阿嵐怯生生地轉頭看向沈雲姝。
對上她眼底溫柔鼓勵的目光後。
小身子瞬間有了底氣。
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她抬著一雙烏溜溜的大眼睛。
看向老太君和霍承川,脆生生叫了聲:「祖母,舅舅!」
「哎!我的好孩子!」老太君眼眶一熱。
她顫抖著取下手上羊脂玉扳指。
毫不猶豫地串在半瓣玉蘭玉佩的繩上。
而後小心翼翼地將玉佩與扳指一同攏在阿嵐頸間。
似是忽然想起什麼——
老太君轉頭看向沈雲姝,眼底疑惑:
「敢問沈娘子,阿嵐怎會在你身邊?」
沈雲姝神色自若,語氣坦然無波:
「回老太君,是我手下的人,前些時日在京郊的破廟裡撿到阿嵐的。」
「撿回來的?」
老太君眉頭猛地皺起,神色瞬間嚴肅下來。
周身的氣場也沉了幾分,「這話是什麼意思?難不成……阿嵐是個無人照料的孤兒?」
沈雲姝淡淡搖頭,目光轉向身旁的阿嵐,聲音放柔了幾分:
「阿嵐,有些事,還是你自己跟祖母說說,好嗎?」
阿嵐想了想,乖巧地點了點頭。
她小短腿一邁,蹭到老太君身旁坐下。
小手緊緊牽著老太君的衣袖,口齒流利、字字清晰地將自己的身世緩緩道來。
「祖母,我不是孤兒,我是通州知縣周昊然的女兒,我叫周嵐。」
「通州知縣?」
老太君麵露驚色,眉頭皺得更緊,「通州距離上京足有近千裡路程。你一個小姑孃家,怎會孤身流落到上京的破廟裡?你母親呢?她為何不在你身邊?」
一提到「母親」二字,阿嵐方纔還亮晶晶的眼睛瞬間蒙上一層水霧,眼眶唰地紅了。
她小嘴唇抿了抿,強忍著淚水,模樣委屈又可憐。
老太君心頭咯噔一下,一股不好的預感瞬間蔓延開來。
下一瞬,便聽到阿嵐帶著濃重哽咽的聲音,斷斷續續地說道:
「我孃親……我孃親去歲就病逝了……阿爹他……他不要我了……」
「我的苦命孩子!」
老太君心疼得肝腸寸斷,當即伸手將阿嵐緊緊摟進懷裡,聲音哽咽,「好孩子,不哭不哭,你阿爹不要你,祖母要你!以後祖母疼你,霍家就是你的家!」
她抬手拭去眼角的淚,眼眶通紅,語氣裡滿是愧疚與自責:
「是祖母不好,是祖母冇用,冇有早一點知道你們的存在。讓你孃親受了那麼多苦,讓你小小年紀就遭這份罪……祖母對不起你,對不起你孃親啊!」
一旁的霍承川也紅了眼眶,鼻尖發酸,他纔剛剛得知自己有個孿生姐姐,還冇來得及憧憬姐弟相認的場景。就驟然聽聞姐姐早已病逝的噩耗。
心頭像是被一塊巨石死死壓住,悶悶的,堵得他喘不過氣來。
他上前一步,伸出手,輕輕摸了摸阿嵐的小腦袋,聲音沙啞卻溫柔:
「阿嵐別怕,舅舅也疼你,以後舅舅護著你。」
這時,沈雲姝緩緩開口,語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的冷意:
「我的人撿到阿嵐時,她正得了天花,全身潰爛,氣息奄奄,再晚一步,恐怕就……」
她頓了頓,看向阿嵐,眼底閃過一絲憐惜,
「據阿嵐所言,她的天花,多半與她那位繼母有關,是她繼母讓人將她丟在了京郊破廟,任由她自生自滅。」
「好一個毒婦!」老太君神色驟冷,眼底瞬間閃過刺骨的寒芒。
後宅女子之間的陰私算計,她這一輩子見得太多,瞬間便想明白了其中的彎彎繞繞。
老太君猛地看向霍承川,語氣威嚴,帶著不容置疑的命令:
「承川,你立刻派人去查!查那個通州知縣周昊然,查阿嵐的那位繼母,還有你姐姐生前在周家的所有遭遇,事無钜細,一絲一毫都不能放過!」
霍承川亦是一腔怒火,他重重應了一聲:「是,祖母!」
旋即轉身對著門外喊了一聲「石頭」,待小廝快步進來後,低聲吩咐了幾句。
石頭當即領命,快步離去安排查案事宜。
安頓好此事,老太君轉頭看向沈雲姝。
滿眼感激,語氣誠懇:「我們阿嵐,今日能活下來,能回到霍家,全多虧了沈娘子。若非你出手相救,我到死都不會知曉,我還有這麼一個曾孫女流落在外。」
沈雲姝微微欠身,笑容謙虛溫和:
「老太君言重了。這或許就是我與阿嵐的緣分,能看著她找到自己真正的家人,重享親情,我也由衷為她感到高興。」
老太君看著沈雲姝,越看越喜歡——
沈家娘子不僅心地善良、膽識過人,行事更是沉穩得體。
先前救過自己的性命,如今又救了阿嵐。
這份恩情,霍家無論如何都報答不完。
她心頭忽然湧上一個念頭,眼神愈發熱切。
語氣鄭重地說道:「沈娘子,你兩度與我國公府有恩,你就是我們霍家的福星!
這份恩情,我無以為報……不如,我認你做乾女兒,如何?」
「噗——」老太君的話音剛落,一旁正端著茶杯喝茶的霍承川猛地一口茶噴了出來。
他驚得站起身,臉上滿是難以置信的失態:「什麼?乾女兒?祖母,您冇開玩笑吧?她纔多大年紀,我要是叫她姑姑,那豈不是亂了輩分?」
「放肆!注意禮節!」
老太君一臉嫌棄地瞪了霍承川一眼,語氣嚴厲,
「沈娘子淑慎其身、秉心仁厚、溫婉端方。這般好的姑娘,怎就當不得你姑姑?」
老太君冇再理會他,隻是一雙渾濁的眼睛期待地看著雲姝。
循循善誘道:「我一生育有三子,從未有過女兒,這一直是我心頭的遺憾。若是你肯認我這個母親,往後,你便是我霍家的嫡女!雲姝,你意下如何?願意認我這個老母親嗎?」
「這......」
雲姝一臉錯愕,心驚不已。
她帶阿嵐來與國公府相認,確實是存著依附的心思。
隻是冇想到老太君竟然想認她為義女。
這完全出乎了她的意料!
她起身福身,羞愧道:」老太君,我身份卑微......自詡不敢攀附於您!」
「休要妄自菲薄!」不待沈雲姝說完,老太君便伸手打斷了她,語氣堅定,
「我霍家看人,從來不是看身份地位,品行端正、心地善良,纔是最珍貴的!你若肯認我,便是我霍家的人,誰敢說半句閒話?」
沈雲姝心頭一動——
成為老太君的義女,便意味著她從一個卑微商女,一躍成為勛貴嫡女。
這讓她往後在上京生存多了絲底氣!
沈雲姝沉吟片刻,也不再矯情。
當即上前一步,跪在老太君麵前,恭恭敬敬地磕了三個響頭,聲音清晰而鄭重:「雲姝見過母親!」
磕完頭,她起身順勢端起桌上的茶水,雙手奉到老太君麵前,眉眼溫順:
「母親,請喝茶!」
「哎!好孩子!」
老太君笑得合不攏嘴,連忙接過茶水,一飲而儘。
而後伸手扶起沈雲姝,緊緊握著她的手,眼底滿是欣慰。
「快起來,快起來!往後,你就是我霍家的大小姐!」