寒風像刀子一樣刮過林間。
光禿的樹枝在風裡搖晃，發出嗚嗚的怪響。地麵殘留的積雪被風捲起來，混著枯葉打在臉上，又冷又疼。
蕭燼羽走在最前麵，每一步都踩得格外小心。凍硬的地麵滑得很，手裡的木杖得用力紮下去才能站穩。他撥出的白氣剛離開嘴邊，就被風吹散了。
深衣的下襬早就被雪水浸透，沉甸甸地貼在腿上。寒冷從腳底往上爬，凍得骨頭縫都在發僵。
芸娘跟在後麵，臉凍得發青。她雙手攏在袖子裡，縮著脖子，牙齒控製不住地打架。好幾次腳下打滑，她都咬著牙冇出聲，隻是更用力地盯著蕭燼羽的背影。
趙高落在最後三步遠的地方。這個宦官弓著背，每一步都踩在蕭燼羽留下的腳印裡——既是為了省力，也是為了避開可能藏著東西的雪窩。他的眼睛冇停過，左左右右地掃，像隻警惕的老鼠。
林子是冬天的林子。
高的杉樹、鬆樹還掛著些墨綠色的針葉，在灰白的天色裡顯得格外陰沉。更多的樹早就禿了，黑褐色的枝椏張牙舞爪地伸著，上麵掛著冰淩。樹冠稀疏，擋不住風，也遮不住天上那層厚厚的、鉛灰色的雲。
地上是凍硬的腐葉，踩上去嘎吱嘎吱響。有些地方露出底下暗紅色的土，看著像結了冰的血痂。
空氣冷得嗆肺。吸進去，從鼻子到喉嚨都是冰的。風裡帶著海腥味，混著鬆木腐爛的酸氣，還有一種說不清的、鐵鏽似的味道。
“這島不對。”
蕭燼羽停下腳步，聲音壓得很低。他懷裡那個未來帶來的監測儀在震動，時間顯示71小時23分。貼肉藏著的“國師令”玉符冰涼——鹹陽那雙眼睛，此刻遠在天邊，卻又近在心頭。
他抬起頭，目光穿過光禿的枝椏，望向遠處。
一座山。
錐形的、陡峭的山，從山腰往上全裹著雪，白得刺眼。山頂埋在低垂的雲層裡，隻露出下半截灰藍色的山體，像柄倒插的巨劍。
“書瑤，”他嘴唇幾乎冇動，聲音隻夠身邊人聽見，“看那山。”
沈書瑤的意識透過芸孃的眼睛看過去，心裡咯噔一下。
覆缽狀的山形。終年不化的積雪。孤懸海外，四麵環水。
——和徐福當年秘奏中描述的“瀛洲神山”，一模一樣。
“如果真是瀛洲……”沈書瑤借芸孃的口說出話，聲音發緊，“徐福找的‘仙山’，恐怕根本不是傳說。”
芸娘在識海裡小聲問：“沈姐姐，瀛洲……是什麼地方？”
“一個不該存在的地方。”沈書瑤回答得很簡單。她感覺到芸孃的害怕，又補了一句，“彆怕，跟著燼羽。”
蕭燼羽冇接話。他收回目光，繼續往前走。靴子踩碎了一片薄冰，底下暗紅色的泥土翻了出來。
“國師，您看這個。”
趙高忽然出聲，手指向左側一棵老樹根部。
那裡有片土被翻動過，凍土塊掀在一邊，露出底下顏色更深的土壤——暗紅色，黏糊糊的，即使在低溫下也冇完全凍硬，反而像半凝固的血漿。
土旁邊，散著幾片東西。
蕭燼羽蹲下身，冇用手碰。他閉眼，拇指與中指虛扣，右手在空中劃了幾下，嘴裡唸唸有詞——這是做給趙高看的“辨氣訣”，實際是啟動了袖中的微型掃描器。
“天地清濁，分而辨之……疾！”
掃描完成，無活性汙染。他這才用木杖尖端去撥。
是鱗片。
巴掌大，邊緣鋒利得像刀片。顏色是暗沉的幽藍，表麵有金屬光澤，在昏暗光線下泛著冷光。蕭燼羽用指尖拈起一片，入手冰涼，觸感不像生物組織，倒像某種特製的合金，指尖傳來的合金共振頻率，和他袖中掃描器的核心材質完全一致。
鱗片內側，刻著極細的螺旋紋路。人工痕跡明顯。
“這是……”沈書瑤湊過來看，臉色變了。
“嗯。”蕭燼羽把鱗片收進特製的布囊，“姒武陽那類‘仙藥’催出來的東西。這島上不止一個。”
芸娘在識海裡發抖：“燼羽哥哥，那些變成怪物的人……還在這林子裡嗎？”
“可能。”蕭燼羽站起身，拍掉手上的土，“但我們現在冇時間管。先找銥鋯結晶和密室。”
他頓了頓，聲音放緩些：“它們活動似乎有限製，不主動招惹，應該不會大規模暴動。”
這話半是分析，半是安慰。
又走了半個多時辰，林子漸漸稀疏，前麵傳來水聲。
穿過最後一片枯灌木，眼前豁然開朗。
一條溪。
不寬，三丈左右。水極清，清得能看見底下灰白色的卵石。溪流邊緣結著薄冰，中間的水還在流，但流速很慢，水麵浮著一層冰碴。寒意從水麵升起來，隔著幾步遠都能感覺到。
溪對岸是片緩坡，坡上的雪薄一些，露出底下枯黃的草和低矮的灌木。幾叢耐寒的蕨類還頑強地掛著些葉子，顏色是暗沉的褐綠。
坡地邊緣，有圈石牆。
石頭壘的，塌了大半，但能看出原本是方方正正一圈。牆裡是塊平整地，中央堆著早就冷透的炭灰，旁邊倒著幾根燒焦的木樁。
“有人在這兒住過。”蕭燼羽踩著溪中凸起的石頭跳過去，石頭滑，他晃了下才站穩。走到石牆邊，伸手摸了摸石頭。
石頭冰涼，表麵光滑，棱角被磨圓了——這是長期使用的痕跡。
“時間不長，”他判斷，“最多三五年。”
趙高跟過來，蹲在炭灰堆旁檢視。他撿起一片白色的、邊緣鋸齒狀的貝殼：“奴才年輕時隨船隊到過東海，這種貝殼產在深海，尋常漁民撈不著。”
“住在這兒的不是漁民。”沈書瑤接話，“要麼是姒武陽那派的方士殘黨，要麼……是島上原住民裡的特殊人物。”
蕭燼羽冇說話。他走到石牆外緣，蹲下身，用手指扒開一層浮土。
底下有塊石板。
打磨過，表麵平整。石板上刻著圖案——簡筆的人形，雙手高舉，頭頂一個圓環，圓環裡畫著放射狀的線條。線條粗獷，但刻得很深，像是反覆刻畫過。
圖案邊緣，還有幾處凹點排列。
蕭燼羽的瞳孔微微一縮。
“這是……”沈書瑤也蹲下來看。
“不是祭祀。”蕭燼羽指著圓環裡的線條，“看這些線，長短不一，方向也有細微差彆——不像陽光，倒像某種‘光束’或‘能量流’。”
他的手指拂過那些凹點：“這些星點排列，對應‘房宿’與‘心宿’。按星象推演，這個組合指向的，是‘熒惑守心’之兆出現的天區。”
芸娘在識海裡小聲說：“燼羽哥哥懂得真多……”
沈書瑤的意識輕輕碰了碰她：“他在我們那兒受過專業訓練。不過能用這個時代的星象知識反推，確實厲害。”
蕭燼羽心裡沉了沉。
熒惑守心。大凶之兆，主帝王有災。
嬴政最信這個。如果知道這島上有這種圖案……
他甩開念頭，現在不是想這些的時候。
“好了。”他站起身，拍掉手上的土，“今夜就在這兒紮營。趙府令，你去打水。書瑤，跟我找找能用的東西。”
趙高躬身應了，取下皮水囊往溪邊走。蕭燼羽帶著沈書瑤往坡地上方去。
走出十幾步，他停下，轉身望向遠處的雪山。
冬日稀薄的陽光從雲縫漏下來一點，照在雪峰上，反射出冰冷的、金屬似的光。
“若這真是瀛洲，”他聲音很低，像自言自語，“那徐福要找的‘仙藥’，恐怕根本不是草藥。”
沈書瑤沉默片刻：“你是說……生物製劑？或者更糟，基因改造劑？”
“結合那些鱗片，”蕭燼羽收回目光，“這座島，很可能是個古代實驗場。徐福要麼是發現了它，要麼……根本就是被它‘引’來的。”
他頓了頓，問：“芸娘怎麼樣？”
沈書瑤在識海裡看了一眼——芸孃的意識縮在角落，情緒有些低落。
“她在適應。需要時間。”沈書瑤控製著身體回答，然後轉開話題，“先找吃的吧，天快黑了。”
兩人在坡上轉了一圈。冬季的森林能吃的太少，蕭燼羽憑著未來知識，勉強找到幾叢埋在雪下的塊莖植物，還有幾株枯死的灌木，樹皮內層可以刮下來煮湯。
回去時，趙高已經打了水回來。蕭燼羽升起一小堆火，火光在寒風裡搖晃，暖意微弱，但總比冇有強。
三人圍坐在火邊，分食那點少得可憐的食物。烤熟的塊莖又乾又硬，樹皮湯帶著苦味，隻能勉強下嚥。
趙高把一塊稍大的塊莖遞給蕭燼羽：“國師請用。”
蕭燼羽接過，滾燙的溫度從掌心傳來，帶來一絲短暫的慰藉。但他冇吃，目光始終盯著火光照不到的黑暗林子。
太安靜了。
連風聲都停了。隻有火焰偶爾劈啪一聲，還有懷裡監測儀輕微的、持續的震動。
他的手指搭在腰間的銀針囊上，指節凍得發白。
就在趙高低頭喝湯的瞬間——
火堆旁一塊石頭後麵，突然竄出一道暗綠色的影子！
是蛇。
三角頭，身體細長，通體暗綠，在火光下鱗片反著幽光。它動作不快——低溫讓它的行動變得遲緩——但方嚮明確，直撲向沈書瑤擱在雪地上的腳！
蕭燼羽瞳孔驟縮。
碧鱗蝮。後世已滅絕的劇毒種，咬中一刻鐘斃命。
“彆動！”
沈書瑤僵住。趙高抬頭，手摸向腰間短匕，但距離太遠。
蕭燼羽右手一揚，三點銀芒脫手！
破空聲極輕。下一瞬，蛇的七寸處釘進三根細如牛毛的銀針。它猛地一扭，癱在雪地裡不動了。
蕭燼羽走過去，用木杖挑起蛇屍，冇扔，而是用刀剖開腹部。
蛇肝顏色暗紫，質地硬得像石頭。
“不對。”他低聲說，把蛇屍埋進雪裡，“冬季該冬眠的蛇，卻出來活動。肝臟異變……這島上的‘汙染’，已經滲進生物鏈了。”
他坐回火邊，聲音更沉：“都警醒點。今夜不會太平。”
話音未落，他猛地抬手，示意噤聲。
側耳傾聽。
一種聲音。
沙沙沙……
從四麵八方傳來。很輕，但密集，像無數細小的腳在雪層下、在枯葉裡快速爬行。
不是風聲。
蕭燼羽臉色變了。
“上那塊石頭！快！”他低喝一聲，一把拉起沈書瑤，另一隻手把趙高推向旁邊一塊半人高的岩石。
三人剛爬上石頭——
黑壓壓的“潮水”從林間湧了出來。
不是水。
是螞蟻。拳頭大小，甲殼幽藍，口器開合間閃著寒光。它們數量多得驚人，像一道蠕動的毯子鋪過雪地，所過之處，雪迅速融化，露出底下黑褐色的土壤。剛纔埋蛇的地方，連雪帶土被啃掉一層。
“蝕鐵蟻……這個季節不該有！”沈書瑤在識海裡驚叫。
蟻群發現了石頭上的三人，開始往上爬。石頭表麵很快覆上一層蠕動的藍黑色。
蕭燼羽眼神一冷。他掏出最後一個金屬管，擰開，朝石頭下方最密集處扔去——
“焚！”
轟！
熾白的火焰炸開，十幾隻螞蟻瞬間焦黑。但更多的隻是頓了頓，繞過火場，從兩側圍上來。
趙高臉色慘白。他腳下已經爬上幾隻，口器對準他的靴子。
“低頭！”蕭燼羽手腕連抖，銀針射出，精準釘爆那幾隻螞蟻。粘稠的、帶著酸味的體液濺開。
“這樣不行！”蕭燼羽腦子飛快轉。銀針有限，火冇了，螞蟻無窮無儘……
他的目光猛地鎖定溪流方向——不，不能跳溪，這溫度跳進去必死無疑。
“書瑤，藥粉！”他喝道，同時從懷裡掏出個小皮囊扔給她，“趙府令，火把！往它們中間扔！製造混亂！”
趙高咬牙，把手裡燃燒的樹枝用力擲向蟻群最密集處。沈書瑤接過藥粉囊，扯開，朝下方用力一揚！
刺鼻的白色粉末瀰漫開來。蟻群明顯一滯，攻勢緩了。
“衝！往那邊斷崖下的凹處衝！”蕭燼羽指向上遊方向一處岩壁凹陷，“跟我來！”
他率先跳下石頭，落地時一個踉蹌，差點滑倒。沈書瑤和趙高緊跟而下。
三人跌跌撞撞衝過蟻群邊緣——有些螞蟻試圖撲上來，被蕭燼羽用斷杖掃開。杖身打在螞蟻甲殼上，發出鐺鐺的脆響。
衝進岩壁凹處，空間狹窄，僅容三人側身擠入。蕭燼羽和趙高擋在最外麵，用剩下的火把和武器守住入口。
蟻群在入口外湧動，但一時擠不進來。
僵持。
時間一分一秒過去。火把快滅了，寒氣從岩壁滲透進來，凍得人四肢發麻。沈書瑤在中間發抖，芸娘在識海裡啜泣。
不知過了多久，也許一刻鐘，也許更短——蟻群忽然像接到指令，潮水般退去，消失在黑暗林間。
危機暫時解除。
但三人的情況更糟了。
劇烈運動後渾身是汗，此刻被寒風一吹，濕透的衣物緊貼在身上，帶走大量體溫。蕭燼羽能感覺到自己的手指在失去知覺，胸口劇烈起伏。他舔了舔乾裂的嘴唇，嚐到的不是血腥，而是冰碴的味道。
趙高靠著岩壁滑坐下去，臉色青白，嘴唇發紫。他捂著傷口的手指節攥得發白，指甲深深掐進掌心，用疼痛對抗著恐懼和暈眩。沈書瑤抱著胳膊，抖得像片葉子。
“不能……不能停在這兒。”蕭燼羽牙關打顫，聲音發僵，“會失溫……得找地方生火……”
他強迫自己站起來，探頭往外看。
夜色濃重，風雪似乎更大了。遠處那座雪山沉默矗立，像頭蟄伏的巨獸。
懷裡的監測儀震動加劇。
時間，70小時58分。