周明冷汗微冒，他連忙解釋：“侯爺說笑了。隻因案涉百人，下官怕途中有宵小驚擾，故多帶了些人手護持，絕無他意。”他說罷，對兵士們使了個眼色，眾人齊齊往後退了半步，將腰間的橫刀又收了收，更顯恭謹。
陶巔這才滿意，指了指腳邊的巨犬：“我現在就跟你們走。隻是這狗得跟著我，它自小跟我慣了，離開我就得哭。”
周明嘴角一抽，頓時就體驗到了乘風侯確實有些瘋的事實。
他看了看那比尋常獵犬壯碩一倍的巨犬，略一思忖，按規矩，辦案時確是不可攜帶牲畜的，可對方是一品大將軍兼侯爺，且這要求並不算逾矩。他便躬身應道：“侯爺所請，合乎情理，下官允準。隻是……還請侯爺約束此犬一二，莫要驚擾了公堂。”
“這你放心。它絕對不會給你們添亂”陶巔說著，吹了聲口哨。離門口最近處的馬廄裡，白龍馬踏著小碎步走了出來，馬鞍上的鎏金鸞鳥紋在燈光下熠熠生輝。陶巔翻身上馬，巨犬立刻輕快地跑到馬側，亦步亦趨地跟著。
周明見狀，忙也上馬，卻落後陶巔半個馬身，保持著尊卑之禮。他揚聲道：“啟程。”隊伍便緩緩開動，兵士們自覺退到兩側，與陶巔保持著十步距離，連腳步聲都放輕了。
行至街角，周明輕聲問：“侯爺，咱們是走東街還是西街？東街近些，隻是夜路稍暗；西街燈火亮堂，卻要繞半盞茶的路。”
陶巔淡淡道：“隨你。”
周明便揮手示意走西街，又命前導的差役多提兩盞燈籠，照在陶巔的馬前。一路行去，兵士們始終沉默地護在兩側，沒人敢抬頭直視陶巔一眼，隻偶爾用餘光瞥向那緊隨馬側的巨犬，眼底藏著幾分敬畏。畢竟，能讓那麼瘋癲的乘風侯親自帶著的狗，又豈會是什麼凡物？
一路到至了大理寺門前，周明先一步下馬，親自扶著陶巔的馬鐙：“侯爺，到了。”陶巔翻身下馬，巨犬緊隨其後，溫順地貼在他腳邊，全然不見方纔的兇相。
進了大理寺，周明並未將陶巔往刑房方向引，而是拐向東側的靜室——那是平日裏接待王公貴胄的地方，剛才他們特意將這裏重新打掃過，案幾上擺著新沏的雨前龍井，牆角燃著安神的檀香。
“殿下，您先在此歇息片刻。”周明躬身道，“下官這就去安排驗看物證，待整理妥當，再過來向您請教案情，絕不叨擾您安歇。”
陶巔往椅上一坐，指了指門邊：“行，你去忙吧，讓它在這兒陪著我就行。”
周明連忙應下，又命兩名雜役守在門外，特意囑咐：“侯爺的犬，要好生照看著，切不可怠慢。”這才退了出去，輕輕帶上了門。
靜室內，陶巔端起茶盞，看著窗外搖曳的燈影，嘴角勾起一抹冷笑。巨犬趴在他腳邊，尾巴輕輕掃著地麵，彷彿也在等待著什麼。
夜漏四刻，靜室門外忽然傳來整齊的腳步聲，不同於兵士的沉肅，那腳步聲中顯露著的是文官特有的持重節奏。
此時陶巔正逗著腳邊的巨犬，聞聲抬眼時，便已見周明躬身立於門外，神色比先前更顯鄭重：“侯爺，三司大人已在大堂等候，還要煩請您移步前堂。”
陶巔放下手中的茶盞，茶湯在盞中晃出細微的漣漪。他起身時，巨犬也跟著站起，尾巴輕掃過地麵的青磚，發出細碎的聲響。
跟著幾個官員與帶刀的府兵穿過幾重迴廊，便見到前方主審大堂裡的燈火亮如白晝，簷角鐵馬被夜風吹得輕輕做響，更襯得堂內的寂靜愈發肅穆。
到了堂口，陶巔纔看清裏麵的陣仗，謔！這便是三司會審的規製？
隻見正堂之上並設三席，居中是大理寺卿李嵩，身著從三品紫袍，鬚髮皆白，麵容威嚴；
左側是刑部尚書王硯，正二品緋袍，左手按在案上的法典，指尖微微輕叩；右側是禦史台禦史中丞張敬之，正四品青袍，目光銳利如鷹，正一瞬不瞬地盯著堂口。
三人身後各立著兩名屬官，皆是捧著文牘的主事，案前還擺著筆墨紙硯與計時器漏刻，每一處都透著“依規問案”的嚴謹。
堂下兩側，大理寺、刑部、禦史台的屬吏分列而立，手中各持卷宗，無人敢交頭接耳。堂中特意設了一張紫檀木椅，鋪著錦墊——這是給陶巔的座席，尋常案犯需跪地聽審，而他身為一品將軍兼侯爺，依製可坐而受審，已是是給了陶巔極大的體麵。
陶巔緩步走入堂中，看熱鬧似的看著那些官員，一直都想笑。
他這模樣弄得清靈都有些看不下去了，清靈出口嗬斥道：“你嚴肅點兒，178條人命的案子，你別笑成這樣啊，看著就像個變態似的。”
“哈哈哈哈，我哪兒是變態，我明明就是個瘋子。178條人命？那不都還沒死呢嗎？再說了，就是死也不是我殺的，我怕個屁？你看看這些道貌岸然的青天大老爺，我還是頭一次看見活得審案公堂呢，這樣太好玩了！哈哈哈哈！”陶巔被他一說，笑容就更加掩飾不住了。
那巨犬緊隨其後，腳步輕悄得幾乎聽不見。
那幾位高居主位的官員，哪個不是位高權重的，無論是在官場裏殺出一條血淋淋之路爬上來的，還是藉助家族蔭蔽得到官職的，無一不為陶巔此時的笑容而皺眉。
這傳說中貌美賽過青樓花魁的乘風侯爺，還真是俊美得不可方物，不過他總是笑得不能自控，這是什麼意思?就算這人不是他殺的，他也不應該在公堂裡如此的不嚴肅啊。你把我們都當成什麼人了？我們可不是陪你來玩的！
不過雖然心裏有不悅，但三席之上的官員並未立刻開口，他們等到陶巔走到椅旁坐下，巨犬規矩地趴在他腳邊後，居中而坐的李嵩這才率先開了口，他聲音沉穩如鍾：“乘風侯程風，今夜三司會審，為京市署一百七十八人中毒案而來。按我朝律例，會審需先驗物證、再詢人證，最後由三司共議。敢問侯爺可有異議？”