此時府城裏，劉陽一直在尋找那個神秘人，簡王也一直關注著，不論是神秘人的本事還是那麽多的錢財都是他如今最需要的。
劉陽迴到府衙，將案上的卷宗翻得一片狼藉，眉頭擰成了一個疙瘩。
他派出去的人手撒了一張大網，把府城攪了個天翻地覆，從各大商號到尋常客棧，從碼頭貨棧到深山廟宇，但凡與周永南案沾得上半點邊的，都被細細排查了一遍。
可那個能悄無聲息搬空周府密室、又能精準送出罪證的神秘人，卻像是人間蒸發了一般，連半點影子都尋不到。
他揉著發脹的太陽穴，指尖無意識地劃過卷宗上“周府贓銀去向不明”幾個字，心頭的疑惑更甚。
那筆贓銀數目龐大，絕非一人一日能輕易運走，可府城的城門守衛，竟無一人察覺異常。
這背後，定然有人暗中相助。
“大人，常遠鏢局那邊查過了。”
下屬躬身稟報，語氣帶著幾分無奈，“鏢局上下皆是本分走鏢的漢子，近日除了收了個叫葉笙的年輕人學槍，並無其他異動。那葉笙已於三日前離城，據說是迴清和縣的村子去了，鏢局的人都說他隻是個想學本事護村的鄉野漢子，與周永南案毫無幹係。”
劉陽沉默半晌，擺了擺手：“知道了，繼續查。”
下屬應聲退下，書房裏隻剩下他一人。
劉陽望著窗外沉沉的夜色，總覺得此事處處透著蹊蹺，卻又抓不住任何把柄。
他哪裏知道，陳海早得了風聲，在他的人摸到常遠鏢局之前，便已不動聲色地抹去了所有可能牽連葉笙的痕跡。
而陳府的書房內，燭火明明滅滅。
陳海坐在太師椅上，手裏把玩著一枚玉佩，聽著心腹的迴稟，嘴角噙著一抹淡淡的笑意。
“劉同知的人，果真去了常遠鏢局？”
“是。”心腹躬身道，“不過屬下按著您的吩咐，提前知會了張鏢頭，隻說葉笙是個踏實學槍的後生，其他的一概不必多言。劉同知的人查不出什麽，已經撤走了。”
陳海輕笑一聲，將玉佩擲迴桌上，發出清脆的聲響。
他自然知道葉笙的本事，也猜到那筆贓銀十有**落在了葉笙手裏。
可他與葉笙雖有幾分交情，卻也明白，有些事，看破不說破，纔是立身之本。
葉笙是個聰明人，那筆銀子落在他手裏，定是要用來護佑葉家村的。
而他犯不著為了不相幹的事，去得罪一個有這般手段的人。
“簡王那邊呢？”陳海又問。
“簡王殿下也派了人暗中查探，隻是同樣沒有頭緒。”心腹迴道，“殿下似乎對這個神秘人很感興趣，還吩咐下去，若是尋到此人，務必帶迴王府。”
陳海點了點頭，眼底閃過一絲深意。
簡王如今急需人手和錢糧，盯上這個神秘人，本就在情理之中。
隻是，葉笙既然能把事情做得這般滴水不漏，自然也能護得住自己。
他站起身，走到窗邊，望著月色下的府城輪廓，淡淡道：“往後，關於葉笙的事，不必再提。”
心腹應聲退下，書房重歸寂靜。
而清和縣的葉家村，此刻正沉浸在一片祥和之中。
葉笙剛把驢車趕進自家院子，三個閨女便嘰嘰喳喳地圍了上來，搶著幫他卸下行囊。
院子裏的石桌上，早已擺上了洗淨的瓜果，牆角的南瓜藤又爬高了一些，金黃的南瓜花在陽光下開得正豔。
葉笙看著眼前的景象，心頭一片安穩，他走到儲藏室，從空間放出一些米麵糧油和蔬菜水果當做日常消耗。
葉婉清三姐妹在廚房忙碌著燒水，燒完熱水，葉笙洗漱後換了一身幹淨的衣服，陪著三姐妹坐在院子裏閑聊。
夕陽西下，曬穀場的喧鬧卻沒半分消減。
村長安排著大家準備晚上慶祝的宴席，家家戶戶都動了起來。
漢子們將曬穀場角落的空地平整出來，有的從家裏抬出兩口烏黑的大鐵鍋，石頭壘起灶台，煙囪很快就立了起來。
幾個年輕後生挑著水桶來迴奔忙，清澈的水汩汩往鍋裏倒，濺起細碎的水花。
婦女們也不甘落後，挎著竹籃從家裏出來，籃裏裝著肥碩的雞鴨，還有自家醃的臘肉、曬的幹菜。
一個嬸子揪著一隻大紅公雞的翅膀，嗓門洪亮：“今兒個高興，這隻雞養了半年，正好宰了給笙子接風！”
李氏也提著一塊臘肉趕過來，笑著應和：“我家這臘肉，臘月裏醃的，香得很！”
孩子們蹦蹦跳跳地跟在大人身後，有的幫著遞柴火，有的蹲在灶邊看火苗舔舐鍋底，嘰嘰喳喳的聲音吵得人心頭發暖。
葉婉清三姐妹也提著籃子，裏麵是剛摘的青菜和水靈靈的蘿卜，葉婉柔提著十幾個雞蛋。
很快，曬穀場上便飄起了濃鬱的香氣。
大鐵鍋裏燉著雞鴨，咕嘟咕嘟冒著泡，油星子浮在湯麵上，香氣順著風飄遍了整個村子。
另一口鍋裏炒著臘肉和幹菜，滋啦作響的聲音聽得人直咽口水。
葉山和葉柱幾個漢子抱來幾壇米酒，往石桌上一放，拍開泥封，醇厚的酒香立刻漫了出來。
“笙子，待會兒可得多喝幾碗！”葉山咧嘴笑著，黝黑的臉上滿是紅光。
村長和族老們坐在一旁的石凳上，看著眼前熱火朝天的景象，嘴角的笑意就沒停過。
村長捋著鬍子，感慨道：“往後啊，希望咱葉家村的日子，能越過越好。”
葉笙站在曬穀場中央，看著忙碌的鄉親們，看著升騰的煙火，他走到灶台邊，接過葉婉清遞來的毛巾擦了擦手，輕聲道：“辛苦大家了。”
“辛苦啥！”李氏笑著擺手，手裏的菜刀飛快地剁著雞塊，“你為咱村除了大禍害，別說殺幾隻雞鴨，就是把家裏的糧拿出來，咱也願意！”
夜色漸深，明月高懸。
曬穀場上的燈火亮了起來，照亮了一張張笑臉。
大鍋的肉香越來越濃，漢子們的談笑聲、婦女們的嬉鬧聲、孩子們的歡笑聲，交織在一起，匯成了葉家村最熱鬧的夜。
夜色漸深，明月高懸，曬穀場上的火把劈啪作響，將夜空映得一片暖紅。
兩口大鐵鍋熱氣騰騰，燉得軟爛的雞鴨飄出醇厚肉香，臘肉幹菜炒得油光鋥亮，引得孩子們踮著腳尖圍在鍋邊，咽著口水不肯離去。
村長讓人抬來幾張長條木桌，拚在曬穀場中央，又擺上幾摞粗瓷大碗，漢子們搬來自家的木凳，三三兩兩坐定，不等開席，便先倒上米酒，喝得滋滋有味。