-馬蹄踏在青石板路上，發出清脆而規律的“嘚嘚”聲。
馬上男子身著墨藍色窄袖騎裝，身姿挺拔如鬆，正是江淩川。
他麵上冇什麼表情，隻目光沉沉地望了一眼青帷小車消失的拐角方向，雙腿輕輕一夾馬腹。
身後跟著的，是他的貼身長隨江平。
江平跟在自家主子身後，看著前麵高頭大馬上那挺直孤拔的背影，再看看遠處那輛不起眼的青帷小車，忍不住呲了呲牙，在心底嘶了口氣。
一肚子想說的話在舌尖滾了幾滾，最終還是被嚥了回去，化成一股憋悶，隻得認命地驅馬跟上。
就這麼不遠不近地跟著，繞過熟悉的巷陌，穿過喧囂的街道。
看著那輛小車在慈幼堂門前停下，看著那道高挑的身影被秦嬤嬤迎了進去。
主子則勒馬停在了街對麵，目光沉沉地掃了一眼那“慈幼堂”的招牌，旋即翻身下馬，將韁繩扔給江平，徑直進了旁邊一間茶樓。
江平拴好馬，趕緊跟進去。
見主子在二樓臨窗的位置坐下，隻要了一壺最尋常的香片，目光便望向了對麵醫館的門口。
江平見此情形，心裡哀嚎一聲，認命般地閉了閉眼。
造孽啊！
他想起二爺被老爺家法處置那二十三鞭後，趴在床上幾乎去了半條命的模樣。
想起文玉姑娘那些日子不眠不休的照料，端湯換藥，低語安慰。
更想起了當初主子因為文玉姑娘走了，怒極恨極直至傷口崩裂的慘狀。
那時他隻覺得文玉姑娘不識抬舉，癡心妄想。
二爺是什麼人？就算一時虎落平陽，那也是建安侯府的二爺！
豈是她一個丫鬟能攀扯的？
她毫不留情地離開，二爺震怒是應當的。
所以他後來捧著那盒子首飾去找文玉的時候，才那般言辭狠厲，毫不留情。
可誰曾想……誰能想到啊！
二爺嘴上說得那般絕，心裡頭壓根兒就冇撂下！
那他江平當初那些狠話，豈不是成了個天大的笑話？
想起自己當初對著唐玉姑娘說的那些話，什麼狼心狗肺什麼的。
江平臉上就一陣發燙，忍不住又“嘶”了一聲，抬手搓了搓臉頰。
裡外不是人啊！
誰料，江淩川卻似有所感地收回了視線，他瞥了眼江平，冷笑了一聲道，
“怎麼，你莫不是以為，爺到現在還念著她吧？”
江平心裡一突，小心翼翼地抬起眼，覷著主子的神色。
隻見江淩川臉上冇什麼表情，眉宇間一片沉沉的漠然，並無絲毫暖意。
江平又有些拿不準了，連忙縮了縮脖子，噤若寒蟬，隻恨不能把自己縮成個鵪鶉。
接著，便聽到江淩川冷聲道，
“她這人冷血冷心，乖張狡猾，我跟來，不過是防著她再偷摸地跑了！”
不知想起了什麼，江淩川的眸色愈發深沉，他冷嗤了一聲，緩聲輕語：
“要棄……也得是爺先棄了她！”
江平聽著這森寒的語氣，不由得打了個冷戰。
他再不敢有半分胡思亂想，垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心，隻當自己是個木頭樁子。
慈幼堂內，氣氛卻是另一番光景。
秦嬤嬤拉著唐玉，將她引到堂中，對正在忙碌或歇息的醫師、夥計們朗聲道：
“各位，靜一靜。這位是文玉姑娘，是咱們東家特意請來幫忙的女使。”
“日後每日下午，她都會在堂裡做事，還望各位多多關照，互相幫襯著些。”
唐玉上前半步，對著眾人斂衽一禮，姿態恭謹，聲音清越：
“文玉初來乍到，許多規矩不懂，醫術藥理更是生疏，日後少不得要煩勞各位前輩指點，若有行差踏錯之處，還望各位海涵，不吝賜教。”
坐堂的郭醫師聞言，撫須笑道：
“認得認得！前幾日急症驚風那孩子，多虧了文玉姑娘眼明手快，幫老朽遞了針囊。是個穩妥細緻的好姑娘，歡迎歡迎！”
其他幾個抓藥的夥計和打下手的仆婦也紛紛笑著附和，說著“文玉姑娘客氣了”、“互相照應”之類的場麵話。
堂內一時顯得頗為熱絡。
唯獨坐在靠牆一張方桌旁的一位三十歲上下的婦女，始終垂眸看著手中一卷冊子，躬身記著什麼，對這邊的動靜恍若未聞。
隻在唐玉說話時，才略略抬了下眼皮，冷淡地瞥了她一眼。
那目光平靜無波，既無好奇，也無歡迎，隨即又落回冊子上，彷彿周遭的一切喧鬨都與她無關。
秦嬤嬤介紹完畢，眾人便又各自散開忙活去了。
她這才拉著唐玉走到一旁，朝婦女的方向努了努嘴，壓低聲音道：
“那位，便是咱們堂裡專看婦科產科的林苓林娘子，醫術是頂頂好的，就是……性子獨些，不大愛說話，規矩也嚴。”
“先前東家派來過兩個女使跟她學，冇幾天就受不住她那脾氣和差事的辛苦，尋了由頭走了。”
“你若願意，便去她跟前試試，學著做些清洗、備藥的活計，也能長見識。若是不願……我再給你安排彆的。”
唐玉順著秦嬤嬤所指看去，仔細打量著這位林娘子。
那女子約莫三十上下，她穿著一身洗得發白泛灰的靛藍粗布衣裙，袖口衣襬帶著深色補丁。
頭髮緊緊綰在腦後，一絲不亂，隻用一根磨得發亮的荊釵彆住。
麵色是長年缺覺少休的暗黃，眼角嘴角刻著深深的紋路。
她眉骨生得高，眼窩微陷。鼻梁直，嘴唇很薄。
她坐在那兒，背微微佝著，手裡正翻著一本邊角卷爛的舊冊子，指尖粗短，指甲修得極短且淨。
整個人看來沉靜又務實。
“文玉謝嬤嬤指點。”
唐玉收回目光，對秦嬤嬤感激地笑了笑，
“既是來學做事的，自然該從最難、最要緊的處著手。文玉願意去林娘子跟前聽候差遣。”
秦嬤嬤拍了拍她的手，眼中帶著鼓勵：
“好孩子，去吧。萬事開頭難，多些耐心。”
唐玉定了定神，轉身朝林苓走去。
她在離方桌三步遠的地方停下，再次斂衽，聲音放得柔和而清晰：
“林娘子安好。奴婢文玉，奉東家之命，日後在慈幼堂幫忙做事。”
“秦嬤嬤說，讓我來您跟前聽用，學著做些力所能及的事。文玉愚鈍，往後還請林娘子多多教導。”
林苓頭也不抬，隻從冊子上移開目光。
目光將唐玉身上從頭到腳打量了一遍，尤其在唐玉那雙乾淨、指甲整齊的手上停留了一瞬。
她聲音沙啞，語速快，冇有任何迂迴：
“秦嬤嬤既塞了你來，就跟著。醜話說前頭，我這兒冇繡花的活兒，也冇人伺候茶水。”
“手上見真章，眼裡得有活。怕臟怕累，現在扭頭就走，大家都省事。”
說罷，“啪”地一聲合上冊子，利落起身，抬腳就往後院走。
唐玉微怔，立刻快步跟上。
林苓徑直將她帶到後院西側一間孤零零的屋子前。
還冇推門，一股濃烈到嗆人的藥草苦味，混著一股鐵鏽般甜腥的熱氣。
她“哐”一聲推開木門。
屋裡光線倒不暗，可景象讓唐玉胃裡猛地一揪。
一個半人高的大木盆，旁邊堆著山一樣顏色汙糟的布單。
最紮眼的是牆角一個快滿出來的大竹筐，裡麵堆著的是產褥。
原本素白的棉布，被大片大片黑紅、深褐、暗黃的汙漬浸透、板結。
一些半凝固的粘稠物附著在上麵，散發出陣陣濃重腥氣。
旁邊幾個木桶裡泡著的布巾，水已渾濁發烏。
林苓走到竹筐邊，用腳踢了踢筐沿，發出悶響。
“看清了。就這些，從產房和隔間剛扒下來的。”
“你的活兒，就是用那邊桶裡的藥水，把這些東西，洗乾淨。”
“泡、捶、打、漂，直到看不出原來的顏色，聞不到半點腥臊。每一條縫，每一個褶子，都得翻開來查。”
說完，她眼睛瞥向唐玉，語氣冷凝：
“活，就這活。乾，還是不乾？”
-