壽安苑內，檀香裊裊。
老夫人正聽下人稟報明天去護國寺要帶的香油和經卷，這時，張嬤嬤打簾進門。
“老夫人，孔嬤嬤來了，說是有事要與您相商。”
老夫人詫異。
自打兒媳崔氏去世後，她身邊的這位老奴就主動請纓，去看守落霞苑，已經五年沒出來走動了。
今日又是什麼風，把她給吹了過來？
“宣她進來吧。”老夫人理了理鬢角，端坐在圈椅上。
不多時，孔嬤嬤被丫鬟領進門，老夫人看到她時，差點沒認出來。
想當初，孔嬤嬤是兒媳身邊的心腹婆子，跟在兒媳身後執掌整個侯府中饋，也是相當體麵的，府裡的下人見了她，都得恭恭敬敬喚她一聲‘孔嬤嬤’。
可眼前這老人，頭髮花白，稀疏，背也駝了，走起路來顫顫巍巍的，像是隨時要扶著點什麼才能站穩。
唯有那雙眼睛，還是亮的。
可那亮光裡，再沒了當年的精明和能幹。
“孔嬤嬤，你……”老夫人見狀，竟是忍不住的心酸。
不過五年時間，竟能讓一個人變成這樣。
“老奴給老夫人請安。”孔嬤嬤顫顫巍巍地要行禮。
老夫人趕忙擺手，“免了吧，賜座。”
孔嬤嬤笑著抬頭，在丫鬟的攙扶下坐下來，“老夫人恕罪，老奴這模樣，怕是嚇著老夫人了……”
老夫人嘆了一聲：“你這是何苦？原本當初有意放你回鄉養老，你也不至於……這些年，委屈你了。”
孔嬤嬤搖頭：“老奴不委屈，守著夫人的院子，老奴心裡踏實，隻是……”
她嘆了一聲，“老奴每每看到三位小少爺無生母教導，這心裡就……”
這話，也戳中了老夫人的心病。
三個孫子，沒一個省心的。
大孫子性子冷清，寡淡，比起他爹小時候有過之而不及。
二孫子孤僻，易怒，到現在還沒開口說話。但太醫都說了，舌頭，還有喉嚨都沒問題。
至於三孫子……唉，不提也罷。
老夫人也嘆了口氣，“誰說不是呢。可玉娘已經走了，說這些有什麼用。”
孔嬤嬤沉默片刻，忽然抬起頭，看著老夫人。
“老夫人，老奴鬥膽，有些話，不知當講不當講。”說完，孔嬤嬤朝著周圍的下人看了一眼。
老夫人會意，抬手讓眾人退下，隻留下了張嬤嬤。
“有什麼話，你可以說了。”
隻見孔嬤嬤起身，徑直跪在了地磚上，朝老夫人磕了個頭，道：
“近日來，老奴時常夢見夫人，說她十分惦記三位小少爺，老奴看著昨晚大少爺受罰，這心裡也跟油煎一樣。”
老夫人臉色稍沉。
這件事，昨晚張嬤嬤就已經告訴了她。
可她並不覺得兒子的處罰有錯。
大孫子的這種行為，確實太過了。若不加以製止，恐影響其心智成長。
“沈氏救過恪兒，是有功的，咱們府上，不興那忘恩負義，過河拆橋之事。”老夫人眉頭緊鎖。
孔嬤嬤抹了把眼淚，壓低聲音：“老夫人明鑒。老奴說句僭越的話，沈廚娘確實是個能幹的，可壞就壞在，她不該生那樣一張臉。”
“侯爺雖端莊自持，可老奴能瞧出來，他心裡也苦，夫人已經走了五年，眼下又有個夫人的影子在眼前晃蕩，難保不會生出些別的心思。侯爺若真把她當做了夫人的替身，納在身邊，這叫日後新夫人進門，該如何自處啊？”
這話正中老夫人的軟肋。
兒子因為亡妻之情一直不肯續弦，拒絕她安排的相看。
可沈令薇的身份，終究是個鄉野寡婦，還帶著個女兒，萬不可能做侯府的主母。
若兒子真納做了姨娘，三個孫子又跟沈令薇親近，以後哪家的高門貴女還敢嫁進來？
就算有人肯嫁進來，兒子也必定會寵妾滅妻，後宅不寧。
見老夫人神色鬆動，孔嬤嬤目光閃爍，又道：“老奴有一想法，不知當講不當講。”
“……你且說來聽聽。”
“夫人的孃家，清河崔氏那邊倒還有兩位表小姐，與夫人同出一脈，性子氣韻也都是極好的，若能尋來侯府小住幾日，就說……是看望三位小外甥，明麵上，旁人也挑不出錯來……”
“若能得侯爺入眼，總好過一個鄉野出身的廚娘，壞了侯府的門風。”
老夫人撥動佛珠的動作一頓。
是了。
媳婦的孃家，她怎麼沒想到呢？
兒子一直不肯續弦，不就是因為放不下死去的媳婦嗎？
若是找來個媳婦的同族侄女，又是哥兒們的親姨母，兒子即便是不看僧麵看佛麵，也斷不會像拒絕旁人那樣冷臉。
老夫人權衡良久，才道：“你倒是個忠心的，事事都在為侯府打算。”
孔嬤嬤聲音哽咽：“老奴跟了夫人二十年，早把這裡當成自己的家。老奴隻盼著侯府好，盼著三個小主子好。旁的，老奴什麼都不求。”
“罷了，這件事，就交由你去辦吧。”老夫人嘆道。
“先去崔家遞個帖子，探探那邊的口風。若那邊願意，再安排人來侯府小住些日子。”
孔嬤嬤俯身扣頭，眼底滿是誌在必得的笑意：“老奴領命，定把這事辦的妥帖。”
……
孔嬤嬤走後，屋裡重新恢復了平靜。
張嬤嬤在一旁猶豫半晌，終究還是開口問道：“老夫人，您這是……真的想好了？”
老夫人沒睜眼，隻淡淡道：“怎麼？你覺得不妥？”
“老奴不敢，隻是……那沈廚娘對二少爺畢竟是有恩的，又本分，若是日後表姑娘過來了，沈廚娘那邊……”
老夫人睜眼，目光有些疲憊：“本分是本分，可侯府的門風，不能毀在一個下人手裡。”
“再說了，孩子們都大了，總要有個正經的親人，名正言順的教導起來。”
張嬤嬤也明白老夫人的難處，“老夫人說的是，三位小少爺若能由親姨母來教導，總歸是比外人要好。”
彼時，老夫人並不知道，今日這一念之差，會成為日後推倒多米諾骨牌的第一隻手。
她更不曾料到，那位所謂的‘表小姐’，會反逼得兒子徹底撕下那層“克己復禮”的偽裝……
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