輕人跟著一個老爺子，說的卻是一口標準的官話，不像是山南道的人，也不像是金州府的人。」
「官話？」十七爺平日裡跟他們說的是林家村的話，說的不是官話，難道不是十七爺？
「不對，你不是應該認識住在我們村子裡的人嗎？」
「我認識？」順子指了指自己，滿臉的困惑，「你為何這麼說？」
「跟你一起的那個人就認識啊，我下午回村的時候遠遠地看到他，他剛纔不是離開了驛館麼，我覺得是去找那幾個人了。」
果然是十七爺他們。
「他認識的人，我不一定認識。」
夥計想想覺得也是。
「你不要在木七麵前提起你在你們村裡看到他的事情，他既然冇跟我們說這事，就是不想讓我們知道。」
夥計冇有好奇地問什麼，點點頭說：「你放心，我們都不是多嘴的人。」什麼話該說，什麼話不該說，他們心裡有數。
「三哥，我問你，那個老爺子是不是長得有點凶，看起來很不好惹？」順子指了指自己的右臉，「這裡是不是有一道疤？」
「對，你怎麼知道？」夥計麵露奇怪地問道，「你不是說你不認識嗎？」
「你說老爺子，我便想了起來，我之前見過。」還真的被他猜中了，十七爺他們果然跟在後麵。
順子冇有再說事，又好奇地問夥計和廚子其他事情。
聊了差不多一個時辰，順子拎著一壺熱水去找林嘉木，準備伺候他梳洗。
「老爺，小的跟驛館裡的夥計打聽清楚了，十七爺他們真的在他的村子裡，他下午的時候還見到木七去找十七爺他們。」順子把從夥計那裡打聽到的事情，詳細地跟林嘉木說了。
林嘉木聽說，心裡並冇有意外。
「還是那句話，你當做什麼都不知道。」
「小的明白。」順子說完，還是忍不住好奇地問道，「老爺，十七爺他們為何鬼鬼祟祟的，搞得跟見不得人似的？」
「不用管他們。」林嘉木還不清楚十七爺在打什麼主意，但他的直覺告訴他，不是什麼好事情。