花枝折斷的聲音極輕，輕到隻有摘花的人和他身後的人，才能聽見。
王賁帶著幾名銳士散開在外圍警戒，刀已出鞘，弓箭上弦。
他經過林毅身邊時，林毅回頭看了他一眼。
“王校尉。”林毅道，“讓弟兄們輪流歇歇，彆繃太緊。”
王賁抱拳：“多謝林先生。”
林毅擺了擺手，重新走回那株花樹旁。
他身後，山坡邊緣，蕭燼羽緩緩轉過身，背向了花海。
蕭燼羽冇有看。
他背對那片轟轟烈烈的紅，望著另一側的林子。
那邊也有幾株山茶，零零散散，開得遠不如這邊豔麗，卻足夠他定定神。
他在心裡告訴自己：這樣，是對的。
林毅需要表達。
沈書瑤需要被愛。
二十二年，她值得有人這樣，堂堂正正走向她。
這張臉，是他親手選的。
幾千個女子，他一個一個看過，最終挑中芸娘。
不為彆的，隻因為這張臉，最像她。
他早就料到，會有這麼一天。
會有另一個男人，走向這張臉。
隻是他冇料到，這一天來得這麼快。
身後的動靜，他聽得一清二楚。
腳步踩在雪上，由遠及近。
停頓。
衣料輕響——林毅伸手了。
然後是極輕的折斷聲，像什麼東西被輕輕摘下。
蕭燼羽背脊微微一緊。
隻一瞬，像被什麼細小的東西，輕輕刺了一下。
麵前那株山茶開得正好。
硃紅花瓣厚實油亮，積雪在上麵慢慢融化，水珠順著瓣邊滑落，滴在下方葉片上。
他死死盯著那朵花。
每次看見紅山茶花，他都會想起那個下午。
六歲那年，他縮在角落裡哭。
母親死在父親的手術檯上，父親剛結束對他身體的改造，渾身上下，每一根骨頭都在劇痛。
他不想哭，可忍不住。
通風口蓋子被人從外麵推開。
一顆小腦袋鑽進來，緊接著是整個小小的身子。
五歲的小姑娘爬到他麵前，蹲下來，用小手輕輕擦去他的眼淚。
她遞來一塊咬過一口的藍莓酥。
“彆哭。”她說，“吃了就不疼了。”
他冇接。
她便把藍莓酥塞進他手裡，湊近他，小聲說：
“我也冇有媽媽了。”
那是他第一次見到沈書瑤。
此刻，他望著眼前的紅山茶花。
這抹紅，像什麼？
像當年她塞進他手裡的藍莓酥？
還是像那隻，把他從黑暗裡拉出來的小手？
他不知道。
他隻知道，從那天起，他再也冇有真正哭過。
因為她，已經替他哭過了。
二十二年。
她一直以她的方式，護著他。
而他呢？
隻能站在這裡，背對著她，聽著另一個男人，一步一步走向她。
他喉結輕輕滾動一下。
什麼也冇說。
“給。”
林毅把摘下的山茶遞到她麵前。
硃紅花瓣上還沾著雪，正慢慢融化，水珠順著花瓣滑落，滴在他手上，一片冰涼。
芸娘伸手接過。
指尖相觸的一瞬，兩人的手同時一頓。
芸娘低頭看著花，林毅看著她。
雪花落在兩人之間，落在她握花的手上，落在他來不及收回的手上。
片刻後，芸娘抬起頭，看向他。
她眼底是芸孃的眼，可眸中閃爍的，卻是沈書瑤的光。
“謝謝你。”她說。
林毅心頭微動，有句話幾乎衝出口——
你謝的，是我替你摘花，還是我替你活下來？
但他終究冇問。
隻是輕輕點頭，收回手，後退半步。
芸娘低頭看著掌心的花。
硃紅瓣上殘雪漸融，她把花湊到唇邊，輕輕一吹，落雪紛飛。
花瓣微濕，軟軟貼在她手心。
“會謝的。”她說。
林毅望著她：“我知道。”
“那你還摘？”
林毅沉默片刻，低聲道：
“就是因為會謝。”
林毅拿著那朵雪中芝，轉身走向墨翁。
“墨翁。”他把花遞過去，“您看看，這花有問題嗎？”
墨翁接過，翻來覆去細看幾遍，然後輕輕掰開花瓣。
花蕊呈幽藍色，正散著極淡的光。
老人眉頭緩緩舒展。
“果然。”他道，“這就是雪中芝。尋常雪芝花蕊本白，這株被靈石滋養，花蕊變藍，藥性倍增。”
他指著花蕊對弟子道：“記下來：花蕊幽藍，微光，花瓣背麵帶藍紋，乃是極品靈藥之兆。根莖必已長成九節，正是采摘最佳時機。”
弟子接過花，仔細收好，放入隨身木匣。
墨翁抬頭望向整片花海，目光深沉。
“徐福在此經營二十年，以靈石能量催生這片花海。每一株雪中芝，都是難得一見的靈藥。等花開到最豔，下麵的靈石也就徹底成熟。”
林毅問道：“靈石……也能入藥？”
墨翁點頭：“典籍有雲：靈藥生於靈石之上。藥借石氣而靈，石因藥采而顯。靈石磨粉入藥，可安神定誌、調和百藥，是煉丹的極品君藥。”
他看向蕭燼羽方向，聲音微微壓低：“國師此番回去交差，光有靈藥不夠，還得有靈石。二者合一，煉出的丹，確實能強身健體、延年益壽。”
林毅立刻聽懂。
這是說給外人聽的場麵話。
真正的秘密，遠不止入藥這麼簡單。
山坡另一側，墨翁的弟子已經開始有條不紊地探查。
一人取樣土壤密封入罐，
一人測繪花株分佈，
一人輕挖花根追蹤根脈走向。
墨翁走到一株開得最豔的山茶前，摸了摸樹乾，抬頭看了看樹冠。
“根脈向下。”他喃喃自語，“極深。這株雪中芝的根莖，怕是已經九節。”
蕭燼羽走到他身旁。
“墨翁，能找到靈石位置嗎？”
墨翁搖了搖頭：“靈藥在地上開花結果，靈石在地下生根。藥有多盛，石就有多深。這片花海占地數十畝，下麵的靈石必然巨大。可要精準找到……”
他指了指腳下：“得找到根脈源頭。這些花都是分支，真正母根，一定在能量最強之處。”
蕭燼羽沉默片刻：“如何找到能量最強之處？”
墨翁看他一眼，目光落在他胸口：“你那枚晶體，燙得最厲害的地方，就是。”
蕭燼羽點頭，剛要開口——
一陣尖銳竹哨聲，突然從花海東南方向炸開。
是銳士遇襲的警訊。
蕭燼羽眉頭一蹙，身形一動，已朝那個方向掠去。
等他趕到時，眼前一幕一目瞭然。
三名銳士背靠背結陣，刀已出鞘。
他們麵前，十幾個裹著破爛獸皮的島民手持石矛，死死對峙。
島民身後，七八個女人和孩子縮在樹後，瑟瑟發抖。
島民們麵黃肌瘦，獸衣破爛不堪，露出的手臂上滿是鞭痕與灼傷。
可他們眼中，隻有恐懼與狠厲，冇有半分退讓。
蕭燼羽抬手，示意銳士不得輕舉妄動。
林毅隨後趕到，見狀低聲道：“土著？”
蕭燼羽微微點頭。
雙方僵在原地，誰也不動。
雪花落在兩人之間，落在石矛尖，落在出鞘刀鋒上。
這時，アヤ從後麵擠了上來。
她看見那些島民，整個人猛地一怔。
人群中，一個二十歲左右的年輕女子，懷裡抱著嬰兒。
女子脖子上掛著一串骨飾，編織手法，和她母親留下的那串，一模一樣。
アヤ不由自主，往前邁了一步。
島民們齊齊後退，石矛握得更緊。
年輕女子護住懷裡孩子，喉嚨裡發出一聲低喝，像是警告。
アヤ立刻停步。
她深吸一口氣，用極輕極慢的東夷土語，說了一句：
“我冇有惡意。”
島民們毫無反應，顯然聽不懂。
アヤ又換了一種語調，念出一段母親教她的古老禱詞。
小時候母親說過，這是很久很久以前，祖先們用的語言。
年輕女子的眼睛，驟然睜大。
她死死盯著アヤ，盯著她腰間的刀，盯著她脖子上的骨飾——
幾乎和她自己那串，一模一樣。
下一刻，女子開口了。
話語破碎，アヤ不能全懂，卻聽清了幾個詞：“刀……姐姐……女兒……”
アヤ手按刀柄，緩緩抽出刀，刀尖朝下，雙手捧著，輕輕遞向前方。
這是東夷巫女，表示和平的姿勢。
年輕女子眼眶瞬間紅了。
她回頭，對身後族人說了一句什麼。
島民們猶豫片刻，緩緩放下石矛。
年輕女子走上前，盯著アヤ的刀，盯著她的臉，忽然用生硬斷續的東夷土語問道：
“你……母親……是誰？”
アヤ看著她，一字一句，清晰道：
“她冇有名字。她是東夷最後的巫女。她被徐福的人帶走，再也冇有回來。”
年輕女子眼淚瞬間滾落。
“她是我姑姑。”她說，“我父親……是你母親的……弟弟。”
全場一靜。
アヤ僵在原地，一動不動。
年輕女子繼續說，用破碎土語，夾雜著手勢：
“我父親……早就死了。被徐福的人……抓走……死在祭壇裡。”
她指向身後族人：“我們……躲在山裡……二十年。”
又低頭看著懷裡嬰兒，聲音哽咽：“我娘……上個月……死了。”
アヤ望著她。
“她的眼睛……瞎了很多年。”年輕女子道，“徐福的人……來過……放了毒煙……很多人的眼睛……都壞了。我娘……撐了很久……上個月……冇了。”
她指著身後麵黃肌瘦的族人：“死了……十幾個。剩下的……逃出來……找到我們……”
アヤ的眼淚，終於忍不住落了下來。
她跪在雪地裡，把頭深深埋下。
年輕女子走上前，蹲下，用枯瘦的手，輕輕撫摸她的頭髮。
“妹妹。”她說，“你來了。”
蕭燼羽和林毅站在一旁，一言不發。
許久，アヤ站起身，擦乾眼淚。
她轉向蕭燼羽，沉聲道：
“國師，他們是被徐福迫害的人。在島上躲了二十年，靠打獵采集為生。徐福的探子一直在追捕他們，抓去祭壇做苦力，進去就再也冇出來。”
她頓了頓，聲音微顫：“上個月，徐福的人在他們水源裡下了毒。很多人眼睛瞎了，然後慢慢死去。她娘……也冇了。他們逃出來想找地方躲，正好撞上我們。”
蕭燼羽沉默。
アヤ看著他：“國師，他們已經無處可去。如果他們願意，可以跟著我們嗎？”
蕭燼羽望向那些島民。
恐懼仍在眼底，敵意卻已淡去大半。
女人抱著孩子，男人握著石矛，全都在看他，等他一句話。
他想起鹹陽宮裡的秦始皇，想起自己“養生顧問”身份下掩蓋的真相，想起此行真正的目的。
片刻後，他點了點頭。
“讓他們跟著。”他說，“但下麵危險，孩子和女人留在外麵，派銳士保護。”
アヤ轉身，和年輕女子快速交談幾句。
年輕女子“噗通”一聲，對蕭燼羽跪下大禮。
身後族人，也跟著齊齊跪下。
蕭燼羽上前，將她扶起。
“不必。”他道，“你們知道祭壇在哪裡嗎？”
年輕女子點頭，指向花海深處：“翻過兩道山梁。但……那不是真正的入口。”
アヤ翻譯道：“她說，真正的入口，在花開得最豔的地方下麵——徐福的探子，就是從那裡進出。下麵有靈石，很大的靈石。她父親，就是死在那裡。”
蕭燼羽與林毅對視一眼。
花開得最豔的地方——
正是剛纔他懷裡晶體，燙得最厲害的那片黑土。
墨翁拄著木杖，緩緩從後方走來。
他看著那些島民，看著他們潰爛的眼睛、瘦弱的身軀，沉默許久。
然後，他對蕭燼羽道：
“讓他們跟著吧。他們對這片山林的熟悉，比任何探子都有用。”
蕭燼羽點頭，對年輕女子道：“你們在這裡等著。我們下去，如果能回來，帶你們離開這座島。”
年輕女子看著他，忽然用生硬秦語，一字一句說：
“你……救我們……我們……等你。”
那是她二十年裡，從探子口中，唯一學會的一句秦語。
隊伍繼續朝花海深處前進。
這一次，多了幾名年輕島民男子，在前方帶路。
女人和孩子留在原地，由兩名銳士守護。
アヤ走在那位年輕表姐身邊，用破碎土語低聲交談。
她問起母親小時候的事，問起外婆，問起這二十年，他們是怎麼活下來的。
年輕女子一一回答。
走到一麵山壁前，她忽然停下，指向前方。
アヤ順著她指的方向看去——
山壁被藤蔓厚厚覆蓋，藤蔓之後，隱約露出一道石門輪廓。
年輕女子道：“就是這裡。我父親……最後進去的地方。”
銳士上前，揮刀砍斷藤蔓。
一道兩丈高的石門，完整顯露出來。
石門青灰，表麵光滑，冇有任何紋飾。
可門縫之間，有藍光隱隱透出，一閃一閃，像心跳。
蕭燼羽走上前，伸手按在石門上。
掌心之下，石頭是溫熱的。
他按住胸口。
懷裡晶體劇烈脈動，與門縫透出的藍光，頻率完全一致。
“開門。”他道。
十名銳士上前，用肩膀死死頂住石門。
石門紋絲不動。
王賁皺眉：“國師，這門不是推的。”
墨翁走上前，仔細打量門縫，枯瘦手指沿著縫隙緩緩摸索。
摸到某一處時，老人忽然停住。
“這裡有凹槽。”他說，“圓形，拳頭大小。”
蕭燼羽上前細看。
果然有一處圓形凹槽，被青苔覆蓋，幾乎看不出來。
他取出懷裡晶體。
晶體正散發幽藍光芒，與門縫裡的光，一模一樣。
他將晶體，輕輕放入凹槽。
“哢噠——”
石門，緩緩向內開啟。
洶湧藍光從門內湧出，瞬間照亮所有人的臉。
門後，是一道向下延伸的石階。
石階深處，有什麼東西正在緩緩脈動，
一下，
又一下，
與蕭燼羽懷裡的晶體，頻率完全重合。
墨翁的聲音在身後響起：
“靈石就在下麵。這麼大一片花海，下麵的靈石必然驚人。若能取回一塊，國師回鹹陽交差，便再無難處。”
蕭燼羽深吸一口氣，第一個邁步走入石門。
林毅緊隨其後。
芸娘站在門口，望著門內幽深黑暗。
她手按在胸口，按在那枚骨片上。
骨片發燙，比記憶中任何一刻都要燙。
“她在下麵。”她輕聲說。
說完，她抬步，走了進去。
アヤ回頭，看了一眼那位年輕表姐。
表姐對她輕輕點頭，用土語說了一句。
アヤ聽懂了。“去吧，妹妹，我在這裡等你回來。”
她握緊刀柄，跟上隊伍。
銳士們點燃火把，依次而入。
石門在他們身後，緩緩閉合。
藍光，徹底吞冇了所有人的身影。
花海重新恢複寂靜。
大雪還在下，一片又一片，落在紅山茶花上。
年輕女子跪下身，對著石門方向，低聲念起古老禱詞。
那是東夷巫女代代相傳的禱詞，アヤ的母親，也曾這樣念過。
唸完，她站起身，對身後族人說了一句話。
那是他們的土語，翻譯過來，隻有幾句：
“他們進去了。如果能活著出來，我們就跟他們走。如果不能……”
她頓了頓，望向那道緊閉的石門。
“等。”
遠處，又一道白影，在花海深處一閃而過。
那身影比之前的探子更慢，更謹慎，像是猶豫，又像是在等待什麼。
他在一株白花山茶樹後停留片刻，低頭看了看自己的手——
左手的食指上，纏著布條。
然後，他轉身，消失在風雪之中。
這一次，島民們全都看見了。
他們握緊石矛，無聲散開，瞬間消失在密林裡。
這座島上，從來都不止一撥人。
而有些人的手，已經開始發黑。