“笙哥,出啥大事了?”葉柱湊過來,小聲問。
“嗯。”葉笙轉身往村口走,“去把山子和幾個族老都叫到曬穀場,我有話說。”
曬穀場上,葉山、葉河、葉柱幾個青壯,還有村裏幾個年長的族老都到齊了。
葉笙站在台上,目光掃過眾人。
“荊州城出事了。簡王清除了靖王在城裏的暗樁,現在城裏戒嚴,邊境隨時可能開戰。”
話音一落，曬穀場瞬間炸開了鍋。
“要打起來了?那咱們怎麽辦?”
“會不會波及到咱們?”
“要不要跑?”
葉笙抬手,示意大家安靜。
“跑是跑不了的。”他聲音很沉,“咱們剛在這兒紮下根,地剛開出來,房子剛蓋好,現在跑,去哪兒?再說了,這世道,哪兒都不太平。與其到處逃,不如守住這兒。”
葉山皺著眉:“可咱們就這麽點人,真要有兵過來……”
“所以要做準備。”葉笙打斷他,“從現在開始,全村進入備戰狀態。”
曬穀場上一片沉默。
隨著時間一天天過去，荊州城的氣氛繃得像一根即將斷裂的弓弦。
陳海坐在自家書房，整個人肉眼可見地瘦了一圈。
這幾天，他作為簡王最信任的後勤大管家，忙得腳不沾地，幾乎沒合過眼。
“老爺，喝口粥吧。”黃氏推門進來，滿眼都是心疼，“這城裏，怎麽跟要天塌了似的？”
陳海放下手裏的名冊，苦笑一聲：“王爺這是在跟北邊那位下戰書呢。這訊息，怕是早就飛出荊州了。咱們現在這點安穩，怕隻是暴風雨前最後的死寂。”
他握住妻子的手，入手一片冰涼，忍不住壓低聲音囑咐：
“文鬆那邊，我已經托了常鏢頭多加照看。如果這城裏真待不下去了，你立刻帶著文鬆，直接往葉家村跑！”
“那裏有葉笙，隻要他還有一口氣，就能護住你們周全。”
“可是老爺您……”
“我是簡王的人，走不了的。”陳海慘然一笑，“但你們不一樣，你們還有活路。”
黃氏的眼淚瞬間奪眶而出，卻被陳海抬手輕輕擦去。
“別哭，興許是我自己嚇自己呢。”他站起身，“我去趟王府，你早點歇著。”
簡王府，議事廳。
燭火晃得人影幢幢，每個人的臉上都寫著一個大大的“危”字。
簡王坐在主位，手指一下下地敲著扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
“邊境那邊，李牧怎麽說？”
謀士沈硯上前一步，聲音凝重：“李將軍急信，靖王已調集五萬精兵壓至邊境，隨時可能南下。若無援軍，邊境撐不過三日！”
簡王眉頭瞬間擰成了疙瘩：“五萬？他靖王是真要跟本王動手了。”
“王爺！”陳海從人群中站了出來，“邊境一丟，荊州就是下一個！可如今府庫的糧草，最多隻夠支撐兩個月，若要增兵，後勤壓力太大了……”
“糧草的事，本王自有辦法。”簡王直接打斷他，“你隻告訴本王，兩個月，夠不夠撐到秋收？”
陳海沉默片刻，重重點頭：“隻要城中不亂，夠！”
“那就行！”簡王猛地站起身，“傳令！即刻征調城中所有青壯入城防營，三日內完成整編！另外，派人去周邊各縣征糧，有多少要多少！”
“是！”
“陳海，你和葉笙交情匪淺。你跟本王說句實話，他會答應本王的招攬嗎？”
陳海深吸一口氣，抱拳道：“王爺，恕卑職直言，葉笙這個人……不會答應。”
簡王眉頭一挑：“哦？說來聽聽。”
“葉笙這人，骨子裏就沒那根‘向上爬’的筋。”陳海斟酌著詞句，“他隻信自己手裏的槍，信自己的拳頭。王爺若是強行招攬，恐怕隻會把他推到對立麵去。”
一旁的沈硯忍不住開口：“陳管事的意思是，葉笙寧可守著個破村子等死，也不願投靠王爺？”
“不是等死。”陳海搖頭，“他是在賭。賭靖王和王爺打起來後，葉家村能置身事外。”
“嗬……”簡王忽然笑了，笑聲裏滿是玩味，“有意思。本王倒是小看他了。”
他站起身，踱步到窗前，看著窗外的無邊黑夜。
“既然他不想來，那就不勉強。”
陳海猛地一愣：“王爺……”
“本王要的是能為我所用的人，不是請一尊大爺迴來供著，強扭的瓜不甜。”
沈硯皺眉：“可王爺，邊境戰事吃緊，若有葉笙相助……”
“邊境的事，李牧能頂住。”簡王打斷他，嘴角勾起一抹弧度，“至於葉笙，本王今天賣他一個麵子，他日後，自然會記著本王這份情。”
他看向陳海：“派人去葉家村，告訴葉笙，本王不強求他入仕。若靖王的人敢動葉家村，本王會支援！”
陳海心中巨石落地，連忙抱拳：“卑職替葉笙謝過王爺！”
“不必。”簡王擺擺手，淡淡道，“本王，純粹是愛惜人才。這麽個有趣的家夥，死在靖王那種蠢貨手裏，太可惜了。”
葉笙坐在堂前，麵前站著簡王府派來的使者。
那是個三十來歲的文士，態度恭敬得近乎謙卑。
“葉先生，我家王爺讓我給您帶句話。他不強求您入仕，但若靖王的人敢動葉家村，王爺會即刻派兵支援。”
葉笙端起茶杯，輕輕抿了一口，沒說話。
使者繼續道：“王爺還說，葉先生若有任何需要，盡管開口。”
葉笙放下茶杯，抬眼看向他：“替我謝謝簡王，我們並不需要什麽。”
使者一愣：“葉先生，王爺這可是一片好意……”
“我知道。”葉笙打斷他的話，“所以，我也給簡王一個承諾。若荊州城真到了魚死網破那天，我葉笙不會坐視不理。畢竟荊州淪陷，我葉家村也難逃戰火。但事了之後，我還是葉家村的葉笙，隻想安安穩穩過日子。”
“葉先生，您這是……”
“我不喜歡官場上那些彎彎繞繞。”葉笙看著他，“但我也不是不知好歹的人。簡王給我麵子，我自然也得給他個態度。”
使者沉默了片刻，對著葉笙深深一揖：“葉先生高義，在下替王爺謝過了。”
葉笙擺擺手：“煩請迴去告訴簡王，讓他安心。我們葉家村，隻想守好自己的一畝三分地，不會去做一些危害荊州的事情，我們不會成為敵人。”
使者點頭，轉身離去。
葉笙站在村口，看著那背影消失在路的盡頭，眼神愈發深沉。
這個簡王，比他想象的還要聰明。
以退為進，不戰而屈人之兵，高！