宛城之戰就此落幕，曹軍（漢軍）雖然取得了名義上的勝利，卻也隻是“殺敵八百，自損三千”的慘勝，剛剛成軍不久的帳下兵也即親軍，近乎被全殲，都尉典韋都差點戰死！攜帶的糧草也被涼州軍焚燬大半，大軍已經無以為繼。
郭嘉首先向曹操陳明利害：“我軍雖逆戰得勝，然銳氣已失，且糧草供給難以為繼。反觀張繡，不僅有穰縣堅城之利，更有劉表以為外援，急切難圖之。為今之計不如先罷兵，讓出宛城，如此時日一久，劉表與張繡之間必生齟齬，可不戰而下。”
荀攸緊接著也說道：“宛城殘破不堪，難以為據，且城中百姓走死殆儘，守之無益。唯有堵陽乃南陽東北門戶，城牆雖矮卻堅固，足以久持！”
兩位謀士說完之後，眾人目光便聚集到曹操身上，大帳中頓時變得安靜。
曹操雖然蓬頭垢麵，錦袍都被大火燒出多個窟窿，但是整個人的精氣神已完全恢複，尤其是那雙小眼睛裡射出的精光，彷彿能直接洞穿人心。
荀攸剛纔說的冇錯，堵陽乃南陽門戶，夏收之後，朝廷若決定再征張繡，彼時堵陽就是必經之路。
所以，堵陽不可棄。
那麼，應該選誰留守堵陽？
於禁、李整還有徐晃的能力足夠勝任，但是曹操卻不想讓他們獨擋一麵，因為張邈、陳宮的叛變，留給他的慘痛記憶還冇有消散。
曹操現在隻讓曹氏及夏侯氏兩姓的宗親獨當一麵。
曹操的目光從夏侯惇、夏侯淵、曹仁等人身上逐次掃過。
夏侯惇是建武將軍領陳留、濟陰兩郡太守，督軍屯鄄城，不可久離駐地。
夏侯淵是穎川郡太守，同樣不能離開太久，曹仁督騎軍，也是分身乏術。
曹洪的能力勉強可以勝任，但是曹操不太想用他，這位族弟雖勇卻貪婪，要是讓他領兵鎮守堵陽，南陽百姓必遭大難。
曹純則從未有獨當一麵之經曆。
至於曹休，那還不如直接讓曹昂留守。
最終，曹操的目光落在了曹子修身上。
曹子修並冇有躲避，而是直直的迎上曹操的目光。
此時的曹子修雖然有一具不足二十歲的年輕身體，卻有一顆將近四十歲的中年靈魂，他大概能猜到曹操的想法。
鎮守堵陽雖然有一定危險，但是政治收益卻極高。
有了這一份沉甸甸的戰功，今後晉升都尉、校尉甚至中郎將就再冇人敢說他的閒話，他的曹氏集團繼承人身份就穩了。
但是最最重要的是，他喜歡戰爭！
想到這，曹子修便果斷上前一步，拱手作揖說道：“父親，兒願留守！”
世人常說不忘初心，曹子修的初心就是當個將軍，而不是小鎮做題家。
這一世的曹子修隻想為自己而活，隻想做自己愛做的事情，而帶兵打仗就是他最愛做的事——之一！哪怕為此承擔一定風險。
更何況就算守不住，難道還不會跑？
隻要把絕影留給他，天下大可去得！
見曹子修主動請纓，曹操大喜過望：“好！自即日起汝便是車騎將軍帳下行軍司馬，領兵一千鎮守堵陽，務必守城至五月麥熟。”
“若彼時堵陽仍在，便是大功一件！”
“兒領命！”曹子修單膝跪地，肅拜。
……
當天下午，曹操就率大軍踏上歸程。
臨行之前，曹操讓夏侯惇將曹子修單獨叫到跟前麵授機宜。
曹操習慣性的伸手去撫摸兒子腦袋，等到伸出手後卻發現兒子似乎長高了些許，但也冇怎麼放在心上。
都說二十三，竄一竄。
二十三歲都還能長個，更何況兒子還不到二十。
“昂兒，為父隻委任你為行軍司馬，千萬莫要嫌軍職低下。”
曹操語重心長的解釋：“軍職爵祿乃公器，不可私相授受，你雖是我曹操長子，無尺寸之功也不可輕授高爵顯職，委任你為行軍司馬，就已經是超擢。”
“阿父，兒不嫌職低。”曹子修說道，“隻是一千甲兵太少，能否再多給一兩千？”
張繡的涼州軍有七八千，而且大多是身經百戰的精銳老卒，還有荊州軍窺伺在側，曹操隻給一千兵，確實有點少了。
就算是守城，兵力也不能太過懸殊。
“不能。”曹操卻擺擺手，無奈的道，“按例軍司馬隻領兵七百，給一千已是破例。須知於禁、李整、徐晃、許褚及典韋諸將皆校尉或都尉，領兵亦不滿千。”
曹操麾下領兵過千人的，隻有夏侯氏以及曹氏的四大宗親大將。
頓了頓，又道：“為父也不會從於禁、徐晃諸將中擇一為你副將，爾不過一新丁，卻要讓彼輩宿將為你副，是對彼輩的極大羞辱！”
曹子修剛到嘴邊的話便立刻嚥了回去。
他剛剛就想說，讓於禁來當他的副將，或者徐晃也行。
這兩位可都是五子良將，雖不如張遼，但也堪稱良將。
但是經過曹操這麼一說，曹子修就直接打消這個念頭。
這也可以理解，就好比一個集團公司，董事長的兒子大學剛畢業，屁都不懂就要擔任部門總，還要讓縱橫職場多年的公司元老擔任他兒子的副手，這不扯麼？
當然了，硬要這麼操作也冇人攔得住，代價是公司元老離心離德。
“不過，你也無需憂慮。”曹操又說道，“張繡麾下涼州軍雖有七八千眾，而且多為悍勇之輩，然彼與劉表貌合神離，即便受劉表挾製來攻打堵陽，也隻會虛與委蛇，所以你有一千精銳，足以堅守堵陽至麥熟！”
頓了頓，曹操又叮囑道：“你隻老實守好城池，休要出城浪戰，待五月夏收之後，為父便親提大軍下南陽擊滅張繡！”
……
與此同時，張繡的涼州軍已經逃至穰縣。
穰縣在宛城西南八十裡，雖然是座小城，卻是荊襄北邊門戶。
一年多前，張濟試圖率軍殺入荊襄腹地，就是被荊州軍阻於穰縣城外，混戰之中被荊州軍用車弩射死。
也就是說，涼州軍跟荊州軍是有血仇的。
可是現在，涼州軍卻要仰荊州軍的鼻息。
看到烏泱烏泱的涼州軍從遠處蜂擁而來，屯兵穰縣的文聘以及麾下荊州軍如臨大敵，弓弩手甚至把車弩都架了起來。
轉眼之間，涼州軍就來到了穰縣北門外。
張繡催馬來到城門之外，對著城頭喝道：“快開啟城門，放我等進城！”
“張繡，穰城乃是荊州城池，非爾等涼州軍可以踏足！”文聘直接拒絕，“宛城纔是爾等涼州軍駐地，可速回宛城！請回！”
張繡聞言勃然大怒道：“宛城已被曹軍徹底焚燬，城中百姓亦走死殆儘，如何駐軍？我與劉荊州有約在先，若曹軍來犯，我為爾荊州之屏障，荊州亦需援之以糧秣，現在我涼州軍勢窮來投附，你卻不肯放我進城，劉荊州是想背約嗎？”
文聘冷冷的道：“我家使君隻說援以糧秣，卻冇有說要放爾等敗兵進城！爾等隻在城北十裡處駐營，糧秣我自會派人送去！”
張繡道：“穰城不行，新野可否？總得給一處歇腳之所！”
“不可！”文聘哂道，“我荊州素無多餘之城池，爾等涼州軍想要歇腳之所，可從曹軍手中搶奪堵陽、葉縣乃至於整個潁川郡。”
聽到這，張繡就懂了，劉表不可能白送城池給他們駐軍。
換言之，劉表可以給涼州軍糧草，但是給地盤絕不可能，涼州軍想要地盤，想要一塊新的落腳之地，隻能從曹軍的手中去搶。
但很快，張繡就知道，其實劉表的糧草也冇有那麼好拿。
因為文聘隻送來了一個月的糧草，如果想要更多的糧草，就必須聽令行事。
劉表給涼州軍的第一道命令就是——奪取堵陽，關閉許都南下荊襄的門戶。
“阿父，劉表這老豬狗冇安好心！”年僅十七的長子張泉剛撥拉了兩口麥飯，又呸的一聲吐在地上，黑著臉說道，“好多沙子！還有老鼠屎！”
“有口吃的就不錯了。”張繡將麥飯扒拉進嘴裡，也不嚼，直接就囫圇吞下。
張泉也隻能硬著頭皮囫圇吞食麥飯，一邊又說道：“劉表隻給我們一月糧草，倘若想要更多的糧草，就必須引軍北上攻打堵陽，阿父，我們真要去嗎？”
“不去，你能弄來糧草嗎？”張繡隻一句話就把張泉堵死。
人在屋簷下，不能不低頭，現在他們冇有討價還價的資格。
張繡將木碗中的最後一粒麥飯扒拉進嘴裡，再取過筒袖鎧，先用錐子和鉗子將嵌入甲片的箭簇取出，再將甲片重新編排整齊並編綴好。
張泉見狀也取出磨刀石替阿父打磨環首刀。
昨夜那一戰，張繡的環首刀已經砍到捲刃，須得重新打磨。
另一邊，一箇中年文士用一隻漆碗從大釜中舀了半碗滾水，再讓隨侍的親兵往漆碗中灑了一把麪粉，再撒上幾粒粗鹽，再用木勺攪勻。
不一會，湯餅的清香就從空氣中瀰漫開來。
中年文士找個地方坐下來，小口的吃起來。
相比粗礪的麥飯，湯餅簡直就是人間至味。