順陽王府坐落在京城北側，占地極廣，朱門高牆，氣派非凡，門口早已停滿了各府的馬車。
薑秣下了馬車，將請帖與帶來的賀禮一並遞給門房。門房接過，立刻恭敬地側身讓開，“薑大人請，王妃已在園中等候。”
引路的婢女帶著薑秣穿過幾重院落，來到後花園。園中遍植菊花，黃的白的綠的，開得正盛，秋風拂過，送來陣陣清冽的花香。
園中已經聚了不少人，皆是女眷，各色女子三三兩兩散在各處，或賞花，或說笑。薑秣粗略掃了一眼，確認了今日這場賞菊宴，隻請了女眷。
婢女引著她穿過花間小徑，來到一處涼亭前。亭中坐著一位頭發花白的老婦人，身著絳紫色福紋錦衣，麵容慈和中透著幾分英氣，目光炯炯有神，正是順陽王老王妃程綾月。
“王妃，薑大人到了。”婢女躬身稟報。
薑秣上前幾步，行了一禮，“晚輩薑秣，見過王妃。”
程老王妃抬眼，目光在她臉上轉了一圈，隨即笑起來，聲音爽朗，“好好好，來，坐這兒，讓我好好看看你。”
薑秣依言落座。
程老王妃又仔細端詳了她片刻，眼中帶著欣賞，“年紀輕輕就屢立奇功，今日一見，果然是個穩重出挑的。”
“王妃過譽了，晚輩不過是儘本分罷了。”薑秣微微垂眸，語氣謙遜。
程老王妃擺擺手，“誒，在我這兒不必自謙，你殺燕重山的事，我可聽說了。”
提起這個名字，程老王妃語氣裡帶著幾分感慨，“說起來，當年燕重山縱橫武林，天下無敵手，我是一直崇敬他的。誰能想到，這廝竟是這麼個狼心狗肺的東西，你殺得好，替天下除了一個大禍害。”
“還有你辦的那個案子，”程老王妃繼續道，“我也聽說了，能把兵部尚書都給拉下馬，辦得漂亮。”
薑秣唇角彎了彎，“這些非我一人之功，晚輩不過是儘了綿薄之力。”
程老王妃看著她，眼中笑意更深，“我年輕的時候，也是上過陣殺過敵的。這些年退居王府，好久沒跟人動過手了，今日見了你，倒是有些手癢，改日若有機會，咱們切磋切磋？”
薑秣看著她眼中那份認真的光芒，笑著應道：“晚輩隨時奉陪。”
“好！”程老王妃爽朗大笑，“那就這麼說定了。”
幾句話下來，程老王妃看向薑秣的眼神越發溫和，“行了，年輕人陪我這個老婆子說話也是無趣，出去走走罷，今日來的都是各府的女眷，你多認識認識也是好的。”
“那晚輩便不叨擾王妃了。”薑秣起身行禮，退出了涼亭。
出了涼亭，薑秣並未急著往人群中湊。她順著園中的小徑慢慢走著，目光落在路邊的各色菊花上。
最後，她尋了一處僻靜角落的石凳坐下，麵前是一片開得正盛的墨菊，紫黑色的花瓣在秋陽下泛著幽幽的光。薑秣看著眼前的菊花，心情難得的放鬆。
這樣的宴席，無人打擾，隻需賞花，倒也愜意。
“薑秣！”
突然薑秣聽到有人喚她正回頭，就見李月珊和江若雲正朝她走來。
李月珊走到她麵前，“我剛才遠遠瞧著就像你，你怎麼一個人坐在這兒？”
江若雲在一旁調侃道：“你以為都跟你似的，專往人堆裡紮。”
李月珊瞪她一眼，麵上帶著一副不大服氣神情，“我往人堆裡紮怎麼了？多熱鬨。”
薑秣看著兩人鬥嘴，唇邊的笑意深了幾分。
三人在石凳上坐下，李月珊對薑秣恭喜道：“對了薑秣，還沒恭喜你升官呢！”
江若雲也點頭，“聽說你立了功，把兵部尚書都拉下馬了。”
薑秣微微搖頭，“案子是大理寺沈大人主審的，我隻是做了分內之事。”
“你就彆謙虛了，”李月珊擺擺手，“我聽我爹說了，那案子要不是你發現關鍵線索，沒那麼容易破，你可真厲害！”
薑秣笑了笑沒再推辭，隻道：“多謝。”
三人聊了幾句，薑秣隨意問起：“今日怎麼不見郡主？”
李月珊“哦”了一聲，“你說靜茹啊，她跟葉文宴去並州遊玩了，走了好些天了，所以今日沒來。”
江若雲在一旁補充道：“葉文宴說是要帶她去並州賞紅葉了。”
薑秣點點頭，“原來如此，怪不得今日沒見到她。”
三人正說著話，忽然一道身影從不遠處經過。薑秣餘光瞥見，抬眸看去，正是廣寧縣主。
廣寧縣主也看見了薑秣，目光在她臉上掃過。
薑秣以為她又要說什麼，卻見她隻是輕輕“哼”了一聲，扭頭就走。
李月珊見狀，等人走遠了才道：“她今日的脾氣怎麼這麼好？”
江若雲也露出幾分意外之色，“確實有些奇怪，往日她見著你，總要刺幾句才肯罷休。”
李月珊嘖嘖稱怪兩聲，“我方纔都準備好跟她吵一架了。”
江若雲失笑，“原來你這是盼著吵架？”
“那倒不是，”李月珊托著腮，“就是覺得她今日這樣，挺稀奇。”
薑秣沒接話，隻是低頭喝茶。
三人又閒談了一會兒，便有婢女過來，說是李月珊和江若雲的幾位舊友在另一邊賞花，請她們過去一敘。
李月珊站起來身看向，“薑秣，你要不要跟我們一塊兒過去？”
薑秣輕輕搖頭，“你們去吧，我再坐會兒。”
“那好，回頭再聊。”李月珊擺擺手，拉著江若雲走了。
園中又安靜下來。薑秣依舊坐在原處，看著眼前的菊花，偶爾有微風拂過，吹落幾片花瓣，落在她的裙擺上。
不知過了多久，一道身影走近。
薑秣抬眸，見是一個麵生的婢女，穿著打扮不似順陽王府的人。
那婢女朝她行了一禮，恭敬道：“薑大人，我家蘇側妃請您過去坐坐。”
薑秣心中瞭然，蘇若瑤果然來找她了。
她站起身，“帶路吧。”
婢女引著薑秣穿過幾叢菊花，來到一處臨水的亭子，蘇若瑤正端坐在其中，麵前擺著茶點。
見薑秣過來，她站起身，唇邊浮起溫婉的笑意，“薑大人，今日冒昧相邀，還望不要見怪。”
薑秣在她對麵落座，“蘇側妃客氣了。”
蘇若瑤將點心碟子往她麵前推了推，“這是新製的菊花糕，薑大人嘗嘗。”
薑秣依言拿起一塊菊花糕咬了一小口，確實清香可口。
蘇若瑤看著她，眸光柔和，“還未恭喜薑大人升官，聽聞聖上還賜了隨時進宮的特權，這可是旁人求都求不來的恩寵。”
“蘇側妃過譽了。”薑秣放下茶杯，語氣平淡。
蘇若瑤未把薑秣這不冷不熱的態度放在心上，她微微彎起唇角，“此番邀請薑大人前來，實則是想與薑大人談筆生意。”
薑秣聞言眉稍微挑，話語帶了幾分興趣，“不知，蘇側妃想與我談什麼生意？”