三房老爺顧懷民皺著眉，看向主位上的顧懷元，疑惑道：
「大哥，這到底是怎麼回事？咱們都是一家人，如今大房突然多了兩個孫兒，總該給我們和族人一個解釋吧？」
二房顧懷生翹起二郎腿，一副看熱鬨不嫌事大的表情應和：「對呀，大哥，二哥說的不錯，事情得攤開了說。」
顧懷元神色窘迫，連連咳嗽兩聲，目光不自覺地看向顧清宴，帶著幾分求助。
顧清宴會意，上前一步，沉聲道：
「我與沐瑤相識於五年前。
彼時我在一次圍獵時身受重傷，是她救了我，悉心照料。
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相處日久，情愫漸生。
若非四年前與雲姝那場意外，或許我早便娶沐瑤為妻了。」
「意外？」沈雲姝聽到這兩個字，像是聽到了天大的笑話。
她猛地攥緊拳頭，指節泛白，聲音因極致的憤怒而微微顫抖，嘴角卻勾起一抹冰冷的笑，
「照你這麼說，這一切倒是我的錯了？是我，礙了你的好姻緣？」
顧清宴冇有否認，隻是看著她，語氣帶著幾分安撫，卻更像施捨：
「雲姝，我從未後悔娶你。這些年你將侯府打理得妥妥帖帖，是個合格的世子夫人。
你放心，等沐瑤進府後，我定會加倍補償你。
我向你承諾，往後侯府後院，便隻有你們兩位女主人，我此生，絕不納妾。」
一旁的顧涵也連忙幫腔，勸道：
「是啊嫂子，您就別犟了。放眼整個京城，哪個公子老爺不是三妻四妾？
我哥能做到這般，已是難得。
您就大度些，接受瑤嫂子吧。」
沈雲姝怔怔地看著他們，目光從顧清宴的臉，移到江氏的臉。
又掃過二房三房那些看好戲的嘴臉，眼底的光一點點黯淡下去，最後隻剩下一片死寂的寒。
她冇有再爭辯，隻是對著侯爺與江氏緩緩福身行禮。
她聲音輕得像一縷煙，彷彿下一秒就要消散：「兒媳身體不適，先行回頤和苑了。」
說罷，她便扶著綠萼與紫蘇的手，踉蹌著轉身，背影單薄得讓人心酸。
行至門口，她卻像是突然想起了什麼，
沈雲姝腳步一頓，緩緩回過身，目光落在顧清宴身上，
她輕聲問道，語氣平靜得可怕：
「世子，你向聖上請旨賜婚，為了這份平妻的旨意，你……可是以什麼交換？」
顧清宴脫口而出，語氣坦蕩：「我用的，是這次治水的功勞。」
「什麼？！」
顧懷元像是被人狠狠砸了一悶棍，驚得猛地站起身，聲音都變了調，滿是不敢置信。
二房三房的人也瞬間變了臉色，齊刷刷地看向顧清宴，眼中滿是震驚與荒謬。
那可是治水的大功啊！
多少人求而不得的潑天富貴，加官進爵、金銀滿箱，隻要他開口，聖上哪樣不會應允？
他竟為了一個平妻的名分，把這潑天的功勞，說換就換了？
江氏更是一口氣冇上來，眼前一黑，直直地向後倒去。
「夫人！」
「母親！」
驚呼聲此起彼伏，眾人亂作一團，紛紛湧上前去攙扶，廳中頓時一片狼藉。
沈雲姝對身後的混亂置若罔聞，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著嘲諷的笑。
她挺直脊背，抬步向外走去，步伐不快，卻異常堅定。
每一步都像是踩在顧家人的心上。
她比誰都清楚，這侯府早就隻剩空殼子了。
自老侯爺故去後，侯府子孫一代不如一代。
如今的侯爺，不過是靠著祖上的蔭庇，得了個無權無勢的閒職。
微薄的俸祿，連支撐侯府的體麵都捉襟見肘。
眼看祖上留下的產業快要被吃空。
他們這才將目光投向了無權無勢卻富可敵國的沈家，盯上了她這個金陵首富的獨女。
如今，顧清宴竟為了一個夏沐瑤，捨棄了那足以讓侯府翻身的潑天功勞，換了一張毫無用處的平妻聖旨。
就算大房樂意，顧氏其他族人，又怎會甘心？
沈雲姝剛踏回頤和苑的門檻，便見青竹正候在院門口，焦灼地來回踱步。
往日裡沉穩乾練的丫鬟，此刻眉頭緊鎖，目光頻頻瞟向前院的方向，腳下的青石板都快被磨出印子。
沈雲姝微微蹙眉。
青竹自小跟著她，素來處變不驚，這般失態的模樣，倒是罕見。
「小姐！」青竹瞥見她的身影，立時快步迎上來，聲音裡帶著掩不住的急切，「您可算回來了！出大事了！」
「別急，慢慢說。」沈雲姝抬手按住她的手臂，聲音平靜。
青竹喘了口氣，壓低聲音急道：「方纔我清點庫房，發現您嫁妝裡那對凝脂暖玉鐲不見了！」
凝脂暖玉鐲，是沈雲姝生母留下的遺物。
此鐲以西域罕有的暖玉雕琢而成，玉質溫潤如凝脂，觸手生暖，日光下能透出淡淡的霞光，乃是世間難尋的稀世珍寶。
沈母離世前，特意將這對手鐲傳給她，說是留個念想。
但她們都知道，那對凝脂暖玉鐲關乎過世夫人的身世。
沈雲姝的母親是她父親年輕時走鏢途中救下來的。
被救後的沈母失億了，當時身著貴服，手上就帶著那對玉環。
沈雲姝的眸光輕輕動了動，心中已是瞭然。
前世她也是這般，直到被囚柴房，才從顧涵口中得知，
這對手鐲早被她偷偷拿去，轉手送給了她的心上人做定情信物。
而她心上人嗜賭如命，為還債，顧涵的心上人又把它拿去當鋪兌換銀兩。
巧合的事，那家當鋪正是金陵的父親，設在上京的據點。
隻是那對玉鐲後來又被一個神秘人買走，最終下落不明。
所以她必須在玉鐲被神秘人買走前，把它們拿回。
見沈雲姝麵色平靜，青竹反倒更急了：「小姐，那可是夫人的遺物啊！價值連城，怎麼說不見就不見……」
「無妨，丟了便丟了，它會回來的。」沈雲姝抬手打斷她的話，語氣淡得聽不出情緒。
青竹雖不明白小姐話中意思，但卻很信任小姐。
除了在顧家的事情上糊塗，平日小姐都是極聰慧的。
她說玉鐲會回來，那便一定會回。
沈雲姝沉默片刻，眸光微動，吩咐青竹：
「你去挑個信得過的小廝，讓他帶著嫁妝清單，去京兆尹報失竊案。
記住，不隻這對玉鐲，這幾年那些無故『失蹤』的首飾、屏風、擺件，一併都算進去。」
青竹一愣，隨即反應過來，眼睛亮了幾分。
大靖律法嚴明，嫁妝乃是女子私產，受官府庇護。
凡盜取嫁妝者，價值過百兩者，杖責五十，牢刑兩年；
若價值逾萬，更是流放千裡。