幾乎在楚擎淵踏入金陵城的同時，千裡之外的上京，宣仁皇也收到來自北境的密報。
巍峨宮城內，宣仁皇帝的禦書房中。
此刻氣氛肅殺凝滯，令人窒息。
禦座上，宣仁皇身著玄色龍袍，麵容肅穆，他手中捏著一封來自北境的密報。
原本沉冷的臉色，隨著逐行看下去，愈發陰沉可怖，眼底翻湧著滔天怒意。
「啪！」
一聲脆響，打破了禦書房內死一般的寂靜。
宣仁帝猛地將手中的密報，狠狠摜在身前的紫檀木禦案之下。
這突如其來的震怒，將垂手侍立在禦案下方的幾位心腹重臣，嚇得渾身一激靈。
個個低垂著腦袋頭，大氣都不敢喘。
「你們看看！都給朕好好看看這密報上寫的什麼！」
宣仁帝的聲音，如同從牙縫中擠出來，帶著壓抑不住的怒火。
離得最近的一位老臣，戰戰兢兢地躬身上前，
小心翼翼地撿起地上那封幾乎被捏皺的密報，顫抖著手展開，快速掃過。
隻一眼，他額角的冷汗便「唰」地一下冒了出來，臉色也白了幾分。
他不敢多看，連忙將密報遞給身旁的同僚。
密報在幾位重臣手中無聲地傳遞，每一個看過的人，無不臉色驟變，冷汗涔涔，眼中充滿了驚疑、惶恐。
密報內容不長，卻字字驚心：
北狄大王子耶律塵於月前死於非命，北狄王室因此陷入劇烈內鬥，諸王子爭位，內亂頻生，無暇他顧。
原本與北狄暗中約定、共同出兵牽製玄甲軍的突厥，見北狄內亂，聯盟之約已名存實亡，為免引火燒身，已悄然撤兵，退回草原深處。
北境壓力驟減，玄甲軍得以喘息，楚王楚擎淵已於日前啟程，回京述職。
「北狄和突厥的聯盟……瓦解了？！」一位老臣低撥出聲。
這話一出，殿內更是死寂。
北狄與突厥結盟，聯手針對楚擎淵麾下的玄甲軍，這本就是宣仁皇樂見之事。
他甚至不惜揹負罵名，暗中使人從中斡旋，推波助瀾，促成二者結盟。
隻因玄甲軍戰力滔天，隻聽楚擎淵號令，從不把皇權放在眼裡，早已成了宣仁皇的心頭大患。
既然不能為己所用，他便寧可聯合外敵，將這支勁旅徹底摧毀。
可誰能想到，不過是死了一個北狄首領耶律塵，竟粉碎了他們結盟的程序。
他們耗費心力的佈局，就此泡湯。
宣仁帝滿眼怒火：「都是些……不堪重用的廢物！連一個耶律塵都看不好，讓他糟了毒手！這才讓北狄內亂，與突厥的同盟，自然瓦解！」
一眾大臣低著頭，噤若寒蟬。
他們心裡清楚，聯合北狄、突厥對付玄甲軍，本就是通敵叛國的行徑。
可謀劃之人是當今聖上，玄甲軍又是皇上多年的心頭刺。
他們身為陛下心腹臣子，既不敢反對，也無力製止。
如今計劃失敗，他們心中反倒暗自鬆了口氣。
身為朝廷命官，哪怕碌碌無為，也不願揹負通敵外敵的千古罵名。
隻是這番心思，他們半點也不敢表露出來。
沉默片刻，一位軍機大臣硬著頭皮上前兩步，對著宣仁皇躬身拱手：
「陛下息怒。事已至此，徒然震怒無益。
既然先前……遏製玄甲軍的計劃受阻，難以繼續，那便……另尋他法便是。
天無絕人之路，總能找到鉗製楚王、削弱玄甲軍的法子。」
宣仁帝餘怒未消，聞言，冷冷瞥了他一眼，聲音依舊陰沉：
「另尋他法？你能有什麼辦法，瓦解那支隻聽楚擎淵號令的玄甲軍？！」
那老臣頓了頓，腦中飛快思索，沉吟道：
「陛下，算算時日，楚王奉旨回京述職，此刻……應當已在路上。
既然北境外力已失，難以從外部摧毀玄甲軍，那何不……從內部著手？」
「內部？」宣仁帝眉頭一皺。
「正是。」老臣繼續道，「玄甲軍之所以鐵板一塊，皆因楚王一人。
若能設法……將楚王長久地留在上京，使其與北境、與玄甲軍分離。
軍中不可一日無主，時間一長，玄甲軍內部，未必不會生出嫌隙、或是有那心思活絡之人。
屆時，陛下或可暗中扶持、拉攏，分化其內部，徐徐圖之。」
另一位大臣聞言，眼中一亮，也上前附和道：
「王大人所言極是！此乃釜底抽薪之策！將楚王羈留京中，使其遠離軍隊，確是上策。隻是……需得尋個合情合理、又讓楚王無法推拒的由頭纔是。」
宣仁帝聽著，眼中的怒火消散了幾分，低垂著眼眸若有所思。
「合情合理……無法推拒……」
他低聲重複，目光緩緩掃過下方眾人，隨即道：
「楚擎淵年已二十有八，至今未曾娶正妃。
皇室子弟，婚配乃人生大事，亦是孝道所在。
朕……與太後，一直憂心於此。
如今他既回京，正好藉此機會，為他擇一良配，以全皇室體麵，亦慰太後慈心。
選妃之事，瑣碎繁雜，非數月之功不可成。
以此為由，留他在京中至年後，想必……無人可置喙。」
幾位大臣聞言，心中俱是一震。以選妃為由，羈留楚王！
這理由，確實冠冕堂皇，任誰也挑不出錯處。
太後作為皇室宗婦又是長輩，關心其婚事，更是天經地義。
楚王即便心中不願，也絕難在「孝道」和「皇室體統」麵前強硬拒絕。
「陛下聖明！」幾位大臣連忙躬身，齊聲稱頌。
宣仁帝臉上神色未變，眉頭蹙起：「隻是，這正妃人選……」
他拖長了語調，目光如電，看向幾位臣子。
幾位大臣心中頓時一緊，明白了皇帝的未儘之意。
這楚王妃的人選，門第絕不能太高，否則便是給楚王增添助力；
但也不能太低，否則有損皇室顏麵，也難以取信於人。
更重要的是，絕不能是那些手握實權、在朝中有深厚根基的勛貴高門之女，以免楚王藉此聯姻，勢力坐大。
這其中的分寸拿捏，可謂微妙至極，稍有不慎，便是兩頭不討好，甚至可能引火燒身。
幾位大臣你看看我，我看看你，臉上都露出了為難之色。
彷彿手中捧著的不是一份美差，而是一塊滾燙的山芋。
不，是隨時可能爆炸的砒霜！
誰家冇有適齡待嫁的女兒或侄女、外甥女？
可誰又敢、誰又願將自家女兒，推入註定充滿算計與風險的婚姻之中？
宣仁帝看著他們一個個麵麵相覷、噤若寒蟬的模樣，心頭那股剛壓下去的火氣又「噌」地躥了上來，頓感一陣不耐與煩躁。
他猛地一揮袖袍，聲音不耐煩：
「都退下！兩日之內，朕要看到一份合適的楚王妃候選名單！若再無合適人選……爾等，便自己看著辦！」
「臣等遵旨！臣等告退！」
幾位大臣如蒙大赦，連忙躬身領旨，不敢多做停留，幾乎是小跑著退出了這間令人窒息壓抑的禦書房。
禦書房內，宣仁皇獨坐禦座，看著窗外陰沉的天色，眼底陰鷙更盛。
楚擎淵，這一次，你回京述職，便別想輕易返回北境。
玄甲軍這根心頭刺，他若收不回，那必定要徹底拔除。
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