粥香未散，婦女們便端著木盆，紛紛湧向岸邊。
李氏和蘇氏將一路上積攢的髒衣服一股腦倒進水裏，拿起皂角在布料上搓揉，細密的泡沫迅速冒了出來，順著江水漂成串串白絮。
她一邊用木棒捶打衣物上的泥漬，一邊和身旁的葉柱娘閑聊：“等過了江到荊州，可得把被褥也拆洗一遍，都快餿了。”
葉柱娘附和著：“可不是，一會兒洗完衣服我也得好好洗個澡，我這頭發都快長虱子了。”
葉婉清三姐妹吃完飯後，也提著自己的衣裳來到江邊。
三人蹲在淺水區，葉婉清仔細搓洗著葉笙的粗布褂子，袖口和領口的汙漬還有衣服上的血漬最難清理，她便用手指反複摩挲。
葉婉儀和葉婉柔則湊在一起，比賽誰搓出的泡沫多，水花濺到臉上，引得兩人咯咯直笑。
洗完的衣服被她們搭在拴驢的繩子上，風一吹，五顏六色的布料輕輕晃動，像一串飄動的小旗子。
男人們則在蘆葦叢深處圍出一片僻靜區域，讓孩子們先洗。
大鐵幾個脫得隻剩短褲，一頭紮進齊腰深的水裏，互相潑水打鬧，笑聲驚起了蘆葦叢裏的水鳥。
常武和幾名鏢師輪流洗漱，他們動作利落，快速搓洗掉身上的塵土和汗味，換上幹淨衣物，瞬間恢複了挺拔模樣。
葉笙等眾人洗得差不多了，才提著大刀走到下遊一處僻靜淺灘。
江水微涼，剛好驅散連日來的燥熱，他掬起一捧水潑在臉上，感受著水流劃過麵板的清爽。
他快速洗完，換上幹爽衣物迴到營地。
此時夕陽正緩緩沉入江麵，餘暉灑在濕漉漉的衣物上，泛著暖黃的光。
葉婉清三姐妹已在車廂裏輪流洗完澡，頭發用布巾包著，臉上透著水洗後的紅潤，正坐在車廂旁整理曬幹的衣服。
“爹，你洗完啦？”葉婉清抬頭笑道，“鍋裏還溫著水，要不要再喝點？”
葉笙點點頭，看著岸邊漸漸安靜下來的營地，緊繃多日的心絃，終於又鬆了幾分。
夜色如墨，江風漸涼，守夜的漢子們輪換值守，篝火燃得恰到好處，既驅散了寒意，又不至於太過醒目。
營地裏除了大家的打呼聲和江水滔滔的流淌聲，再無其他動靜，一夜平安無事。
天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白，江麵上的水霧還未散盡，像一層薄薄的輕紗籠罩著水麵。
常武第一個起身，叫醒幾名鏢師，一起去探查江麵情況。
葉笙也醒了過來，簡單洗漱後，便去檢視隊伍的物資和牲口。
三姐妹已麻利地生好了火，鍋裏的雜糧粥正冒著熱氣，香氣在清晨的空氣中彌漫開來。
“爹，快來喝粥！”葉婉清盛了一碗粥遞過來，臉上帶著清爽的笑意。
葉笙接過粥，剛喝兩口，常武就興衝衝地迴來了：“村長，好訊息！江麵上有兩艘漁船願意載咱們渡江，就是船小人多，得分幾批走。”
眾人聞言，都圍了過來。
村長捋了捋胡須，問道：“常鏢頭，那船家要多少酬勞？咱們現在物資緊缺，怕是拿不出太多銀錢。”
“放心，”常武笑道，“我跟船家談好了，咱們幫他們修補一下漁船，再加上每人一斤糧食。”
葉笙點點頭：“這樣最好，既省了銀錢，也能盡快渡江。”
眾人立刻分工合作。
年輕力壯的漢子們跟著船家去山林裏劈柴修補漁船；
婦女們收拾營地雜物，把鍋碗瓢盆和物資分類整理好，方便搬運；
孩子們在一旁幫忙撿拾細小柴火，或者照看牲口。
葉笙、村長和常武跟著船家來到漁船旁。
那兩艘漁船確實有些破舊，船板上有幾處細小裂縫，船槳也有些鬆動。
“辛苦各位了，”船家是個麵板黝黑的中年漢子，憨厚地笑道，“這江水流速不算快，渡江來迴大概要半個時辰，就是船小，每艘船最多能載十人，連同物資和牲口，得跑十幾趟才能把所有人都送過去。”
“無妨，安全第一。”常武說道，“我們先把婦女和孩子送過去，再迴來接漢子們和物資。”
葉笙補充道：“我帶第一批人渡江，到對岸後先探查情況，找個安全的地方紮營。常鏢頭你留在這邊，安排後續渡江事宜。”
“好！”常武一口答應。
很快，大夥在船伕的指導下修補破舊的漁船，第一批要渡江的人也收拾好了，大夥把糧食紛紛交給船家，開始登船。
葉婉清三姐妹抱著簡單行囊，跟著李氏等婦女和村裏的孩子們一起登上了其中一艘漁船。
葉笙提著大刀，站在船尾，目光警惕地掃視著江麵和兩岸。
船家撐著船槳，漁船緩緩駛離岸邊，破開清晨的水霧，朝著對岸駛去。
江麵上的風很柔和，帶著濕潤的水汽，吹在臉上格外清爽。
孩子們趴在船邊，好奇地看著水裏遊動的魚兒，時不時發出歡快的笑聲。
葉笙站在船尾，望著漸漸遠去的北岸營地，又看了看越來越近的南岸。
南岸山坡上長滿了青翠樹木，與北岸的枯黃形成鮮明對比，顯然荊州的氣候要濕潤溫暖許多。
約莫兩刻鍾後，漁船穩穩地靠在了南岸灘塗邊。
葉笙率先跳上岸，仔細檢查了周圍環境。
岸邊是一片茂密樹林，樹林邊緣地勢平坦，適合紮營，而且視野開闊，不容易被人偷襲。
“大家先在這裏休息，”葉笙迴頭對眾人說道，“我去附近看看有沒有異常。”
他提著大刀鑽進樹林，仔細探查了一圈。
樹林裏很安靜，隻有鳥雀鳴叫聲和風吹樹葉的沙沙聲，沒有發現任何可疑痕跡。
確認安全後，他才迴到岸邊，讓大家開始搭建臨時營地。
婦女們拿出帶來的油布和繩索，簡單搭起幾個遮陽棚，孩子們則在周圍撿拾柴火。
沒過多久，第二艘漁船也載著一批漢子和部分物資渡了過來。
眾人開始幫忙搬運物資，小孩子們提著籃子四處挖野菜，這裏水草茂盛，除了少部分流民已過江，還有很多人未過，所以野菜很多。
不遠處有其他渡過江的流民留下的痕跡，此時已沒人，估計天亮後已啟程往荊州方向去了。