葉笙聞聲抬頭，隻見李四一身短打，衣衫沾滿塵土，臉上滿是焦灼，正翻身下馬，匆匆跑向曬穀場。
“李四兄弟！”
“是常遠鏢局的李四！”
曬穀場上的村民呼啦一下圍了上去，都是去年逃荒路上熟悉的麵孔。
“這是怎麽了？天塌了不成？”
李四對周圍的問候充耳不聞，他擺著手，一雙眼睛在人群中瘋狂搜尋，最後死死鎖定了葉笙。
他踉蹌著衝過來，一把攥住葉笙的胳膊，指甲幾乎嵌進肉裏。
嘴唇劇烈哆嗦，帶著哭腔，話也說不完整：“葉笙兄弟！出大事了！”
“當家的……當家的折在黑風嶺了！”
這一句話，如晴天霹靂，在整個曬穀場上空炸響。
葉笙心頭猛地一沉，沉聲追問：“死了？”
李四喘著粗氣直搖頭，眼眶血紅，聲音嘶啞地吼道：“當家的往宣州府送的藥材鏢，在黑風嶺被一夥人劫了！”
“鏢物被搶光，當家的和張鏢師，還有幾個弟兄，全被他們綁了！”
人群瞬間炸開了鍋。
去年逃荒時大家一起逃荒的情景還曆曆在目，那是一起扛過刀、一起喝過血的過命交情！
葉山一步擠上前，眉頭擰成疙瘩：“黑風嶺？什麽地方？常武兄弟的功夫，等閑幾個毛賊都近不了身，誰能把他拿下？”
李四一屁股癱坐在地，額頭冷汗混著泥水往下淌，臉色慘白如紙。
“逃迴來的弟兄說，那夥人個個蒙麵，出手就是殺招，一看就是從死人堆裏爬出來的練家子，不像山匪！”
“總鏢頭帶著弟兄們拚死反抗，可對方人多，招式太狠，硬生生把人耗盡了力氣，給綁了！”
葉笙的心髒猛地一沉。
配合默契，招式狠毒，絕非普通匪寇，這背後恐怕牽扯著更大的勢力。
他蹲下身，直視著李四崩潰的眼睛，聲音沉穩：“對方留話了嗎？黑風嶺在哪？”
“在荊州和宣州交界的地方！”李四聲音帶著絕望的哭腔。
“他們放話，三日內，備好五千兩白銀，送到黑風嶺的斷魂崖！”
“而且說不準報官，不然……就等著收屍！”
五千兩！這幾乎是要把常遠鏢局的根都刨出來！更毒的是，還要家人孤身犯險，這分明是要斬草除根，將常家一網打盡！
“鏢局裏已經亂成一鍋粥！”李四抱著頭，痛苦地嘶吼，“總鏢頭是鏢局的頂梁柱，他一倒，嫂夫人和家裏的孩子哭得天都塌了，全沒了主心骨！”
“五千兩，我們砸鍋賣鐵也能湊出來！可那斷魂崖是龍潭虎穴，誰去送都是肉包子打狗，有去無迴啊！”
李四猛地抬起頭，爬過來就要給葉笙磕頭：“葉笙兄弟，我求求你了！我們都知道你的本事，現在隻有你能救當家的了！隻要能把人救迴來，我們常遠鏢局上下，給你當牛做馬！”
葉笙沉默地站起身，目光掃過周圍一張張或憤怒、或擔憂的村民的臉。
去年逃荒路上的情分，還有張鏢師傳授他槍法，這份人情，不能不還。
葉笙沉吟半刻，語氣凝重：“這事，我管了。”
他聲音不大，卻擲地有聲，清晰地傳到每個人耳朵裏。
他看向李四：“你先迴鏢局，讓常家嫂子安心湊錢。然後，找到逃迴來的弟兄，把那夥劫匪的人數、兵器、招式，所有能想起來的細節，一筆一劃地給我寫下來，越細越好。”
“三天後，我們一起去黑風嶺。”
葉笙頓了頓，目光銳利如刀：“我扮作常家兄弟，親自去送贖金。”
“其他人，在外麵接應。”
李四猛然抬頭，眼中爆發出巨大的希望，隨即熱淚盈眶，爬起來又要磕頭，被葉笙一把扶住。
“多謝葉笙兄弟！”
周圍的村民也炸開了。
“李四兄弟你放心！我們不會見死不救的！”
“沒錯！救人！必須救人！”
送走李四，葉有盛一把拉住葉笙，壓低聲音，滿眼憂慮：“笙子，你真要親自去送贖金？那地方一聽就不是善地！”
“不入虎穴，焉得虎子，況且我們欠常遠鏢局的人情也得還，不好見死不救。”
他轉過身，麵向曬穀場上那些因他的話而熱血沸騰的後生們，聲音陡然拔高！
“願意跟我去黑風嶺，把常鏢頭從鬼門關裏拉迴來的，往前站一步！”
“但都給我記清楚了！此行是救人，不是送死！一切行動聽我指揮！”
話音剛落！
葉柱、葉虎等十幾個青壯，齊刷刷往前邁了一大步！
“我們去！”
人群中也有幾分猶豫的身影，有人攥著衣角踟躕不前，有人眼神閃爍麵露難色。
葉笙看在眼裏，並未出言催促，更不強求。
此行本就是生死未卜，去與不去，全憑自願，他從不勉強旁人拿性命搏交情。
而且村子也需要有人留下守護。
葉江家的葉大壯也提著根短槍擠上前來，漲紅了臉喊：“笙子叔，我也去！我槍法練得好，絕不拖後腿！”
葉笙眼皮都沒抬，擺了擺手，幹脆利落：“你太小，留下看家護村。”
大壯的臉瞬間垮了，還想爭辯，被他爹葉江一個眼神瞪了迴去，隻能不甘心地捏緊了短槍。
葉笙的目光掃過眾人，“沒去的人守好村子，時間緊迫，兩刻鍾！大家備好兵刃、傷藥、三日幹糧，村口集合！”
青壯們轟然應諾，很快散開，各自跑迴家中準備。
葉笙剛走到自家院門口，就看見三道纖細的身影齊齊站在那兒。
三姐妹已經聽到曬穀場發生的事情，知道父親非去不可，也沒有勸說。
“爹，我幫你收拾行囊。”葉婉清眼眶微紅地看著葉笙。
葉笙點了點頭，沒有多說，幾人迴到葉笙房間，三姐妹開始收拾東西，衣服、水囊、傷藥。
葉笙從空間取出那把從李坤密室得到的黑色長槍，槍一入手便沉甸甸的。
如今李坤和周永南都死了，他可以放心地把槍拿出來使用。
很快，大女兒葉婉清手裏拎著一個鼓囊囊的布包，將布包遞過來，聲音沉靜：“爹，裏麵是兩雙新納的千層底，趕遠路不磨腳，還有換洗的衣服。”
二女兒葉婉柔則一言不發，抿著嘴唇，從桌上拿起之前陳海送的那把匕首，塞進葉笙的腰帶裏，低聲說：“爹，這個貼身帶著，你千萬小心。”
葉婉儀眼圈通紅，小手死死拽著葉笙的衣角，仰著哭腔的小臉，小聲卻堅定地說：“爹，你一定要平安迴來，我們等你。”
一股暖流淌過葉笙心間，他伸手，挨個摸了摸三個閨女的腦袋，聲音不自覺地放緩了許多：“放心，我一定迴來。”
“你們在家聽三爺爺的話，照顧好家裏的雞鴨。”
葉婉清用力點頭，又補了一句：“家裏的事你不用分心，我們都看著。”
葉笙“嗯”了一聲，不再多言。
他轉身，到驢棚架上驢車，拎著黑色長槍，大步流星地走向村口。