“你不是沒用，你隻是太年輕。”葉笙語氣平淡得像在說一件無關緊要的事，“昨晚那種場麵，別說你，就算是你師父常武親自下場，也得掂量掂量自己有幾斤幾兩。”
“可你一個人就……”
葉笙直接打斷他，一句話噎得陳文鬆差點背過氣去。
“你師父打不過我！”
陳文鬆當場愣住，腦子一片空白。
葉笙沒再搭理他，自顧自端起粥繼續喝。
有些事，解釋不清。末世裏那些用命換來的經驗和直覺，根本不是三言兩語能說清楚的。
“笙叔！”
陳文鬆像是下定了某種決心，猛地跪了下來。
“我想變強！”
葉笙喝粥的動作一頓。
“我不想再當任何人的累贅！”少年的聲音很輕，卻透著一股九頭牛都拉不迴來的執拗，“我想保護我爹孃，保護……保護所有人！”
葉笙沉默了幾秒，放下了手裏的藥瓶。
“起來。”
陳文鬆梗著脖子，跪得筆直，一動不動。
葉笙盯著他，眼神裏沒什麽溫度：“變強的代價，是你得做好隨時會死的準備。”
陳文鬆咬緊牙關：“我不怕！”
“不怕？”葉笙嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“昨晚嚇得腿都軟了，現在跟我說不怕？”
陳文鬆臉瞬間漲得通紅，但還是強道：“那是我第一次……下次我絕對不會了！”
葉笙看著他這副樣子，忽然想起了末世裏那些剛上戰場的新兵蛋子。
一個個都把“不怕死”掛在嘴邊，結果真見了血，跑得比誰都快。
當然，也有那麽一小撮人，真的從屍山血海裏爬了出來。
“行。”葉笙點了下頭，“迴頭我跟你師父說一聲，讓他往死裏練你。”
陳文鬆眼神決絕，幾乎是吼出來的：“我想跟你學！！”
葉笙看著跪在地上，滿眼都是渴望的少年，沉默了足足三秒。
“不行。”
兩個字，又冷又硬，像兩塊冰砸在陳文鬆心頭。
他臉上的期待瞬間凍結、碎裂。
“為什麽？”
“第一，你是常武的徒弟。”葉笙的語氣不帶一絲波瀾，“我教你，等於砸你師父的飯碗，不合規矩。”
“可是——”
“第二。”葉笙再次打斷他，“我那一身本事，你學不來，也教不了。”
開玩笑，異能是能教的？
陳文鬆滿臉不解：“笙叔，你的槍法那麽厲害……”
葉笙站起身，稍微活動了一下肩膀，傷口立刻傳來一陣刺痛。
他看著陳文鬆，給出了一個無法反駁的理由：“我天生神力。”
“你，學不來。”
“我可以練！”陳文鬆急了，“我可以一天十二個時辰都用來練力氣！”
“想變強，就老老實實跟著你師父練刀。”葉笙丟下最後一句話，“他的刀法，夠你啃幾年的了。”
說完，他轉身就走。
“吱呀”一聲，房門關上，隔絕了兩個世界。
陳文鬆還跪在原地，拳頭攥得死緊，指節因為用力而一片慘白。
簡王府，書房。
劉陽站在書案前，恭敬地躬身行禮。
“王爺，鬼麵已死，靖王安插在荊州的明麵勢力，算是被我們連根拔起了。”
太師椅上，簡王慢悠悠地盤著手裏的兩枚核桃，發出“咯吱咯吱”的輕響。
他看起來不過三十出頭，麵容儒雅，一身月白長袍，與其說是王爺，更像個滿腹經綸的教書先生。
“明線斷了，暗線呢？”
劉陽後背一僵，沉默了片刻：“暗線……還在追查。”
“查了這麽久，還沒個眉目？”簡王語氣依舊溫和，劉陽的額頭卻已經滲出細密的冷汗。
“下官無能。”
“無能倒不至於。”簡王放下核桃，抬眼看他，目光平靜卻極具穿透力，“靖王的人，一向藏得跟地溝裏的老鼠一樣深。”
劉陽暗暗鬆了口氣。
“不過。”簡王話鋒一轉，“鬼麵臨死前，有沒有留下什麽有意思的話？”
劉陽心頭一緊，如實稟報：“他說……靖王在荊州的棋子，不止他一個。”
“還有呢？”
“還說……”劉陽猶豫了一下，“說您……也蹦躂不了多久了。”
書房裏瞬間安靜下來。
幾秒後，簡王忽然笑了，笑聲很輕，卻讓劉陽感到一陣寒意。
“看來，我那位好四哥是覺得，這荊州已經是他囊中之物了？”
劉陽低著頭，不敢接話。
簡王站起身，負手走到窗前。
“劉陽，你覺得，靖王為何死死盯著荊州不放？”
“荊州地處九省通衢，糧草豐足，水陸交通皆是樞紐。”劉陽思索著迴答，“若能拿下荊州，無論北上京城還是南下割據，都進退自如。”
“說對了一半。”簡王搖了搖頭，“荊州還有一樣東西，是靖王做夢都想要的。”
劉陽一愣：“是什麽？”
簡王沒直接迴答，隻是靜靜看著窗外深沉的夜色。
“民心。”
劉陽渾身一震，如遭雷擊。
“新帝年幼，朝中黨政激烈，加上連連天災，各地起義軍不斷。”簡王的語氣很平靜，卻像在陳述一個血淋淋的事實，“這種時候，誰能抓住地方的民心，誰就有了上牌桌的資格。”
“靖王在北方經營多年，根基深厚。但這南方，尤其是荊州，一直是我說了算。”
“他想動荊州，就是想刨我的根。”
劉陽倒吸一口涼氣，他這才明白，這遠不是什麽小打小鬧，而是兩位頂尖王爺之間，一場不死不休的奪嫡之戰！
“那王爺，我們接下來……”
“接下來？”簡王轉過身，嘴角噙著一絲玩味的笑意，“他想玩，本王自然要奉陪到底。也該讓他知道，荊州這塊地，不是誰想伸手就能拿的。”
“屬下明白！”
“對了。”簡王像是忽然想起了什麽，“那個叫葉笙的，你怎麽看？”
劉陽立刻迴答：“此人，深不可測。”
“哦？”簡王來了興趣，“說來聽聽。”
“葉笙表麵看隻是個鄉野村夫，但無論身手還是心計，都遠非常人能比。”劉陽迴憶著昨夜的戰況，“糧倉一戰，他以一敵眾，硬生生把鬼麵手下的精銳殺了個七七八八，自己還能帶著個拖油瓶全身而退。”
“最關鍵的是，他殺伐果斷，下手極狠，沒有半點拖泥帶水。”
簡王雙眼微眯：“你的意思是，他來曆不簡單？”
“屬下不敢妄言。”劉陽低頭，“但此人，絕非池中之物。”
簡王沉默了片刻，忽然又笑了。
“有意思，真有意思。”
他走迴書案，提筆在紙上迅速寫了幾個字，遞給劉陽。
“去查查他的底細。”
劉陽接過紙條，隻看了一眼，心裏猛地一凜。
王爺這是要……
“記住，”簡王語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的命令，“動靜小點，別驚了那條魚。”
“屬下遵命！”