雲姝眼眸驟然一亮，她與沈萬鈞對視，皆從對方眼中看到了欣喜。
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有楚王這句話，無異於得到了最堅實的靠山和最鋒利的寶劍！
「王爺既如此說，民女便直言不諱了。」
雲姝不再客氣，直言，「『姝啟商會』初立，根基淺薄，最需要的，便是一個足夠分量的『定海神針』，一個能讓各方勢力忌憚、也能讓其他商戶放心依附的『名頭』。
民女確有此意，想請王爺……以某種形式，『加入』商盟。
無需王爺親自操持俗務，隻需允許商會借用您的名號，或在關鍵時刻，能得您一言半語的支援。
有王爺您坐鎮，『姝啟商會』成立之路，必將順暢百倍，對抗同興商會，也更多了幾分底氣。」
楚擎淵聽罷，臉上並無意外之色，反而像是早已料到。
他神色平淡，甚至嘴角似乎幾不可察地彎了一下，語氣隨意道：
「無妨。本王的名頭，你若有需，儘管拿去用便是。
對外，可稱本王看好金陵商界前景，對此新商會略有投資，或是……
具體如何說法，你們自行斟酌，隻要不逾矩即可。」
他答應得如此爽快，倒讓雲姝和沈萬鈞微微一愣。
這簡直是……天降甘霖！
然而，楚擎淵話鋒一轉，目光轉向了坐在一旁的沈萬鈞，語氣也帶上了幾分正色：
「不過……」
雲姝心中一緊，連忙道：「王爺有何要求，但說無妨。隻要是我們能做到的，定當竭力。」
楚擎淵看向沈萬鈞，緩緩道：「既然要以本王的名譽襄助商會，那本王也希望，沈先生能幫本王一個小忙。」
沈萬鈞連忙拱手：「王爺請講，沈某定當效勞。」
楚擎淵道：「本王名下，在上京、北疆乃至金陵等地，亦有些許產業鋪麵，多為母妃及宮中歷年賞賜，或是一些……不便明言的營收。
隻是，本王與麾下之人，多擅軍務，於這經商理財之道，實是粗疏。
以往所託非人，經營不善，或是被底下人欺上瞞下、中飽私囊，導致這些產業多半虧損。
在金陵更是競爭不過本地那些精明的商戶。」
他頓了頓，看著沈萬鈞，目光沉沉：
「沈先生乃商界翹楚，經營之道，天下罕有。
本王希望，沈先生能能為本王，栽培、訓練出一批忠誠可靠、又懂得經營之道的掌櫃與管事。」
原來如此！
雲姝和沈萬鈞頓時恍然。
楚擎淵答應得如此爽快，原來不僅是為了對付慶王，也是存了借沈萬鈞之手，整頓自己名下那些「不善經營」的產業的心思。
這倒是一舉兩得，互惠互利。
沈萬鈞立刻起身，對著楚擎淵深深一揖，語氣鄭重：
「承蒙王爺信任，沈某敢不從命！王爺產業之事，沈某定當儘心竭力，暗中梳理，選拔可靠之人，加以培養指點，必不負王爺所託！」
楚擎淵微微頷首，臉上露出一絲滿意的神色：
「如此，便有勞沈先生了。具體事宜，稍後本王會讓人來與沈先生詳談。」
他重新看向雲姝，語氣恢復了之前的平靜：
「『姝啟商盟』之事，便如此定下。你們放手去做，金陵這邊，有江大人照應。
慶王府那邊若有異動，或你們查到任何線索，隨時可通過江大人報與本王知曉。」
「是，我們定不負王爺所望！」
雲姝心中激盪，肩頭的傷似乎也不那麼疼了。
前路雖險，但有了楚王這棵參天大樹，她和父親，也不再是孤軍奮戰了。
一旁聽了許久，此刻也笑著開口，語氣熱絡：
「沈老爺，沈姑娘，你們放心。王爺既已吩咐，下官自當全力配合。
在金陵地界，隻要不違律法，不悖朝廷，商會之事，下官定會行個方便。
若有那不長眼的敢來滋事，下官這金陵守備的衙門，也不是擺設。」
「多謝江大人！」沈萬鈞和雲姝連忙道謝。
公事談完，氣氛輕鬆了些許。
雲姝想起一事，看向楚擎淵，語帶關切詢問：
「王爺，不知……秦風大哥他們在北境……可還適應？表現如何？」
提到秦風等人，楚擎淵冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他難得地開口誇讚了幾句：
「秦風此人，沉穩乾練，武藝紮實，是難得的將才。
他們一行人到了北疆，本王並未給予特殊照顧，皆是從普通軍士做起，與玄甲軍一同操練。
幾次演武與小規模邊境衝突，他們表現頗為突出，不畏艱險，悍勇果決，其戰力與韌性，不在玄甲軍老兵之下。
假以時日，多加磨礪，積累軍功，定能在軍中有一番作為。」
雲姝聞言，心中放心不少。
秦風大哥他們，能找到了屬於自己的路，她甚是欣慰。
沈萬鈞也麵露欣慰，對著楚擎淵再次拱手，語氣真摯：
「多謝王爺對那些孩子們的照拂與栽培！他們能得王爺青眼，是他們的造化。沈某代他們，謝過王爺！」
楚擎淵微微頷首，坦然受了這一禮：「是他們自己爭氣。」
事情談得差不多了，沈萬鈞記掛著「醉月樓」的差事。
他如今身份敏感，不宜久離，便起身提出告辭。
雲姝也擔心離開沈家太久，會引起沈家的注意與猜疑，也提議一同回去。
楚擎淵並未多留，隻囑咐江寧派人暗中護送，確保他們安全回到各自去處。
——
沈府，聽雨軒。
周虎愣愣地坐在床榻上，盯著頭頂帳幔上繁複的雕花圖案，整個人都是懵的，腦子裡彷彿塞了一團漿糊。
我在哪兒？
我是誰？
我……不是被人綁架了嗎？
捆得像粽子一樣，扔在那個又黑又冷的破屋子裡，嘴裡還塞著臭布……
怎麼一覺醒來，又回到了聽雨軒自己這張熟悉的床上了？
他猛地抬手，看向自己的手腕。
白皙的麵板上，幾道被粗糙麻繩勒出的、已經泛出青紫的淤痕，清晰可見，一碰就疼。
還有嘴裡，舌頭也隱隱作痛，彷彿被自己不小心咬到過。
不是夢……是真的！
他真的被綁架過！
可是……綁匪呢？
要的贖金呢？
怎麼就……又把他給放回來了？
還毫髮無傷地送回了沈家？
周虎百思不得其解，腦子裡亂成一鍋粥。
綁匪不求財，也不害命，就這麼把他綁了又放？
圖什麼？
耍他玩嗎？
還是……綁錯了人？