方纔那一撞的尷尬還未散去，雲姝一時不想進去，目光落回秦風身上，語氣直白：
「自楚王出現後，這幾日你一直魂不守舍，心裡藏了事，不妨直說。」
秦風沉默片刻，神色複雜，不知如何開口。
雲姝輕輕一笑，一語道破：「你是在想護衛隊日後的出路，對不對？」
秦風一怔，滿眼詫異：「小妹如何知曉？」
「父親信中提過，他早已將你們的身契儘數銷燬。」雲姝聲音溫和，「你們如今已是自由身，等送我回金陵，任務便算完成，往後想做什麼，都由你們自己做主。」
她頓了頓，又道：「你們一身武藝，本就不該困於宅院之中，是該尋個更廣闊的去處。我這兒，也不必再留這麼多護衛。」
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她望向秦風的眼睛，認真問道：「秦大哥，你若有什麼打算，但說無妨。」
秦風見她目光誠摯，便不再猶豫，坦言道：「我想從軍！入玄甲軍！」
玄甲軍——北疆鐵騎，威震天下。
傳聞其軍紀如鐵，悍勇無雙，曾以三千精騎破北狄數萬大軍，更在邊境屢建奇功，乃是大靖朝最鋒利的一柄劍。
這般鐵血之師，門檻極高，非尋常人可入，對秦風這等出身護院的人來說，更是遙不可及的夢。
可如今不同了。
統率玄甲軍的楚王，正近在眼前。
這個認知，讓秦風心底那蟄伏已久的念頭，如同火星落入乾草，驟然熾熱起來。
雲姝聞言，唇邊泛起一絲瞭然的笑意：「此事，你當親自與楚王言明。隨我來吧。」
說著，她轉身推開艙門，秦風深吸一口氣，緊隨其後。
艙房內，青竹剛餵完粥，正拿軟帕細心替楚擎淵擦著嘴角，嘴裡還低聲嘀咕：
「也不知哪兒來的大老鼠，一不留神就在您下頜咬了幾口，好在冇破皮，不然可要擔心感染了。」
雲姝腳步微頓，方纔臉上褪下的熱意又有捲土重來之勢。
她抬眼，恰好與楚擎淵的目光對上。
某人心虛地飛快挪開視線，望向窗外。
雲姝心裡又好氣又好笑，不用想也知道，這「大老鼠」的說法，定是他編出來的。
她壓下窘迫，輕聲對青竹道：「這裡有我們便好，你先下去吧。」
「是，小姐。」青竹應聲，收了碗勺，躬身退了出去。
楚擎淵的視線，清清冷冷地落在沈雲姝身側那高大魁梧的身影上。
他認得此人，是沈雲姝的貼身護衛。
人身形挺拔，比尋常男子要高出大半個頭，麵板是常年習武曬出的古銅色，透著健康的硬朗，眉眼周正，輪廓分明。
在楚擎淵看來，長相也隻算尚可，算不上出眾。
隻是，一個七尺男兒，整日裡寸步不離地跟著一個女子身後，像個影子似的，就不怕壞了自己的名聲，也汙了沈雲姝的清譽？
楚擎淵目光微凝，落在那人過分挺直的腰桿，以及那刻意展示般的、壯實得有些紮眼的胸膛上。
這姿態……是故意做給他看的？
是示威，還是挑釁？
思及此，他眸色不自覺又冷了幾分，審視的意味更濃。
秦風敏銳地察覺到來自床榻方向的、帶著審視與冰冷壓力的目光，心中不由得一緊。
他下意識將脊背挺得更直，胸膛微微前挺，肌肉在不自覺中繃緊。
他想讓楚王看到，自己有一副強健的體魄，正是行伍所需的好材料。
可不知為何，明明艙內並不冷，他卻覺得後頸隱隱有股涼意竄過。
秦風垂著頭，不敢與那道視線相接，隻覺壓力如山。
沈雲姝渾然未覺兩人之間無聲的交鋒。
她走到床邊，自然地跪坐在腳踏上，又指了指旁邊的矮凳，朝秦風招手：
「秦大哥，過來這邊坐。」
楚擎淵心中微微一凜：上次還是「護衛」，這次怎就變成「秦大哥」了？這稱呼，未免太過親近。
秦風依言，戰戰兢兢地在那矮凳上坐下。
距離床榻不過幾步之遙，楚擎淵身上那股久居上位、殺伐決斷的凜然氣勢，撲麵而來。
他深吸一口氣，穩住心神，暗自告誡自己絕不能露怯，腰桿挺得筆直，神色竭力維持鎮定。
沈雲姝開門見山，對楚擎淵道：「王爺，這位是我義兄，秦風。他自幼習武，身手不凡。此番是想投效王爺麾下，加入玄甲軍，不知王爺意下如何？」
秦風聞言，坐姿更加端正，如同等待檢閱的士兵。
他終於鼓起勇氣，抬起頭，目光灼灼地望向楚擎淵，那眼神裡有毫不掩飾的崇敬，更有殷切的期待。
楚擎淵倒是微微一怔：「……他想加入玄甲軍？」
秦風立刻接話，聲音洪亮：「回王爺，不隻小人一個！我們護衛隊共計五十人，皆有此心，願追隨王爺，效命疆場！」
他見楚擎淵神色未動，唯恐他不清楚底細，又補充道：
「我們都是沈老爺收養的孤兒，自小由老爺請人教導武藝，嚴加訓練。小人敢以性命擔保，隊中任意一人拉出來，身手都絕不弱於禁衛軍中的尋常中尉！」
楚擎淵眉峰微挑，目光終於真正落在了秦風身上，眉間的冷意退去了幾分。
或許是被這護衛話語中的豪情所動，也或許……是沈雲姝那聲自然而然的「義兄」，讓他心底那點莫名的不豫散去了些許。
他略一沉吟，並未立刻應允，隻道：
「玄甲軍，非是尋常去處。軍紀如鐵，令出必行，刀山火海亦不能退。北疆苦寒，戰事頻仍，絕非上京安逸可比。你與你的同伴，可都想清楚了？」
「想清楚了！」秦風毫不猶豫，抱拳道，「王爺，我等雖是護衛出身，卻也知男兒當有淩雲誌，護國衛邊方不負平生所學！安逸日子過久了，骨頭都會生鏽。我們不怕苦，更不怕死，隻怕一身本事，無處可使！」
楚擎淵看著他眼中灼灼的光，那是對建功立業的渴望，是對更廣闊天地的嚮往。
他目光微轉，瞥了一眼安靜跪坐在旁的沈雲姝。
她正靜靜聽著，眉眼平和，並無阻攔或擔憂之色，反倒隱隱透著支援。
「既如此，」楚擎淵收回視線，對秦風道，「待本王傷愈，你們可隨本王同往北疆。隻是，玄甲軍自有規矩，入營後一切需從頭考覈，憑本事掙軍功，憑軍紀定去留。本王不會因你們是沈……是因任何人引薦，便另眼相待。是龍是蟲，戰場上方見分曉。你，可能替你那五十位兄弟做主？」
秦風聞言，眼中瞬間迸發出狂喜的光芒，猛地單膝跪地，抱拳過頂，聲音因激動而微微發顫：「
能！小人秦風，代眾兄弟，謝王爺給這個機會！王爺放心，我等必勤加操練，嚴守軍紀，絕不給王爺、不給沈家丟臉！定在沙場上掙出個名堂來！」
楚擎淵微微頷首：「起來吧。此事暫且如此定下，細節容後再議。」
「是！」秦風利落起身，臉上是掩不住的興奮，又朝沈雲姝投去感激的一瞥。
雲姝唇角微彎，對他輕輕點了點頭。
楚擎淵將這小動作看在眼裡，眸光微動，卻未多言，隻淡淡道：
「若無他事，你先退下吧。本王與沈姑娘，尚有話要說。」