常武坐下來，把茶壺端過來倒了杯，喝了一口皺眉——涼的，李福還沒換。
“這事往上報不？”
“報，但不是現在。先把章程理清楚，試行兩個月，有了效果再往上遞，”葉笙把寫好的那頁擱到一邊晾墨，“簡王那邊正忙著掃靖王餘孽，地方上自己能消化的事，不用往上堆。”
“那流民從哪來？”
“不用去找，水路一通，訊息自然傳出去。臨江是大碼頭，上下遊多少人靠水吃飯，聽說清和縣這邊有條新水路，分地免稅，腿長的自己就來了。”
常武把這話琢磨了一陣，忽然問了句：“那要是來的人裏頭混了靖王的人呢？”
葉笙停了手裏的動作，看他。
“查驗身份那條，不是寫著玩的，”葉笙拿起另一張紙，上麵畫了個粗略的流程圖，“入城先到北門登記，查籍貫，查來路，有保人的優先，沒保人的觀察一個月再分地，這一個月，住在城西官屋，每天報到。”
“官屋？城西那幾間破房子？”
“修一修就能用，花不了幾個錢。”
常武把流程圖拿過去細看，越看越覺得縝密，每一步都堵著口子，但又不至於把人卡死在門外。他把紙還迴去，說了句：“兄弟，你是不是以前幹過這種事？”
葉笙沒接話，把紙收了。
末世裏的避難所，哪個不是這麽運作的——登記、查驗、觀察期、分配資源。流程不同，道理一樣。
這些話他不會說，也沒法說。
下午，葉婉清從私塾迴來，帶了個訊息：“許先生說，學堂裏的孩子越來越多，再加人就坐不下了，問爹能不能再找一間屋子。”
葉笙正在看劉安送來的清淤進度表，頭沒抬：“現在多少人？”
“三十七個，今天又來了兩個，是城南劉員外家送來的，說是聽了高掌櫃的話，覺得讀書有用。”
葉笙把進度表放下，在心裏算了一下。三十七個學生，一個先生，一間屋子，確實擠了。但再開一間，就需要第二個先生，許時安一個人分身乏術。
“先生的事，我來想辦法，你迴去告訴許先生，這兩天先將就著，座位挪一挪，別讓孩子們站著聽課。”
葉婉清應了，轉身出去。
走到門口，她停了一下，迴頭說：“爹，許先生今天講借貸契約的時候，說了一句話——''這個縣的孩子，以後不會再因為不識字被人騙''。”
葉笙嗯了一聲。
葉婉清走了。
教育這個口子，葉笙早就想撕開，但清和縣的家底太薄，縣庫的銀子掰成八瓣花，修水路、做農具、補城防，哪一樣都要錢，再開學堂的預算，他沒擠出來。
找先生也是難題。許時安是趕巧了，碰上一個有本事又願意留在小縣城教書的人，不容易。第二個許時安上哪找？
他把這件事記在紙上，擱到案角，壓了塊鎮紙。
急不來。
還有水泥，配方不難——石灰石、黏土、適量沙子，燒製溫度是關鍵。清和縣西邊的山上有石灰石礦，黏土遍地都是，理論上可以搞。
但這東西拿出來，太紮眼了。
翻車和曲轅犁還能說“書上看的”，水泥這玩意兒，整個大安朝都沒有，他拿出來往哪說？總不能說夢裏神仙教的。
先放著。
等清和縣的底子再厚一點，他的身份再穩一點，有些東西才能慢慢往外拿。
一步一步來。
清淤工程幹到第十八天，張把頭傳來訊息——全線貫通。
溪道上遊那段堵了十一年的爛石頭和樹根，被三十多個壯勞力用鐵鎬和繩索硬生生拖了出來，最大的一塊石料，五個人扛了半天才挪開，差點砸了旁邊一個工人的腳。
葉笙接到訊息，沒去現場，讓劉安帶人驗收。
劉安跑了一天，傍晚迴來時鞋上的泥比上次還厚，一進門就嚷嚷：“通了！水位上來了！我拿竹竿試了試，最淺的地方也有四尺深，大貨船走不了，但中小船綽綽有餘！”
葉笙在賬冊上劃了個勾：“把驗收報告寫好，明天送給幾位掌櫃過目，讓他們安排第一批貨走水路試試。”
劉安出去寫報告了。
常武在旁邊晃了半天，終於找到機會插嘴：“第一批貨誰來走？”
“高掌櫃。”
“他敢嗎？水路十一年沒人走過。”
“他不是敢不敢，是舍不捨得，”葉笙把賬冊合上，“第一個走水路的，以後就是清和縣水運的標杆，這個名頭值多少錢，他算得清。”
果然，高掌櫃第二天一早就來了，帶著他鋪子裏最精幹的夥計，還牽了一條六丈長的平底貨船——不知道從哪弄來的，船板上的漆都是新刷的。
葉笙站在石碼頭上看著那條船靠岸，心裏有數：這船不是臨時找的，是高掌櫃早就備著的。簽文書那天他就下了注，隻等水路通。
高掌櫃的第一批貨是三百石糧食，走水路往下遊臨江去。
出發那天，石碼頭上圍了一圈人，葉笙沒去，讓常武代他看了看。
常武迴來報告：“走了，順流，速度不慢，高掌櫃的夥計說，照這個水勢，到臨江頂多一天半。”
“陸路呢？”
“陸路到臨江，走官道繞一圈，四五天。”
省了三天。三百石糧食的運費，陸路用騾車，車腳錢加草料加人工，大概十五兩銀子上下。水路隻用兩個船工和一個舵手，算上船的折舊和過路費，不到五兩。
這筆賬，不用葉笙算，高掌櫃自己心裏比誰都亮堂。
訊息傳開以後，來問水路的商戶一下多了起來，劉安的桌上堆了十幾份申請，都是要登記走水路的。
葉笙讓劉安統一排期，第一個月試執行，每天限三條船，過路費按貨重收，輕貨二十文一石，重貨三十文。收來的銀子記在賬上，七成撥給水道維護，三成歸縣庫。
陶福生是第三個走水路的。他沒走糧食，走的是布匹。
這一趟葉笙留意了——陶福生的船比高掌櫃的大一號，裝了足足五百匹布，船吃水很深，幾乎貼著安全線。劉安驗貨的時候皺了眉，說載重是不是太多了，陶福生笑嗬嗬地拍了拍船幫說沒事，他的船底厚，吃得住。
葉笙知道這件事的時候已經是下午了。
“他超載了沒有？”
劉安翻了翻記錄：“沒超，剛好卡在上限。”
“卡在上限就是想超。下次他再來，驗貨的時候多看一眼船吃水線的標記，低於安全線一指寬就不放行。”
劉安記下了。
這件事葉笙沒深追，但給陶福生記了一筆。做生意精明不是問題，問題在於這個人的邊界感——他總是踩著線走，今天是載重，明天可能就是別的。