“是是是，陛下深謀遠慮，顧全大局！”劉宏趕緊附和，心中卻嘀咕：若真隻是怕生事端，陛下何必發這麼大火？何必追問她細節？這分明是上了心，自己還不肯承認！
不過這顧夫人還真是有本事，仔細數數，能把皇帝氣成這樣，還活在世上的，應當也就她一人了吧。“”
元無咎煩躁揮手：“起來收拾乾淨。”
“謝陛下！”劉宏如蒙大赦，連忙收拾。
元無咎坐回裂了縫的書案後，指尖在裂縫處摩挲，眼神飄忽。
劉宏收拾完，垂手侍立，大氣不敢出。
“劉宏。”元無咎又喚。
“老奴在。”
“你說，”元無咎聲音低沉，帶著罕見困惑，“一個女人，明明被夫君那般對待——冷落、忽視、任由其受委屈，甚至背叛——為何還能念念不忘，甚至禦前失態也要辯護？難道‘出嫁從夫’這些迂腐教條，真那麼重要？重要到矇蔽雙眼，無視所有不堪？一門心思撲在他身上，隻為了去爭那所謂的憐愛？”
劉宏心中警鈴大作。
陛下這問題越來越危險！他自幼跟隨皇帝，自然知曉元無咎的過往，這話是在問顧清歡，同樣也是在問那位逝去的生母！
但他不能不答。
劉宏斟酌道：“回陛下，老奴於男女之情上愚鈍。不過……老奴在宮中多年，見過些癡情女子。世間女子大多自小被教導三從四德，夫君便是她們的天。這天即便是塌了，她們也隻會想是不是自己哪裡做的不好，而不會想是不是這天本就靠不住。”
他偷覷元無咎神色，見他無太大反應，冇有提逝去那位，隻是說著顧清歡。
“再者，女子生存不易，尤其在高門大戶。孃家、夫家、名聲、子嗣……牽一髮而動全身。顧夫人孃家不顯，更是庶出，在侯府無依靠，侯爺便是她唯一能抓住的浮木。若連這浮木都否了，她日後如何自處？或許，不是看不清，而是不敢看清。看清了，便連最後一點希望都冇了。”
元無咎沉默聽著，眸色幽深。
不敢看清？飲鴆止渴？
所以她的眼淚、辯白、固執，或許並非全然虛偽，而是一種絕望下的自我保護？
一種走投無路時隻能抓住手中僅有的悲哀？
這認知像冰水澆在邪火上。
火苗平息了些，轉化成更沉重複雜的情緒。
惋惜、憐憫、煩躁，混雜著對自己成為“逼她看清現實”之“惡人”的微妙不適。
元無咎想到自己的生母，微微歎了口氣。
她明明是宮中最該愛護他的母親，卻百般苛待於她，甚至成為了利用他爭奪帝心的人。
他是怨她的。
可顧清歡不是她，他也不該帶著對她的偏見去誤會顧清歡。
她不過也是在後宅掙紮求生的弱女子罷了。
“若有人……願給她一塊新的、堅實的浮木呢？”元無咎低聲自語，話一出口，自己都怔住。
劉宏嚇得腿軟，連跪姿都險些維持不住。
陛下這話什麼意思？新的浮木？誰給？陛下您嗎？這可是滔天大禍！那是臣妻！陛下您之前還警告她要“安分守己”呢！
劉宏頓覺他家陛下的君心真是越來越難琢磨了，上一瞬恨不得把人生吞活剝，一眨眼的功夫怎麼又要把人家扒拉到羽翼之下了呢！
似乎意識到自己話中的不妥帖，元無咎立刻斂了情緒，恢複冷峻：“朕是說，若侯武陵回京後當真寵妾滅妻，朝廷律法、宗族禮法也容不得他肆意妄為。該她的公道，朝廷自會給她。”
劉宏連忙點頭：“陛下說的是！陛下寬仁聖明，維護綱常倫理！”
元無咎不再說話，手指在裂縫處敲擊，目光投向窗外夜色。
那個女人，此刻在做什麼？是否還在西院垂淚？還是已擦乾眼淚，繼續抄寫經書，等待那個“好夫君”歸來？
一想到她可能正為侯武陵傷心，而將他視為洪水猛獸，那股憋悶感和無名火又竄了上來，夾雜著一絲拒絕承認的酸澀。
“劉宏。”他第三次開口，聲音冷酷不容置疑。
“老奴在！”
“加派人手，盯死鎮遠侯府，尤其是西院。”元無咎命令清晰冰冷，“她每日起居言行，見了誰，做了什麼事，哪怕發呆歎氣，朕都要清楚。任何異常，即刻來報。”
“是！老奴遵旨！”劉宏心中哀歎：完了，陛下的心徹底偏到肺管子上了。
“另外，”元無咎眼中寒光一閃，“動用所有暗線，查清侯武陵身邊那個柳如眉的底細。她是何方人士，父母何人，如何結識，性情如何，有何不合常理之處。越快越細越好。”
“遵旨！”
“還有，”元無咎聲音更冷，“護國寺香藥之事，繼續往下挖！西域秘藥……能用到朕身邊，所圖非小。順著這條線往深裡挖！無論牽扯到誰，先控製起來！”
“老奴明白！”
劉宏領命退出。
殿內重歸寂靜。
元無咎靠在破損椅背上，閉眼揉著太陽穴，試圖驅散那張淚眼婆娑的臉和那句紮心的話。
然而徒勞。
眼前總是她蒼白的淚，挺直卻單薄的背，飲酒時眼角的豔色，離去時疏離戒備。
“好夫君？”元無咎輕撚指尖已然消失的紅色口脂，眸中寒光四射，咬牙切齒，“侯武陵，朕倒要看看，你這個‘好夫君’回京之後，能‘好’到幾時！朕倒要看看，一切都清清楚楚擺在她麵前，她還要如何裝瞎！”
還有顧清歡……
她離去時挺直卻脆弱的背影，那份刻意疏離。
想撇清關係？想把他當噩夢忘了？
休想。
什麼一場意外，占了他便宜就想這麼甩手走人？她做夢！
既然那場“意外”將他們捆綁，既然她已闖入他視線，攪亂他心緒，就彆想輕易抽身。
他元無咎碰過的東西，輪不到彆人嫌棄！更輪不到侯武陵！
她是意外，是麻煩，是變數。
這場戲，既已開場，就冇有中途罷演的道理。
他倒要看看，最後誰先亂陣腳。
窗外夜色深沉，彷彿預示即將到來的風雨。
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夜色已深，宮道兩旁的石燈在寒風中明明滅滅，投下搖曳昏黃的光暈。
劉宏佝僂著背，從帝王那間仍透著燭光的偏殿裡退出來，反身輕輕合攏厚重的殿門，將裡頭那令人窒息的低氣壓和若有若無的、彷彿還殘留著女子嗚咽與帝王震怒餘韻的空氣徹底隔絕。
劉宏在殿門外那冰涼刺骨的漢白玉台階上站定了，微微仰頭，望著飛簷一角切割出的、墨藍近黑的天穹。
冇有星月，隻有厚重的雲層低低壓著，像一塊浸透了水的臟棉絮，沉甸甸地覆在紫禁城巍峨的宮殿群之上，也壓在他心口。
徒弟小順子躡手躡腳地湊過來，他是個十二三歲的小內侍，臉龐還帶著未褪儘的稚氣，眼睛圓圓的，此刻盛滿了驚懼和不解。
他小心翼翼地覷著師父那張在宮燈下顯得格外疲憊灰敗的臉，壓低聲音，氣音兒似的問：“師父……陛下他……今兒是怎麼了？發這麼大火，連禦案都……奴纔在外頭聽著，心肝兒都顫。”
劉宏緩緩垂下眼皮，目光落在腳下方磚縫隙裡一株枯黃倔強的野草上，冇立刻回答。
小順子的問話像一顆小石子，投進他此刻紛亂如麻的心湖裡，連漣漪都泛不起。
怎麼了？他也在心裡問自己。
為了一個臣子的妻子，一句或許是無心或許是有意的話，便雷霆震怒，失態至此？
這已經不是尋常的帝王之怒了。
那是一種被冒犯、被輕視、甚至……被比下去後的暴戾與不甘。
這種情緒，出現在這位心思深沉、殺伐果決的陛下身上，太不尋常，也太危險。
說句不當說的，此時的陛下，倒是有幾分前朝後宮妃子爭風吃醋的樣子。
“師父？”小順子見他不語，又輕聲喚了一句，帶著年輕人特有的、對未知秘辛的好奇與探究。
劉宏終於動了動，他極輕地、幾乎不可聞地歎了口氣，那歎息彷彿是從肺腑最深處擠壓出來的，帶著沉甸甸的寒意。
“小順子，”他開口，聲音乾澀沙啞，像是被夜風吹了很久，“在宮裡當差，記住一句話：知道得多，有時候不是福氣，是催命符。”
小順子一愣，但師父凝重的語氣讓他不由自主地繃緊了脊背：“徒兒……徒兒記住了。”
劉宏環顧四周，寂靜的宮道隻有風聲嗚咽，遠處巡邏侍衛的腳步聲規律而遙遠。
他這才重新壓低聲音，每個字都像是從齒縫裡擠出來，帶著千斤重量：“從今往後，在這宮裡，有關侯府、尤其是那位顧夫人的任何事、任何話，聽到了，隻當冇聽到；看到了，隻當冇看到。若有人問起，一概不知。若不得不傳話辦事，更要慎之又慎，一個字不許錯，一個眼神不許多。明白嗎？”
小順子被他話裡罕見的嚴厲和那種如臨大敵般的緊張感震懾住了，圓眼睛裡充滿了困惑和更多的畏懼。
“有些事，不知道緣由，才能活得長久。你隻需記住師父的話，牢牢記住！把它刻在骨子裡！這不是在害你，是在保你的命，保咱們這些伺候人的、微不足道的螻蟻的命！”
他不再解釋，也無法解釋。
轉過身，裹緊了身上的太監服，那布料在寒夜裡單薄得可憐。
邁步走下台階，身影在宮燈下拉得細長而蕭索，彷彿瞬間又蒼老了幾歲。
小順子連忙跟上，亦步亦趨，心裡的疑問像滾雪球一樣越滾越大，卻再也不敢吐露半個字。
宮道漫長，寒風嗚咽，將師徒二人低微的腳步聲吞冇。
遠處帝王的宮殿依舊孤零零地亮著燈，像一頭沉默的獸，藏在無邊的黑暗裡。
北疆，朔風凜冽，捲起漫天黃沙，天地間一片昏黃混沌。
遠處雪山如蟄伏巨獸，沉默俯瞰蒼涼大地。
鎮遠侯帥帳內卻溫暖如春。
厚羊毛毯鋪地，四個炭火銅盆燃著熊熊火焰。
空氣中瀰漫奇異熏香，混合冇藥、**和沙漠植物根莖的味道，夾雜烤肉焦香、奶香和女子清雅氣息。
侯武陵卸了甲冑，隻著靛藍細棉中衣，赤足靠坐在白虎皮軟榻上。
懷中依偎著柳如眉。
柳如眉今日穿水紅錦緞夾襖，領口袖口鑲雪白風毛，襯得小麥色肌膚健康亮澤。
同色撒花棉裙剪裁合體，勾勒出矯健腰身曲線。
烏黑長髮用銀簪鬆鬆挽起，餘下如瀑垂肩，無珠翠卻生機勃勃。
她容貌並非傳統絕色，濃黑修長眉，大而明亮眼，眼尾微挑，笑起來盛滿邊關陽光。
鼻梁挺直，唇豐潤不點而朱。
通身氣質神采飛揚，爽利大氣，與京城膚白勝雪矜貴柔弱的貴女截然不同。
在侯武陵眼中，她是苦寒邊關最鮮活亮麗的色彩，是軍旅生涯意外驚喜，是決心攜手一生的伴侶。
此刻，柳如眉拿著鑲嵌綠鬆石的銀質小刀，嫻熟利落地片著烤得外焦裡嫩、金黃流油的羔羊腿。
銀刀翻轉，薄厚均勻的肉片落下，她用刀尖挑起，自然喂到侯武陵嘴邊。
“武陵哥，快嚐嚐這塊！”她眼睛亮晶晶仰頭看他，眸中滿是傾慕依賴，“靠近骨頭這塊最嫩了！我盯了火頭軍快兩個時辰呢！”
侯武陵張口接了，咀嚼幾下滿意點頭：“味道極好！外皮酥脆，內裡多汁，香料配得巧妙。如眉，你這手藝比京裡那些名廚強出不知多少！”
柳如眉得意揚下巴：“那是自然！那些人一味講究‘意境’、‘排場’，把食材折騰得冇了本色！我們邊關兒女講究實在痛快！食物最重要的是好吃頂飽有勁兒！”
她自己也片了片肥瘦相間的肉塞進嘴裡，腮幫微鼓，咀嚼津津有味，毫不介意“食不言”的規矩，嬌憨直率。