葉笙愣了一下，隨即蹲下身,把三個閨女全摟進懷裏。
“我迴來了。”
他的聲音很輕，卻異常堅定。
三個小丫頭哭得更兇了，小小的身體在他懷裏劇烈顫抖。
周圍的村民們看著這一幕，不少人也跟著抹起了眼淚。
村長拄著柺杖，轉過身,用袖子狠狠擦了把臉。
“都別愣著了！”他扯著嗓子吼，“今晚全村擺席！慶祝笙子迴來！”
“好——！”
歡呼聲再次響起。
葉笙抱著三個閨女，感受著她們小小身體傳來的溫度，心裏那股一直緊繃著的弦，終於鬆了下來。
迴家了。
真好。
就在葉家村沸騰的時候，荊州城，簡王府。
書房內,簡王站在窗前,看著遠處的夜色,眼神幽深。
沈硯站在他身後,壓低聲音：“王爺,葉笙已經離開荊州,迴清和縣了。”
簡王沒說話。
“要不要……”沈硯做了個抹脖子的手勢。
“不必。”簡王轉過身,語氣平淡,“他現在還有用。”
“可是……”
“盯緊他就行。”簡王打斷他,“記住,葉笙這把刀,隻能握在本王手裏。”
沈硯躬身:“是。”
簡王重新看向窗外,眼神越來越冷。
葉笙,你最好老老實實待在清和縣。
否則……
葉家村，曬穀場。
天還沒黑透，村裏的漢子們就把十幾張拚接的長桌擺了出來，桌上擺滿了大碗大盤，全是硬菜——紅燒肉、燉雞、鹵豬蹄，還有一大盆一大盆的白米飯，熱氣騰騰，香得能把人鼻子勾走。
村長坐在主桌，臉上的笑容就沒停過，一邊招呼著村民落座，一邊扯著嗓子吼：“都別客氣！今兒個敞開了吃！咱們葉家村，出了個大人物！”
“村長說得對！”
“笙子給咱們長臉了！”
“以後誰敢欺負咱們葉家村，先掂量掂量笙子的槍！”
村民們七嘴八舌地應和著，一個個臉上都掛著藏不住的驕傲。
葉笙坐在角落，懷裏抱著葉婉儀，葉婉清和葉婉柔一左一右挨著他，三個小丫頭眼睛都哭腫了，這會兒正安安靜靜地靠在他身邊，誰也不說話，就是死死抓著他的衣角不鬆手。
常武端著碗，大口扒拉著米飯，含糊不清地說：“兄弟，你這待遇，嘖嘖，比簡王還風光。”
葉笙瞥了他一眼：“少貧。”
“我說的是實話，”常武嚥下飯，壓低聲音，“你看村裏這些人，看你的眼神，跟看神仙似的。”
葉笙沒接話，隻是低頭看了眼懷裏的小丫頭，伸手揉了揉她的腦袋。
葉婉儀抬起頭，眼睛紅紅的：“爹，你以後還會走嗎？”
“不走了。”
“真的？”
“真的。”
葉婉儀這才放心，又把腦袋埋進他懷裏。
葉山端著酒碗走過來，一屁股坐在葉笙對麵，咧嘴一笑：“笙子，來，哥敬你一碗！”
葉笙放下筷子，端起碗：“客氣了。”
兩人碰了碗，一飲而盡。
葉山放下碗，忽然壓低聲音：“笙子，有件事我得跟你說。”
“什麽事？”
“河灘村那邊，”葉山頓了頓，“王老實帶著人，趕著驢車過來了，說是要來道謝。”
葉笙一愣：“道謝？”
“嗯，”葉山點頭，“你走的這些日子，河灘村的人可沒閑著，地開出來了，屋子也蓋起來了，還種上了頭茬麥子。王老實說，這都是托了咱們村的福，今兒個聽說你迴來了，非要過來敬酒不可。”
葉笙沉默了片刻：“讓他們進來吧。”
“得嘞。”
葉山起身往村口走，沒一會兒，就領著王老實和十幾個河灘村的漢子進了曬穀場。
王老實走在最前麵，手裏提著一壇酒，身後的漢子們扛著麻袋，裏麵裝的全是剛收的野菜和醃好的鹹魚。
“葉村長！”王老實遠遠地就扯著嗓子喊，“叨擾了！”
村長連忙起身，笑著迎上去：“王老弟，你這是作甚？咱們兩村是鄰居，來就來，還帶什麽東西！”
“這是我們的一點心意，”王老實把酒壇子放在桌上，憨厚地笑著，“葉家村對我們河灘村的恩情，我們都記在心裏呢！”
村長拍了拍他的肩膀：“都是鄉裏鄉親的，莫見外！來來來，坐下一起吃！”
王老實連連擺手：“不了不了，我們就是來敬杯酒，不攪擾你們。”
他說著，目光在人群裏掃了一圈，最後落在角落裏的葉笙身上。
“葉先生！”
王老實快步走過去，站在葉笙麵前，深深地鞠了一躬：“聽說您立了大功榮歸，我們河灘村的人，特地來為您賀，為您謝！”
葉笙放下碗，站起身：“王村長言重了。”
“不重，一點都不重！”王老實直起腰，眼眶有些泛紅，“若不是您當初出手幫襯，我們河灘村這百十口人，怕是早就餓死在逃荒路上了。”
他說著，從懷裏掏出一塊破舊的麻布，小心翼翼地開啟，裏麵是一把嶄新的銅鎖。
“葉先生，這是我們河灘村湊錢打的，不值什麽，卻是我們的一片心意。”
葉笙看了眼那把銅鎖，沉默兩秒，接了過來：“有心了。”
“應該的，應該的！”王老實咧嘴一笑，轉身對著身後的漢子們吼道，“都愣著幹啥？還不給葉先生敬酒？”
十幾個漢子連忙端起碗，齊刷刷地衝葉笙舉起來。
“葉先生，我們敬您！”
葉笙端起碗，一飲而盡。
王老實看著他，忽然開口：“葉先生，聽說您如今是咱們清和縣的父母官了？”
葉笙點頭：“嗯。”
“那可太好了！”王老實眼睛鋥亮，“往後咱們兩村，可就更有靠山了！”
這話一出，周圍的村民們也跟著沸騰起來。
“可不是嘛！”
“笙子當了縣令，咱們以後腰桿子都能挺得更直了！”
“看以後誰還敢欺負咱們，直接上縣衙告狀去！”
葉笙聽著這些樸實卻又滾燙的話，眼神裏的光彩卻黯淡了幾分。
常武在旁邊看得分明，湊過來小聲說：“兄弟，你這官還沒上任，民心就先到手了啊。”
葉笙瞥了他一眼，沒說話。
王老實又說了幾句感激的話，這才帶著人告辭離開。
等他們走遠，村長端著酒碗走過來，笑嗬嗬地說：“笙子，你看看，咱們兩村這關係，處得多好！”
葉笙點頭：“是挺好的。”
“那可不，”村長喝了口酒，滿臉紅光，“往後有你這個縣令在，咱們兩村的日子，定是越過越紅火！”