眾人推著獨輪車，借著濃重夜色，朝著黑風嶺方向疾行。
夜色濃如墨染，烏雲將星月遮得密不透風，車輪碾過土路的“軲轆”聲，混著眾人粗重的喘息，成了這死寂山野裏唯一的聲響。
葉笙讓兩名鏢師各提一盞燈籠，一前一後引路，昏黃光暈僅能勉強照亮腳下一小片崎嶇路徑。
官道兩旁的樹林黑黢黢的，如蟄伏的巨獸，透著莫名的壓迫感。
推車的漢子們早已汗透衣衫，胳膊酸脹得幾乎抬不起來，每一步都沉重得像踩在棉花上。
“葉兄弟，再走兩個時辰，就到黑風嶺山腳的岔路口了。”
一名熟悉地形的老鏢師壓低嗓音說道，語氣裏滿是謹慎，生怕驚動了暗處的什麽。
葉笙“嗯”了一聲，目光掃過眾人疲憊的臉龐：“前麵有座廢棄驛站，到那兒歇腳，養足精神再進山。”
半個時辰後，一座破敗的驛站輪廓在前方隱約顯現。
兩名葉家村的青壯提刀上前，警惕地摸進去探查了一圈，確認無埋伏後，眾人才鬆了口氣，紛紛癱坐在地。
大夥兒剛擰開水囊灌了兩口，林子裏突然傳來一陣“悉悉索索”的響動。
“誰！”所有人瞬間繃緊了神經，十幾把刀“唰”地出鞘，齊刷刷盯住聲音傳來的方向。
葉笙做了個噤聲的手勢，側耳凝神聽了片刻，才淡淡開口：“是野味，不是人。”
眾人不由得有些訕訕地收起兵刃。
葉柱一邊啃著幹糧，一邊嘟囔：“這鬼地方，著實嚇人。”
葉山瞪了他一眼：“少廢話，省點力氣。”
短暫休整後，一行人再次上路。
後半夜，終於抵達官道盡頭的岔路口。
葉笙下令：“棄車，把箱子分裝進竹筐，挑著走。”
山路比官道難走百倍。腳下是濕滑的碎石和厚厚的落葉，兩側山岩嶙峋，底下安江湍急的水流聲在山穀裏迴蕩，聽得人心頭發慌。
林子裏靜得可怕，隻有眾人踩碎枯枝的“哢嚓”聲，以及扁擔發出的“吱呀”聲，在空穀中格外清晰。
“笙子，歇口氣吧？”葉江扛著竹筐，汗水順著臉頰不住往下淌。
“再走半個時辰。”葉笙舉起燈籠照了照前方黑沉沉的山勢，語氣凝重，“進了山，到處都可能是對方的眼線，都把精神提起來！”
天邊泛起魚肚白時，葉笙猛地抬手，示意隊伍停下。
他指著不遠處直插江麵的險峻山崖，聲音壓得極低：“那就是斷魂崖。”
“山子，你心思穩，帶五個弟兄，從左邊林子繞到崖後，盯死臨江那麵，他們若是想從水路跑，就給老子堵住！”
“柱子，你帶剩下的人，從右邊摸到那條窄道入口，斷了他們往宣州府逃竄的路！”
“記住，聽我號令行事，誰敢提前動手，別怪我翻臉不認人！”
葉笙的目光掃過葉柱，話裏帶著明顯的警告。
葉柱脖子一縮，連忙點頭：“曉得了。”
葉山和葉柱立刻領著人，如狸貓般悄無聲息地消失在兩側的林子裏。
葉笙這才帶著剩下的鏢師，大搖大擺地抬著兩個大木箱，朝著斷魂崖唯一的通道走去。
此行是送贖金，越是光明正大，越不容易讓對方起疑。
“前麵就是斷魂崖了。”帶路的趙三聲音發顫，指著那條僅容兩人並行的崖壁窄道。
通道外側便是萬丈懸崖，江風從崖下倒灌上來，吹得人幾乎站不穩腳跟。
葉笙沉聲道：“按計劃行事，兵刃都藏好，別露了破綻。”
剛走到通道一半，三個蒙麵人提著刀突然冒了出來。
為首那人嗓音像公鴨叫似的，難聽得刺耳：“贖金帶來了？其他人滾到崖邊等著，隻許一個人送過來！”
葉笙臉上立刻堆起幾分慌張與肉痛，故意讓聲音帶上點顫音：“銀子都在這兒，五千兩，一分不少！先讓我們看看人！”
那劫匪冷笑一聲，側身讓開半個身位：“進來吧，別耍花樣！告訴你，這地方腳底下一滑，神仙都救不迴你！”
葉笙抬著一個木箱，故意踉蹌了一下，才“吃力”地跟著他走過通道。
一踏上崖頂平台，一股濃烈的血腥味混著酒氣撲麵而來。
篝火燒得正旺，三十多個蒙麵大漢橫七豎八地或坐或躺，旁邊堆著十幾個藥箱，正是常遠鏢局的鏢物。
平台的石柱上，常武、張鏢師等七八個人被捆得結結實實，個個帶傷，嘴唇幹裂，可腰桿依舊挺得筆直。
看到葉笙，常武眼中閃過一抹驚愕，隨即飛快地衝他搖了搖頭，眼神裏滿是焦急與阻止。
刀疤臉站起身，走到木箱前，用腳尖挑開箱蓋。
白花花的銀錠在篝火映照下泛著冷光，他抓起一枚，放在手裏掂了掂，又用牙咬了一下，才嘿嘿一笑：“倒是個利索人，五千兩白銀，三日內湊齊，一分不少。”
他隨手將銀錠扔迴箱子，目光卻始終沒離開葉笙，眼神陰鷙得嚇人。
“銀子收了，按理說，人該放。”
刀疤臉話鋒一轉，語氣陡然森然，“但常武壞了咱們的規矩，殺了我兩個弟兄。這筆賬，五千兩銀子可平不了。”
他猛地拔出腰間長刀，刀尖直指葉笙的喉嚨，帶起一陣刺骨冷風。
“你不是常家的人。說，你到底是哪條道上的？敢來黑風嶺蹚這渾水，膽子不小。”
石柱上的常武見狀，掙紮著大喊：“葉兄弟，快走！他們根本沒打算放人！”
“閉嘴！”一名劫匪反手一記耳光抽在常武臉上，血沫子瞬間飛濺開來。
葉笙站在原地沒動，手已悄然按在了長衫下的槍柄上，語氣平靜得讓人發毛：“銀子拿了，放人，還是留命，你自己選。”
刀疤臉愣了一下，隨即像是聽到了天大的笑話，放聲狂笑起來。
周圍的劫匪也跟著鬨笑，幾十把長刀齊刷刷出鞘，在火光下晃出一片森然白光。
“留命？老子看你是來送命的！給我拿下！”
隨著刀疤臉一聲令下，三名蒙麵劫匪已咆哮著衝向葉笙。
葉笙眼神一冷，腳尖猛地一挑地上的木箱，沉重的木箱載著五千兩白銀，呼嘯著砸向衝在最前麵的劫匪！