三人快馬加鞭，不消兩刻鍾便抵達十裏外的河灘。
遠遠望去，空曠的灘塗上已支起一片錯落的窩棚，茅草覆頂，木棍為骨，在料峭春風裏顯得格外單薄。
灘塗中央，幾名身著皂衣的官府差役腰間挎刀，麵容冷峻，正扯著嗓子嗬斥著一群衣衫襤褸的人排成長隊登記。
走近了纔看清，那些人個個麵黃肌瘦，顴骨高聳，眼神裏滿是疲憊與惶恐，卻都規規矩矩地站著，不少人手裏緊緊牽著麵無血色的孩童，衣角補丁摞著補丁，顯然是逃荒的流民。
葉笙三人的身影剛出現，為首的縣丞便抬眼掃來，目光銳利，語氣帶著幾分官腔：“你們是葉家村的人？本官奉縣令大人之命，在此安置流民墾荒。往後你們兩村相鄰，各守本分，不可滋生事端。”
葉笙聞言，心頭頓時瞭然。
前些日子陳海的信中曾提及，知府清查周永南餘黨後，便著手安置流民墾荒，眼前這些人，想必就是被安置的流民了。
他雙手抱拳，語氣謙和卻不失分寸：“原來是縣丞大人，失敬失敬。在下葉笙，乃是葉家村村民。”
葉山與身後的後生亦跟著抱拳行禮，二人身姿挺拔，神色沉穩，靜靜立在一旁。
劉縣丞抬眼細細打量三人，目光在葉笙身上多停留了片刻。
他早有耳聞，先前州府的周通判為了李坤之事，氣勢洶洶找上門去，最終卻碰了一鼻子灰，後來更是因貪贓枉法被簡王斬於鬧市。
縣令對這葉家村也頗為忌憚，私下裏揣測，周永南的倒台恐怕與葉家村背後的靠山脫不了幹係。
不過他很快便斂了心緒，自己此行是奉命安置流民，既非找茬，也非攀附，葉家村縱有靠山，與他又有何幹？
這般想著，他語氣歸於平淡，公事公辦道：“不必多禮。本官姓劉，奉縣令大人之命，帶這些流民來河灘墾荒建村。往後你們兩村相鄰，還請二位代為轉告貴村村長，務必約束好村民，莫要滋生事端，擾了官府的安置大計。”
葉笙神色依舊平和，頷首應道：“大人放心，我村村長素來嚴明，村民也皆是安分守己之人，斷不會無端滋事。”
葉山在一旁抿著唇，目光落在遠處那些流民身上，帶著幾分不易察覺的疏離。
他想起先前葉家村遭流民攻擊的往事，心中難免存了幾分戒備。
劉縣丞微微頷首，揮手道：“既如此，你們便迴去吧。”
說罷，便轉身繼續安頓流民，不再理會三人。
迴程路上，葉山忍不住低聲道：“這劉縣丞看著倨傲，倒也算幹脆利落，不像之前那位縣令，一肚子的彎彎繞繞。”
葉笙輕笑一聲，目光望向遠處的田野，春風拂過，綠油油的秧苗翻起層層碧浪，生機勃勃。
“他是奉公差遣，隻求將流民安置妥當，自然不願節外生枝。”
迴到村裏，葉笙將此事告知村長與村民們，眾人懸著的心這才徹底放下，臉上都露出了釋然的神色。
第二天，葉笙家的兩畝水田已經都插好了秧，葉婉清三姐妹圍在雞圈旁喂雞，葉笙拉著驢和牛在河岸邊吃草。
河灘那邊的流民村已初具雛形，窩棚連片搭起，外圍還立起了一道簡陋的木柵欄，雖顯粗糙，卻也有了幾分村落的模樣。
不多時，劉縣丞便派人來傳話，讓葉家村的村長過去一趟，說是兩村相鄰，需見個麵定下地界，也好方便日後相處。
村長揣著旱煙杆，喚上葉笙與葉山，三人一同往河灘方向走去。
葉笙把驢和牛牽迴家，臨出門時，特意囑咐村裏的後生，今日的操練暫且停歇一日，莫要過於張揚，免得惹來不必要的揣測。
剛到流民村的村口，便見一名麵板黝黑、身形瘦削的漢子迎了上來。
他穿著一件打滿補丁的粗布短褂，袖口磨得發亮，手裏攥著一根同樣磨得光滑的木杖。
漢子眼神裏帶著幾分拘謹，卻又透著一股韌勁，瞧著便是個能吃苦、有擔當的人。
“想必這位就是葉家村的村長吧？”漢子快步走上前，拱手作揖，聲音有些沙啞，卻十分誠懇，“在下姓王，名老實，是縣丞大人讓我暫且照管著這些鄉親們。”
劉縣丞就站在一旁的窩棚下，見二人碰麵，便開口道：“今日叫你們來，一來是劃定兩村地界，二來是讓你們彼此認識。往後低頭不見抬頭見，務必要和睦相處，不可隨意鬧事。
村長向縣丞行了禮，磕了磕煙杆，咧嘴一笑，露出兩排微黃的牙齒：“我叫葉有金，是葉家村的村長，咱們都是莊稼人，不求別的，隻求安安分分過日子，不會鬧事的。”
說著，他指了指身邊的葉笙，“這是我們村的葉笙，村裏大小事務，他都幫襯著我不少。”
王老實看向葉笙，再次拱手行禮：“葉小哥看著就是個實在人。我們這些人都是從寧州逃荒來的，一路上九死一生，如今能有塊地落腳，就已經燒高香了。”
葉笙迴了一禮，語氣平和依舊：“同是苦命人，何必如此見外。往後兩村相鄰，互相幫襯也是應當的。”
葉山在一旁依舊沒多言語，隻是穩穩站著，目光掃過流民村那些麵黃肌瘦的鄉親，眉頭微不可察地皺了皺，又很快舒展。
眼前這些人，眼神裏雖有惶恐，卻無戾氣，瞧著也都是安分守己之輩，想來不會出什麽亂子。
幾人順著田埂緩緩往前走，劉縣丞讓人拿出筆墨和一張粗糙的麻紙，當場在紙上畫下地界。
以兩村中間那條幹涸的小河溝為界，溝東歸葉家村，溝西歸流民村。
村長眯著眼睛湊近看了半晌，點了點頭：“成，我沒意見。”
王老實也連忙應聲：“我也沒意見，多謝縣丞大人。”
劉縣丞見狀，便收起麻紙，語氣嚴肅道：“既如此，這事便就此定下。往後你們兩村若有糾紛，先自行商議解決，商議不成再報官處理，莫要輕易起衝突。”
說罷，便帶著幾名差役轉身離去，隻留下葉家村三人與王老實站在田埂上。
王老實攥著木杖的手微微鬆開，臉上露出幾分真切：“葉村長，葉小哥，往後若是有能幫上忙的地方，你們隻管開口。我們這些人雖沒什麽家底，可有的是力氣。”
村長磕了磕煙杆，抬眼望瞭望眼前連片的臨時窩棚，茅草上還帶著潮濕的氣息，顯然是剛搭建不久，便問道：“王老哥，劉縣丞既給你們劃了地界，想必也給村子定了名號吧？”
王老實聞言，眼睛頓時亮了起來，連聲道：“定了！縣丞大人親口賜的名，叫河灘村！說咱們守著這河邊的灘塗地落戶，叫這個名字既貼切，也算是有了正經的根兒！”
“河灘村，好名字！”葉老漢由衷讚許道，“有水有地，寓意著能生根發芽、安居樂業。說起來，我們葉家村也是從涼州逃荒過來的，如今在此落戶快一年了。”
王老實露出驚訝之色，隨即又湧上幾分親切感：“原來如此，你們居然也是逃荒來的，真是有緣！以後咱們互相照應著，定能在清和縣安穩紮根。”