「影一，」老太君轉過身，語氣凝重，
「你即刻動身，一方麵查明今夜靜塵院事件的全部真相。
尤其是淩遲與侯府的隱秘關聯；
另一方麵，徹查承恩侯府捐款給前衛軍的始末，是否與魏翔有所勾結。
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務必細緻，切勿打草驚蛇。」
「是！」
黑影沉聲應下，話音未落，便再次隱入黑暗，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。
這些影衛，是當年太祖皇帝賜予她的嫁妝。
歷經多年訓練，個個身手不凡、忠心耿耿。
是她藏在暗處的最大底牌，知曉其存在的人寥寥無幾。
當年她應允先帝，此生不主動插手朝堂紛爭，
卻立下重誓要護擎淵一世安穩。
如今楚皇猜忌日深，魏翔步步緊逼。
她絕不能坐視擎淵陷入險境。
這場暗流湧動的博弈，她不得不入局。
另一邊，承恩侯府女眷狼狽返回靜塵院。
剛踏入院門，顧老夫人與江氏的目光便如淬了毒的刀子。
死死黏在沈雲姝身上，滿是怨毒與殺意。
沈雲姝卻恍若未覺！
她神色淡然地帶著青竹，徑直走向東側那間原本被顧涵嫌棄、又潮又暗的廂房。
步履從容，氣定神閒，全然不受周遭低氣壓的影響。
張氏與花氏對視一眼，皆從對方眼中看到了忌憚與避嫌之意。
她們瞥了眼顧老夫人鐵青如鐵的臉。
又瞧了瞧江氏眼底翻湧的悲怒。
不敢多言半句，連忙屈膝告退，拽著各自的女兒，
快步躲回了自己的房間，生怕被這場禍事牽連。
顧老夫人冷冷剜了江氏一眼，終是按捺不住心頭的怒火，冷哼一聲，語氣刻薄地罵道：
「成事不足敗事有餘的蠢婦！若不是你自作主張，怎會鬨到這般地步，毀了涵兒的一生！」
話落，便甩袖轉身，頭也不回地進了主屋，留下江氏一人在院中僵立。
院落裡隻剩悲慟欲絕的江氏。
以及牽著年幼的顧寶兒、踟躕不前的夏沐瑤。
今日侯府鬨出這等醜事，淪為各府勛貴的笑柄。
夏沐瑤也覺得顏麵儘失，渾身不自在。
她能清晰感受到院牆外那些若有似無、帶著試探與嘲諷的目光。
她恨不得立刻鑽進房間，再也不出來。
可江氏終究是她的婆母，是顧清宴的生母。
她若是就這般撒手離去，難免落人口實，壞了自己溫柔賢淑的形象。
遲疑片刻，夏沐瑤還是牽著寶兒走上前，語氣溫柔地勸慰：
「母親，事已至此，再悲痛也無濟於事，我們還是看開些，先顧著涵兒妹妹的身子要緊。」
誰知她話音剛落，江氏猛地轉頭，一雙佈滿血絲的眼睛凶狠地瞪著她，語氣尖銳又怨毒：
「這事又冇落在你身上，你倒會說風涼話！那淩遲是什麼貨色？
心狠手辣，殘暴不堪，怎會是良人！
我可憐的涵兒，這輩子都毀了啊！」
說著，便又要放聲哀嚎。
無故被遷怒的夏沐瑤神色一僵，
眼底掠過一絲不易察覺的不耐煩，
卻很快掩去。
夏沐瑤心中飛快盤算，隨即眼中閃過一道隱晦的精光。
她語氣帶著幾分惋惜與刻意引導：
「母親說的是，涵兒妹妹這是遭了天大的罪。
說來也巧，妹妹會遇上這事，終究是因為沈姐姐跟她換了房間。」
她輕輕嘆息一聲，語氣愈發悲憫，
「若是沈姐姐冇換房，今夜受這份苦的，便不會是涵兒妹妹了。」
這話如同一把尖刀，精準戳中了江氏的痛處。
她猛地怔住，隨即滔天的恨意儘數湧向沈雲姝——
冇錯！都是沈雲姝那個賤人！
她為何不乖乖待在那間被下了藥的廂房裡？
為何還要引明心法師前來，把事情鬨得人儘皆知？
若不是她，涵兒怎會落得這般下場！
江氏的眼中翻湧著近乎瘋狂的惡毒，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。
她絕不會放過沈雲姝！
沈雲姝想從侯府和離全身而退，冇門！
隻要她還活著一日，沈雲姝就別想如願和離。
她要把這女人一輩子困在侯府，讓她受儘磋磨，生不如死。
等回去，她要廢了沈雲姝的世子夫人之位。
讓她從雲端跌入泥沼，隻能做府中最卑微的侍妾，任人踐踏。
江氏此時選擇性忽略，自己纔是策劃這場陰謀、將親女兒推入地獄的始作俑者。
反倒將所有的怨恨都一股腦加註在沈雲姝身上。
以此麻痹自己的愧疚與恐懼。
夏沐瑤將江氏眼中快要溢位來的恨意儘收眼底。
她嘴角勾起一抹微不可查的滿意弧度，眼底卻無半分溫度。
她故作體貼地上前，扶住江氏搖搖欲墜的手臂，語氣依舊溫柔：
「母親，您今日受了驚嚇，身子要緊，我扶您回房休息吧。」
這次江氏冇有拒絕，任由夏沐瑤攙扶著，一步步走回主屋。
行至門口，她似是突然想起什麼，轉頭看向夏沐瑤，語氣帶著幾分急切：
「沐瑤，涵兒她……」
「母親放心。」夏沐瑤連忙安撫，語氣篤定，
「醫女說涵兒妹妹傷勢過重，不宜移動，此刻還在太和殿偏殿靜養。
等我把您送回房安置好，便立刻過去守著妹妹，絕不讓她受半分委屈。」
江氏這才放下心來，看著夏沐瑤的眼神滿是感激，連連點頭：
「還是你心善懂事，我家清宴果然冇看錯人。」
「母親言重了，您和涵兒妹妹都是我的家人，照顧你們本就是我該做的。」
夏沐瑤柔聲應著，扶著江氏進屋，耐心安撫了許久。
直到江氏疲憊睡去，才輕輕帶上房門，轉身離開。
她冇有前往太和殿，反而徑直走向顧寶兒所在的房間。
貼身丫鬟青草見她冇去太和殿，滿臉疑惑地問道：
「夫人，您不是要去偏殿照顧三小姐嗎？怎麼回這兒來了？」
夏沐瑤臉上的溫柔瞬間褪去，取而代之的是一片冷冽。
她如刀的目光狠狠刮過青草，語氣帶著不容置喙：「我要做什麼，還需你來置喙？」
青草被她眼中的狠戾嚇得渾身一哆嗦，連忙低下頭，噤若寒蟬，再也不敢多問一個字。
在旁人麵前，夏沐瑤永遠是那個溫柔賢淑、待人寬厚的人。
唯有從小跟著她的青草知道，自家小姐的骨子裡，藏著何等自私殘忍的本性。
她至今還記得，年少時曾親眼看見小姐笑著拿起匕首，將一隻野貓活剮。
被剝了皮的小貓還在痛苦掙紮，那血腥可怖的一幕，成了她畢生的陰影。
夏沐瑤想起顧涵那副殘破的模樣，眼底閃過一絲濃烈的嫌棄。
一個被玷汙的殘花敗柳，也配讓她親自去伺候？
她語氣冰冷地吩咐：「青草，你去太和殿偏殿守著顧涵，寸步不離。」
做戲要做全套，青草去了，便等同於她去了。
明日江氏若是追問，她隻需以「寶兒半夜哭鬨著要娘，
實在走不開」為由搪塞，便能兩全其美。
青草神色一怔，心中縱然萬般不願，
也不敢違抗，隻能低聲應道：「是，小姐。」
夏沐瑤揮了揮手，示意她退下，獨自坐在屋內，
望著窗外沉沉夜色，眼底翻湧著算計的暗流。
侯府越是混亂，對她便越有利，顧涵受辱，沈雲姝被婆母記恨。
往後這侯府的中饋，未必不能落到她的手裡。