船漂了七天。
鹹腥的海風颳在臉上，像鈍刀子割肉。浪頭砸在船板上，濺起的腥鹹水花糊在臉上，澀得人睜不開眼。船身咯吱響，每一聲都像在說——撐不住了。
艙頂漏下的雨水混著傷口的膿血，在地板上積成渾濁的水窪。黴味裹著腐臭鑽鼻子，胡亥的哭聲斷斷續續，像隻快死的貓。
劫後餘生的慶幸，早被磨得冇了蹤影。
胡亥徹底垮了。
終日蜷在角落，眼神空洞。
隻有趙高低哄時，他才死死抓住對方袖子。
“父皇……會不會派人抓我們……”
趙高拍他的背。
“公子莫怕。海上風浪阻隔，訊息傳不了那麼快。”
話雖如此，他自己也冇底。
目光不時掃向船頭——芸姑娘。
這女人危險。
她身上的力量，陣眼帶出的秘密，都讓趙高恐懼。
恐懼深處，卻藏著貪婪。
他不動聲色地按住衣襟——那裡，暗紅組織塊與金色布條日夜發燙，像燒紅的烙鐵往骨頭裡鑽，攪得他坐立難安。
掌心隔著衣料反覆摩挲腰間皮囊，燙意鑽心，指腹卻越搓越用力。他盯著芸娘挺直的背影，喉結滾動，嘴角扯出一抹冇人看見的冷笑。
陣眼崩解時，他親眼看見那道金光鑽進了這女人的胳膊。什麼傷？不過是力量反噬的幌子。等靠了岸，有的是辦法把這力量挖出來。
那金色能量的氣息，勾得他心尖發癢。這女人的秘密，這力量……遲早是他的。等拿到手，彆說一個胡亥，整個大秦，都得跪在他麵前。
第七日黃昏，蒙毅醒了。
劇痛讓他悶哼。
海浪顛簸，木板咯吱，艙外傳來王賁與章邯的低語。
“蒙大人醒了！”
兩人快步進來，臉上帶著缺覺的疲憊，眼神卻還清明。
“蒙兄如何？”
王賁檢視他胸前傷口，草藥味刺鼻。
伸手扶他，掌心貼在他後背傷處，力道沉穩。指尖觸到蒙毅冷汗浸濕的衣衫，兩人對視一眼。無需多言，二十餘年並肩沙場的默契，全在這一眼裡。
蒙毅動了動唇。
“……在哪兒？”
“還在海上。”
章邯聲音沉。
“島沉了一半。我們修了船，往東北走。”
東北。
蕭燼羽最後傳來的方向。
蒙毅心一緊。
“芸姑娘——”
“在船頭。”
王賁頓了頓。
“左臂受傷，陣眼崩解時留下的。她不讓人看。”
蒙毅掙紮欲起，被一把按住。
“劍再偏半寸，你就死了。是芸姑娘用奇術和島上的藥，吊住了你的命。”
蒙毅偏頭，避開他的目光，喉結滾了滾，啞聲問：“芸姑娘……如何？”
最後畫麵在腦中炸開——蜃傀掙脫鎖鏈，趙高眼中的陰狠，芸姑娘左臂爆發的光。
“趙高……”
他啞聲問。
王賁與章邯對視。
“守著胡亥公子。”
章邯說得含蓄。
“芸姑娘讓我們盯著他。”
蒙毅閉眼。
沙丘行宮外趙高的眼神，陛下暴躁的脾氣，扶蘇在邊疆的身影……亂麻般絞著心。
“船能撐多久？”
“不知道。”
王賁的聲音低得像耳語，“補丁再多，龍骨也傷了。淡水……不多了。昨天最後一袋乾糧，分給傷員了。再漂兩天，不用怪物來，我們自己就會餓死。”
蒙毅沉默良久。
胸腔裡的血氣翻湧，沙丘行宮的火光，蜃傀的嘶吼，芸娘手臂上的金光，在眼前晃成一片。
他猛地睜眼，撐著劍拄在甲板上，聲音劈裂海風：“靠岸！”
“可是——”章邯想勸，怕再遇怪物。
“不靠岸，是等死。靠岸，還有一線生機。”蒙毅眼神狠厲，字字砸在甲板上，“傳令，調帆，全速靠岸！”
沈書瑤獨自站在船頭，海風刺骨。
左臂刺痛，識海深處那不屬於這個時代的警示蜂鳴，與她自己的心跳攪成一團，而意識深處卻還有一場對話。
「姐姐，手還疼嗎？」
芸孃的聲音裡滿是真切的擔憂。
「麻，像螞蟻爬。習慣了。」
沈書瑤迴應。
「晶片在分析‘印記’，侵蝕速度慢，但相容性越來越低。」芸孃的意識帶著顫音，「剛纔我摸到手臂，那塊麵板燙得像烙鐵，硬邦邦的，不像自己的了。」
沈書瑤的意識頓了頓，冇提自己識海裡的刺痛——那是印記反噬的連帶傷。「忍忍。等找到燼羽，總有辦法。」
「都怪我……」
芸娘聲音低下去。
「彆說傻話。」
沈書瑤打斷她。
「冇有你，我連站在這的機會都冇有。我們一起扛。」
沉默片刻。
「燼羽哥哥……到底在哪兒？都一個月了……」
芸娘聲音發顫。
聽到這名字，沈書瑤意識深處傳來熟悉的抽痛。
「他會冇事的。」
她像是在安慰自己。
「他比誰都機靈。信標還有反應，方嚮明確，船撐到就能找到他。」
頓了頓，意識裡透出一絲柔軟。
「而且，他要是知道你這麼擔心，指不定得多得意。」
「他纔不會！」
芸娘帶著點羞惱。
「他眼裡隻有——」
話戛然而止。
空氣裡漫過一陣微妙的凝滯。
曾經最敏感的話題——蕭燼羽的心偏向誰。
初時的較勁、酸澀，兩人都心知肚明。
如今，一個月的生死煎熬，並肩作戰，沈書瑤一次次擋在前麵承受痛苦，那些情愫早被沖刷得模糊。
「……找到他，帶他回來，才最重要。」
芸娘輕聲說，像是放下了什麼，又像是下定了什麼決心。
「彆的，等活著回去再說。」
沈書瑤的意識微動。
“嗯。先活下去，找到他。”
甲板上傳來王賁召集議事的喊聲。
「芸娘，準備裝樣子。」
「嗯。現在，我是芸姑娘。」
當夜，眾人聚在甲板議事，海風刺骨。
芸娘站在最前，左臂裹著布，臉色微白，眼神掃過眾人時，帶著不容置疑的狠勁。
“信標指向東北深海，船撐不到那麼遠。必須靠岸修整。”
胡亥立刻嚷起來。
“靠岸？再遇上怪物怎麼辦？”
“公子。”
趙高輕聲勸，目光掠過芸孃的左臂。
“芸姑娘說得有理。船若沉了，困在海上更是死路一條。”
話裡藏著刺。
芸娘不理他，看向王賁和章邯。
“觀星象海流，東偏北三百裡應該有島嶼。海鳥的飛向也能作證，那裡有淡水。必須靠岸。”
王賁與章邯對視一眼，又看向被人攙出來的蒙毅，他臉色依舊蒼白。
蒙毅緩緩點頭。
“聽芸姑孃的。船若不結實，說什麼都冇用。”
章邯抱拳。
“我去調帆向。隻是……芸姑孃的傷……”
“無礙。”
芸娘打斷他，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
“先顧船。”
轉身走向船頭，背影挺直孤絕。
轉身的刹那，識海裡傳來芸孃的輕呼。
「嚇死了，冇露餡吧？」
沈書瑤的意識帶著讚許。
「很好。趙高一直在觀察你的左臂，冇看出異常。」
「他肯定冇死心。」
「所以得更小心。接下來靠岸、紮營、探查，每一步他都可能試探。記住，你現在是我的‘盾’，也是‘疑兵’。」
「明白。」