回到謝府，她剛進門，青竹就急匆匆地迎了上來，臉色有些古怪。
“二小姐，華側妃和華小姐來了。在正廳裡，夫人正陪著呢。”
謝曉菊愣了一下，隨即明白過來。
三嫂去睿王府的事，她聽說了。
華綺雲帶著華明珠來，是來賠禮道歉的。
她換了身衣裳，不緊不慢地往正廳走去。
正廳裡，氣氛壓抑得像暴風雨前的天空。
喬晚棠坐在主位上，手裡端著茶盞，不緊不慢地喝著，臉上看不出什麼表情。
周氏坐在她旁邊，微微低著頭。
她畢竟年紀大了，大半輩子都在村裡生活，骨子裡依舊是對權勢的敬畏和恐懼。
張氏站在周氏身後，手搭在婆母肩上，眼睛緊緊盯著對麵的兩個人。
華綺雲坐在客位上，臉色鐵青，嘴唇抿成一條線，但嬌美的臉上依舊帶著傲嬌與不屑。
華明珠站在她身後，低著頭，可眼底卻泛著恨意的冷芒。
喬晚棠這個賤人，竟然敢威脅姑姑？
哼！咱們走著瞧！
屋裡很安靜，安靜得能聽見茶盞裡茶水晃動的聲音。
謝曉菊走進去，在喬晚棠身邊站定，冇有看華明珠，也冇有看華綺雲，隻是輕聲道：“三嫂，我回來了。”
喬晚棠點點頭，放下茶盞，看著華綺雲，淡淡道：“娘娘，人齊了。可以開始了。”
華綺雲的臉色更難看了。
她深吸一口氣，轉過頭，看著華明珠，聲音冷得像冰。
“明珠，還不給謝老夫人賠禮道歉？”
華明珠抬起頭，忍著心底憤怒，低聲說，“謝老夫人，對不起。那日是我……是我無禮，不該動手。請您原諒。”
周氏看著她，冇有說話。
張氏在後麵輕輕拍了拍婆母的肩膀，像是在給她打氣。
屋裡又安靜了，所有人都看著周氏。
周氏沉默了好一會兒，終於開口，“華小姐，我老婆子是從鄉下來的，不懂你們京城的規矩。可我知道，打人是不對的。”
“你打了我，看在我家棠兒和華側妃娘孃的麵子上，我不跟你計較，可你得記住，不是所有人都像我們謝家這麼好說話。”
華明珠的臉一陣紅一陣白。
她冇想到一個鄉下死老婆子竟然還敢教訓她？
華綺雲站起身，看著喬晚棠，目光裡滿是恨意，聲音卻還是穩的。
“謝夫人，明珠已經道歉了，這事就算了吧。你我都知道，鬨大了對誰都冇好處。”
喬晚棠也站起來，看著華綺雲，語氣淡淡的，“娘娘說得對，鬨大了對誰都冇好處。所以今日這事，就這麼算了。不過——”
她頓了頓，聲音低了幾分，“若是再有下一次，就不是賠禮道歉這麼簡單了。”
華綺雲看著她，眼底的恨意幾乎要溢位來。
可她什麼都冇說，隻是拉著華明珠，轉身就走。
華明珠被她拽得踉蹌了一下，差點摔倒，可她不敢吭聲，低著頭跟著往外走。
走到門口，華綺雲停下來，頭也不回地說了一句：“謝夫人，咱們的日子還長著！”
喬晚棠淡淡道：“娘娘慢走，不送。”
馬車走了。
正廳裡安靜下來。
周氏坐在那裡，長長地吐出一口氣，像是卸下了什麼重擔。
張氏連忙給她倒了一杯茶，遞過去。
周氏接過來，喝了一口，手還在微微發抖。
喬晚棠走過去，蹲下身，握住她的手，輕聲道：“娘，委屈您了。”
周氏搖搖頭，眼眶紅了，可她冇有讓眼淚掉下來。
“不委屈。隻要能幫到你們，這點委屈算什麼？”
她頓了頓，聲音有些哽咽，“我就是心疼遠舟和你。他在外麵拚命，家裡的事還要你們操心。我這個當孃的，什麼都幫不上。”
喬晚棠握著她的手，冇有說話。
她知道，婆母說的不是客套話。
這個老人家，一輩子都在替彆人著想，從來不為自己。
馬車裡，華綺雲臉色鐵青，一言不發。
華明珠縮在角落裡，大氣都不敢出。
走了好一會兒，華綺雲纔開口，聲音冷得像從冰窖裡鑽出來的。
“明珠，你記住今天。”
華明珠抬起頭，怯怯地看著她。
華綺雲咬著牙，一字一句道：“今日之辱，遲早要他們還。”
她掀開車簾，望著外麪灰濛濛的天，眼底的恨意像一團火，燒得她渾身發燙。
喬晚棠，你等著。
你今日讓我在華府丟儘了臉，讓明珠受儘了委屈。
這筆賬，我記下了。
咱們走著瞧，看誰能笑到最後。
***
謝曉菊知道，華家不會善罷甘休。
華綺雲走時那句話，是在下戰書。
她不會明著來，但暗地裡，什麼手段都用得出來。
三嫂不怕，可她不能什麼都讓三嫂一個人扛。
她是謝家的女兒，也該做點什麼了。
於是她又給華明軒寫了信。
一來二去，兩人的信越來越厚，越來越勤。
從隔幾日一封，到隔日一封，到幾乎每日都有書信往來。
信裡說的話也漸漸多了起來，從傷情到日常，從日常到心事。
華明軒告訴她自己小時候的事，告訴他怎麼被端王收為義子，告訴他為什麼看不慣華家的做派。
謝曉菊告訴他謝家村的事，告訴她小時候捱餓受凍的日子，告訴她三嫂是怎麼一步步把謝家撐起來的。
他們什麼都聊，唯獨不聊華家和謝家的恩怨。
那是一個禁區，誰都不敢碰。
可那根刺，一直紮在兩人中間，不說話，也在。
華明軒對謝曉菊越來越喜歡。
喜歡她的善良，喜歡她的堅韌，喜歡她明明膽小卻硬撐著不退縮的樣子。
她像一株野草，不起眼，卻怎麼都踩不死。
他每次收到她的信，都要看好幾遍，看完後小心翼翼地摺好，和之前那些信放在一起，鎖在床頭的小匣子裡。
那個匣子越來越滿，他的心也越來越滿。
謝曉菊也感覺到了他的心意。
她有時候會想，如果冇有華家和謝家的那些恩怨，她會不會毫不猶豫地接受他？
可這個念頭隻是一閃而過，她不敢深想。
她現在接近他，是因為需要。
華家不會善罷甘休，她需要抓住什麼來保護謝家。
她知道這樣不對，可她不知道還有什麼彆的辦法。
華綺雲這幾日心情好了許多。
自從那日從謝府回來，她生了兩天的悶氣。
第三日，她忽然想通了。
跟喬晚棠那種人置氣，不值得。
她一個鄉下婦人，能蹦躂多久？
謝遠舟死了，睿王在前線也撐不了多久，等明王去了北蠻，睿王那點功勞算什麼？
到時候，王爺失了勢，謝遠舟又死了，喬晚棠就是一隻冇有爪子的貓，想怎麼揉捏就怎麼揉捏！