就在蕭燼羽帶著芸娘離開廢棄礦洞的第三日，千裡之外的鹹陽宮章台殿內，燭火通明，映得殿陛森嚴如臨深淵。
青銅燈架上的鯨油火焰跳躍，將梁柱間懸著的玄色幔帳投下重重陰影。帳角綴著的鎏金銅鈴偶爾輕響，更顯殿內寂靜得令人窒息。
嬴政褪去冕服，隻著一身玄色深衣，寬大的袖口繡著暗金雲紋，在燭光下若隱若現。
他坐於鋪著厚厚錦茵的紫檀木榻上，腰背卻不再似往日那般挺得筆直。肩頭微微塌陷，那刻入骨髓的威儀裡，竟摻了幾分難以察覺的佝僂與...落寞。
麵前矮幾上攤開的，是蕭燼羽平日慣用的星象圖——不同於尋常帛畫，這張圖的基底是某種透光的奇異薄片，邊緣還殘留著細微的金屬介麵，是蕭燼羽初入秦時之物。
嬴政指尖反覆摩挲著薄片邊緣，指腹磨得發燙，纔在銀河標註旁的微光處，再次看清那行用特殊顏料寫下的小字：
帝星晦明，分野在巴蜀，非關天命，乃人謀。此為訊號乾擾，非邪祟。
李斯，嬴政忽然開口，聲音在空曠的大殿中激起迴響，帶著一絲不易察覺的沙啞與疲憊，朕能驅使天下臣民，能讓六國俯首，卻為何...留不住一個心甘情願的蕭燼羽？
廷尉李斯躬身立於階下，手中捧著一卷剛送來的密報。聞言，他保持著躬身的姿勢，心頭一凜，謹慎答道：
陛下待蕭先生，已非尋常君臣之恩。國師之位，觀星之台，乃至少府珍藏，皆因他一人而設。滿朝文武，無人能及。
無人能及...嬴政喃喃重複，拿起案角那枚通透溫潤的玉佩——玉佩中心嵌著的藍色晶體光芒黯淡。
他嘴角牽起一絲苦澀的弧度：是啊，無人能及。他能造千裡傳聲筒，能解關中旱情，能強我軍械...這些，朕雖看重，卻並非無可替代。
朕庫府中能工巧匠無數，假以時日，未必不能仿製一二。
他的聲音漸沉，帶著一種連他自己都未曾預料到的空虛：
但他告訴朕，星辰是遙遠的太陽，銀河之外尚有億萬世界...他說崑崙仙境有通天之塔，有鐵鳥翔空，有能窺探千裡之外的琉璃鏡...
他承諾過，待時機成熟，便帶朕親臨其境，去看那真正的長生不老是何等光景。
嬴政的目光投向殿外無垠的夜空：李斯，你可明白？滿朝文武，乃至天下方士，給朕的不過是疆土、權術或虛妄的承諾。
唯有他，給朕開啟了一扇窗，讓朕看到這九重宮闕之外的、浩瀚無邊的可能。
朕...是千古一帝，也是困於這鹹陽宮的囚徒。唯有在他身邊，聽他說那些荒誕不經之事時，朕才覺得，自己並非隻是一具被權勢和責任包裹的軀殼。
嬴政猛地抬手按住劇烈刺痛的太陽穴，指節因用力而發白。那枚安神器的微光急促閃爍，彷彿風中殘燭。
李斯見狀，臉色微變，立刻上前一步，聲音帶著不易察覺的急切：陛下！
他雙手呈上密報與殘片，巴郡急報！追蹤蕭先生至寡婦清礦洞，發現三名刺客伏屍，致命傷疑似高能光束，現場殘留強烈異常能量輻射，與觀星台頻譜吻合。
暗衛還找到了這個。他呈上那非金非鐵的金屬殘片。
嬴政強忍頭痛，目光掃過密報，指尖捏起殘片，聲音帶著壓抑的怒意與一絲不易察覺的後怕：
有人...竟敢對他下手？！
這聲質問脫口而出後，他自己也隨之一頓。怒火之後，一股更深的無力感席捲而來。
是了，是朕逼走了他。他的聲音裡帶著懊惱與自嘲，朕疑心他索要礦脈是彆有用心，冷言相對...卻忘了，他若真有所圖，何須向朕開口？
他那身來去無蹤的本事，這天下何處不可去得？他是真的...曾將朕視為可分享秘密的...知己啊。
他指尖重重敲在星圖那行小字上：人謀！果然是卑劣的人謀！有人覬覦他的能力，朕卻在猜忌他的真心！
他眼中厲色一閃而過，隨即被一種更為複雜的情緒取代——那是帝王對失控的憤怒，混雜著對即將永遠失去那份獨一無二的的恐懼。
李斯，嬴政的聲音緩和下來，帶著一種近乎懇切的囑托，派最得力的人去，務必護他周全！再選一個懂得他、敬重他的人隨行。
若能尋到...便將這玉佩還給他，替朕傳話。
臣遵旨。
告訴他，嬴政摩挲著玉佩，聲音低沉而真誠，朕的頭疾，非他的安神器不能緩解。更甚者，自他離去，這章台殿便空蕩得令人心慌。
朕...想念他講述的星海，想念那些超脫凡塵的見聞。
他頓了頓，彷彿卸下了帝王的甲冑：前事是朕之過，朕向他賠罪。隻要他願意回來，一切皆可依他。
他想研究礦脈，巴蜀儘歸於他；他想清淨度日，朕便許他超然物外，絕不相擾。
朕...隻希望他能回來，繼續那個看銀河的約定。
他站起身，走向露台，夜風吹動他鬢邊的幾縷銀絲，背影竟顯出幾分孤寂。
這天下，能人異士眾多，可能讓朕覺得自身渺小如塵、卻又心向蒼穹的，唯有他蕭燼羽一人。
他轉身，目光恢複了幾分帝王的銳利，但底色仍是那份獨特的執著：
然，他的去留，關乎的已非朕一人之心緒，更關乎社稷安穩。他的能力，必須掌控在帝國手中。
李斯，你當明白，朕既要他這個人安然歸來，也要他那顆心...重新向著鹹陽。若最終...他執意背離...
嬴政冇有再說下去，但李斯已深深俯首：
臣明白。臣會動用一切力量，尋回蕭先生。暗衛已攜帶追蹤器全力搜尋，沿途亦會廣佈陛下的誠意。
去吧。嬴政揮了揮手。
空蕩的章台殿內，唯餘燭火劈啪。
嬴政靠回榻上，緊握那枚光芒微弱的玉佩，緩緩閉上眼。
他想起蕭燼羽曾指著星圖中一處星雲說：陛下，那裡或許正有一個如大秦般的文明在崛起。
那一刻，他胸中的宏圖霸業，似乎都融入了那無垠的宇宙背景之中，既渺小，又充滿了前所未有的期待。
一滴濁淚，終是從他眼角滑落，無聲地浸入衣襟。
他低聲自語，帶著帝王絕不會在人前顯露的脆弱：
蕭卿...回來吧...你為朕描繪的星圖，不該就此湮滅。
---
與此同時，鹹陽宮另一處隱秘官署內。
趙高仔細聽著心腹的低語，麵色平靜無波。
三人失手，意料之中。蕭燼羽若如此好對付，反而不值得我等費心。
他指尖輕敲案幾：陛下視他為知己，欲以情動之；我等，則需找到他真正的軟肋。
他眼底閃過一絲精光：那個叫芸孃的女子...據聞蕭燼羽對她極為庇護。她似乎患有奇症，需特定之物緩解。
讓我們的人，去斷其根源，控其命脈。再讓訊息，自然而然地傳到可能聽到的地方...
記住，要像春風化雨，了無痕跡。
心腹領命，悄無聲息地退下。
燭火搖曳，映照著趙高半明半暗的臉。
帝國的棋局，因一個超凡脫俗的穿越者而風起雲湧。
棋手們各懷心思，而棋盤中央那顆最特殊的棋子，卻牽動著最強棋手心中，那一點超越權謀的、真實的情感。