葉笙沒有接話，隻是低頭看著碗中渾濁的酒水，眼神有些出神。
常武湊過來，壓低聲音：“兄弟，想什麽呢？”
“沒什麽。”
“還騙我，”常武撇嘴，“我跟你這麽久，你一皺眉，我就知道你在琢磨事兒。”
葉笙沉默了兩秒，忽然開口：“你說，簡王會不會派人盯著我？”
常武一愣：“怎麽突然問這個？”
“方纔王老實那些話，”葉笙放下碗，“要是傳到簡王耳朵裏，他會怎麽想？”
常武撓了撓頭：“能怎麽想？你本來就是縣令啊。”
“縣令是官，民心是勢，”葉笙抬眼看著他，聲音很輕，“功高震主這四個字，可不是說著玩的。”
常武臉上的笑意，像是被冰給凍住了，一點點碎裂開來。
葉笙站起身，抱起葉婉儀：“我先迴去了，你們吃。”
“哎，兄弟……”
常武還想說什麽，葉笙已經帶著三個閨女，消失在夜色裏。
曬穀場上，宴席還在繼續，村民們喝得麵紅耳赤，笑聲此起彼伏。
隻有常武坐在原地，端著酒碗，眉頭緊鎖。
他忽然想起葉笙剛才那句話——“簡王會不會派人盯著我？”
他放下碗，下意識地扭頭看向村口方向，眼神瞬間變得凝重起來。
村口，碉樓的陰影下，一道黑影靜靜佇立，彷彿與黑夜融為一體，正遙遙望著曬穀場的方向。
那人似乎察覺到了常武的目光，身形一晃，便悄無聲息地消失了。
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清和縣，縣衙。
青石板鋪就的甬道兩側，站著兩排衙役，個個腰桿挺得筆直，眼神卻止不住地往大門方向瞟。
正堂內，主簿劉安站在案桌前，手裏攥著一份文書，手心全是汗。
“都給我把精神頭提起來！”他壓低聲音吼道，“新來的縣尊，可不是什麽善茬！”
旁邊的典史王成縮了縮脖子：“劉主簿，聽聞新縣尊是從戰場上下來的，一個人就能……”
“閉嘴！”劉安瞪了他一眼，“少在這兒嚼舌根，當心你的腦袋！”
王成立刻噤聲，隻是那雙眼睛裏的驚懼怎麽也藏不住。
縣衙的吏員們也都聚在廊下，交頭接耳。
“聽說了嗎？新來的縣尊叫葉笙，就是那個火燒靖王糧倉的猛人……”
“何止燒糧倉，還陣斬了三員大將！”
“老天爺啊，這種活閻王來當縣令，咱們往後的日子……”
“噓！小聲點，想死不成！”
就在這時，門外傳來一陣馬蹄聲。
眾人齊刷刷地扭頭看去。
一輛普通的馬車停在縣衙門口，車簾掀開，葉笙從車上躍下。
他穿著一身尋常的青色便服，腰間沒掛官印，手裏也沒拿任何彰顯身份的物件，就這麽站在門口，目光平靜地掃過眼前的縣衙。
常武跟在他身後，肩上扛著一杆長槍，咧嘴笑道：“兄弟，這地方可比簡王府小多了。”
葉笙沒接話，邁步往裏走。
劉安一個激靈，連忙小跑著迎上去，躬身行禮：“下官劉安，拜見葉大人！”
葉笙微微頷首：“劉主簿。”
“大人一路辛苦，下官已備好茶水……”
“不必了。”葉笙打斷他，“先帶我去看看縣衙的賬冊。”
劉安一愣：“賬……賬冊？”
“對。”葉笙語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“清和縣的田畝、賦稅、人口，我都要看。”
劉安隻覺得後背瞬間被冷汗浸透了，連忙應道：“是，是！下官這就去取！”
他轉身往後堂走，腳步竟有些踉蹌。
王成湊過來，小聲問：“劉主簿，新縣尊這是……要查賬？”
“廢話！”劉安壓著嗓子，又急又怒，“還不快去把所有賬冊都給我搬出來！”
正堂內，葉笙安然坐在主位上，指尖輕叩著茶杯，發出清脆的聲響。
常武像一尊鐵塔般立於其後，目光如電，掃過堂下那幫噤若寒蟬的吏員，嘴角勾起一抹看戲的弧度。
這幫老油條，一個個跟見了活閻王似的。
不多時，主簿劉安抱著一摞厚厚的賬冊，腳步虛浮地走了進來，小心翼翼地將賬冊碼放在案桌上。
“大……大人，這是去年到今年的所有賬目。”
葉笙隨手翻開一本，目光一掃而過。
清和縣，戶數三千二百，人口一萬五千餘，田畝兩萬三千畝，去年秋收糧稅八千石……
他翻得極快，快到劉安懷疑他根本沒看清，但那雙平靜的眸子，卻讓他感覺自己從裏到外都被看了個通透。
劉安站在一旁，手心裏攥出的汗，幾乎能把官服袖子浸濕。
半晌，葉笙“啪”地一聲合上賬冊，抬眼看向他：“去年秋收八千石，上繳府庫五千石，剩下那三千石，賬麵上說是修了城牆？”
劉安的後心當場就是一涼，聲音都有些發顫：“迴大人，這……這是前任縣令的安排，下官隻是照辦……”
“我進城時看了，城牆好得很。”葉笙打斷他。
劉安額角的汗珠“啪嗒”一下滴落在地，整個人抖得像秋風裏的落葉。
就在他以為大禍臨頭時，葉笙卻忽然笑了，那笑意看得劉安頭皮發麻：“劉主簿，別緊張，本官對你們之前那點爛賬沒興趣。”
劉安猛地一愣。
“清和縣的家底，我心裏有數就行。”葉笙端起茶杯，吹了吹熱氣，“往後，你該怎麽辦事，還怎麽辦事。”
劉安狠狠鬆了口氣，剛要躬身謝恩。
“但，”葉笙話鋒一轉，聲音冷得像臘月的冰，“從今天起，誰敢在本官眼皮子底下伸手，就別怪我剁了誰的爪子。”
劉安渾身一僵，血液彷彿都凝固了，連忙把頭埋得更低：“是是是！下官明白！下官明白！”
葉笙站起身，不再看他：“帶我去後院。”
“是！”
縣衙後院是座獨立宅院，青磚灰瓦，幾棵老槐樹撐起一片蔭涼。
葉笙信步其中，巡視一圈，點了點頭：“還算幹淨。”
常武湊過來，壓低聲音：“兄弟，真打算住這兒？”
“嗯。”葉笙看著院子，眼神柔和了些，“把三個丫頭接過來，一家人住在一起。”
常武撓了撓頭：“那村裏的地咋整？”
“買兩個人迴去看著。”葉笙語氣淡然，“地，可不能荒。”
常武咧嘴一笑：“妥！我明兒個就去牙行給你掌掌眼！”
葉笙沒再說話，目光落在老槐樹虯結的枝幹上。
他在末世裏見過太多勾心鬥角。這清和縣雖小，卻也是個五髒俱全的小朝廷。
想讓閨女們過上安穩日子，就得先把這方寸之地，徹底變成自己的地盤。