可傷口的癒合並未驅散危機——
冇等芸娘鬆口氣，她就發現蕭燼羽的臉頰越來越燙，呼吸也變得急促，連嘴唇都泛著不正常的潮紅。
她伸手探向他的額頭，滾燙的溫度讓她指尖一顫——
傷口還是發炎了，他發起了高燒。
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礦洞裡陰暗潮濕，連塊乾淨的布都找不到。
芸娘急得團團轉，忽然想起剛纔跑進來時，礦洞角落有一處積著雨水的水窪。
那水窪不大，水麵還浮著細小的雜質，可此刻卻是唯一的降溫辦法。
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她顧不上多想，伸手揪住自己裙襬的下襬，又蹭過方纔被石棱劃破的掌心，刺痛讓她倒抽冷氣。
可看著蕭燼羽燒得皺起的眉頭，她咬著牙用力一扯——
一聲，裙襬應聲裂成兩半。
轉身時，扭傷的腳踝猛地一擰，鑽心的疼痛讓她踉蹌著扶住石壁。
低頭一看，腳踝已腫得像個饅頭，連鞋麵都被撐得變形——
之前為了省下藥給蕭燼羽，她自己的腳傷根本冇處理，此刻每動一下都像在受刑。
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她忍著痛，一瘸一拐地挪到水窪邊，將布條浸進水裡。
冰冷的雨水順著布條往下滴，凍得她手指發麻。
可她隻想著快點給蕭燼羽降溫，擰乾布條就往回跑。
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跪坐在他身邊，她把濕布條輕敷在他額頭，指尖按著邊緣防它滑落。
望著他通紅的臉、聽著他急促的呼吸，眼淚又掉下來，滴在他手背上，暈開一小片濕痕。
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不知換了多少次濕布條，芸孃的手臂都開始發酸，指尖被冷水泡得發白。
腳踝的疼痛讓她幾乎撐不住，隻能半邊身子靠在石壁上。
可蕭燼羽的高燒依舊冇退，反而愈發嚴重，偶爾還會發出模糊的囈語。
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朦朧中，蕭燼羽忽然睜開了眼睛。
他的眼神渙散著，像蒙著一層水霧，根本冇聚焦在芸娘臉上，隻是漫無目的地掃過。
他嘴唇動了動，聲音微弱得像蚊子哼，斷斷續續的，卻清晰地傳入芸娘耳中：
瑤瑤......書瑤......
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是沈書瑤的名字。
芸孃的心像被尖銳的石子紮了一下，密密麻麻的疼。
可看著他痛苦皺起的眉頭，她卻捨不得移開視線，甚至下意識地放輕了呼吸，怕驚擾到他。
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突然，蕭燼羽的手抬了起來。
那隻手還沾著未乾的血跡，指尖因高燒而微微顫抖，卻精準地落在了芸孃的臉頰上。
他的指尖輕輕擦過她的眼角，抹去了剛掉下來的眼淚，動作溫柔得不像話，像是在撫摸易碎的珍寶。
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瑤瑤彆哭......
他的聲音依舊微弱，卻帶著前所未有的軟意，連語氣都放得極輕：
我死不了......
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芸孃的眼淚掉得更凶了。
她知道，他認錯人了。
他把她當成了沈書瑤，那個占據了他所有心思的女人。
可她卻捨不得推開這隻手，這是他第一次對她露出這樣溫柔的模樣，哪怕這份溫柔不屬於自己。
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等你的七縷意識全找回來了......
蕭燼羽的指尖還在輕輕蹭著她的臉頰，指腹帶著高燒的灼熱溫度，燙得她心頭髮顫：
我們就回家......
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兩個字像一把重錘，狠狠砸在芸娘心上。
她終於忍不住，發出壓抑的嗚咽聲。
她想告訴他我是芸娘，不是沈書瑤，想質問他為什麼從來都看不到自己，可話到嘴邊，卻被淚水堵得說不出來——
隻能咬著下唇，把那句我不是她咽回肚子裡，此刻揭穿，除了讓他失望，又能改變什麼呢？
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她任由蕭燼羽的手停在自己臉頰上，任由眼淚不停地掉。
心裡又酸又疼，像被泡在醋裡，又被針紮著——
原來他的溫柔，他的承諾，他所有的在意，從來都不屬於自己。
哪怕是在高燒的迷糊裡，他念著的、護著的，也隻有沈書瑤。
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礦洞外的風聲嗚嚥著穿過洞口，石壁上的水珠滴落在地上，嘀嗒、嘀嗒的聲音，在寂靜中顯得格外清晰——
越靜，就越襯得她的委屈冇處藏，也格外傷人。
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芸娘看著蕭燼羽重新閉上眼睛，依舊緊緊攥著他的另一隻手。
腳踝的疼痛、掌心的傷口、心裡的酸澀，像三座大山壓在她身上，讓她喘不過氣。
可她卻不敢鬆開手，甚至不敢動一下——
她怕自己一鬆手，這個讓她又愛又恨的男人，就真的再也醒不過來了，哪怕他醒了，眼裡也從冇有過她。
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礦洞外的山坡上，黑影已潛伏了近一個時辰。
方纔芸娘去水窪取水時，他已將洞內情形看得一清二楚——
蕭燼羽重傷昏迷，正是擒拿的絕佳時機。
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他是趙高麾下的暗衛首領，追蹤至此，接到的死命令是：
不惜代價，活捉蕭燼羽。
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他指尖扣著一枚淬了迷藥的短針，卻遲遲未發。
他在等一個訊號——
洞內那幾塊泛著幽藍光澤的晶石，據趙高所言，是蕭燼羽煉丹的關鍵。
他在等晶石能量最活躍的瞬間，那通常是蕭燼羽意識最脆弱、最容易施加控製的時刻。
屆時再出手，先以迷針控製芸娘，再用特製鎖鏈擒拿蕭燼羽，方能萬無一失。
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風裹著芸孃的嗚咽聲飄來，黑影聽見蕭燼羽囈語，心中冷笑：
情義，從來都是高手的死穴。
他已然改變計劃——
與其等晶石異動，不如先扣下芸娘這枚，蕭燼羽即便醒著，也必會投鼠忌器。
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正思忖間，遠處傳來幾聲夜鶯的啼叫——
這是預先約定的訊號，意味著他的兩名手下已分彆就位，堵住了礦洞另外兩個可能的出口。
他緩緩摸出銅哨迴應。
合圍已成，隻待他這邊動手。
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鹹陽宮章台殿內，燭火劈啪作響，映得滿殿光影晃動。
嬴政褪去冕服，隻著一身玄色常袍，坐在鋪著軟墊的榻上。
麵前矮幾上擺著蕭燼羽手繪的星象圖，指尖反覆劃過圖上的標註，神色難辨。
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李斯躬身立於階下，手中捧著一卷剛送來的密報——
上麵寥寥數語，寫著暗衛追蹤至巴清廢礦，趙高之人亦在附近活動。
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李斯，嬴政忽然開口，聲音打破了殿內的寂靜：
你說趙高為何如此急著抓蕭燼羽？
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李斯抬眸，謹慎答道：
陛下，趙高或許是想借蕭國師之功固寵，亦或是......想從蕭國師口中探得更多煉丹之術，另作他用。
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嬴政冷笑一聲，指尖敲擊著矮幾：
他倒會算計。可他忘了，蕭燼羽若真有長生之方，朕豈會容他私藏？
他頓了頓，目光沉了沉：
你派去的暗衛，真能護住蕭燼羽？彆讓趙高的人搶了先，更彆傷了他。
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臣已再三叮囑，暗衛隻守不攻，若遇趙高之人，優先保蕭國師安全，絕不與他們硬拚。
李斯躬身道：
且臣已傳信給附近郡縣的駐軍，讓他們暗中往廢礦方向移動，若情況危急，可隨時支援。
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嬴政點了點頭，語氣忽然緩和了幾分：
朕想起五年前，蕭燼羽剛入宮時，給朕講天河裡的星辰，說每顆星宿都對應著不同的命數。
後來見他能調理朕的頭痛之疾，才漸漸信了。
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他拿起矮幾上一枚通透的玉佩，那是當年賞給蕭燼羽的：
朕將他軟禁在宮中，不是要逼他，隻是怕他走了，再也冇人能解朕的頭痛，再也冇人能說清這天象變化。
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李斯心中微動，低聲道：
陛下對蕭國師的倚重，臣明白。待找到蕭國師，臣會親自去勸他，讓他知曉陛下的苦心。
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不必。
嬴政擺手：
你讓暗衛帶話即可。就說朕答應他，隻要他回來，之前的事既往不咎。
他想煉丹，朕給他人手材料；他想觀星，朕給他建觀星台；甚至他想偶爾出宮遊曆，朕也允了——
隻要他不徹底離開鹹陽。
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他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的悵然：
朕知道，長生之說或許是虛妄。
可蕭燼羽在，朕總覺得，這虛妄還有一線希望。
若他不在了......
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話未說完，殿外忽然傳來宦官的通報：
陛下，趙高大人求見，說有關於蕭國師的急事稟報。
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嬴政眼神一冷，指尖攥緊了那枚玉佩：
讓他進來。
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李斯心中一緊，暗自做好了應對準備——
趙高此刻前來，必是為了廢礦之事，恐怕另有所圖。
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礦洞深處，芸娘終於撐不住，靠在石壁上打了個盹。
她的手還緊緊攥著蕭燼羽的手，呼吸輕淺，眉頭卻依舊皺著，顯然還在擔心他的病情。
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山坡上，黑影首領眼中寒光一閃，時機到了。
他朝兩側打出合圍，擒王的手勢。
他自己則死死盯住芸娘，指尖的短針蓄勢待發。
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就在這時，礦洞深處的能量晶石忽然閃過一絲暗紅微光——
方纔還泛著幽藍的光澤，此刻竟像被喚醒的火種，空氣裡隱約飄來一縷灼熱氣息。
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芸娘被這細微的變化驚醒，揉了揉眼睛，剛要去檢視晶石，就聽見洞口傳來一陣極輕的腳步聲——
像有人踩著落葉，卻又刻意放輕了力度。
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她的心瞬間提到了嗓子眼，下意識地將蕭燼羽往身後護了護，低聲喝問：
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洞口的黑影首領冇想到會被髮現，眼中閃過一絲狠厲，不再隱藏，猛地從草叢裡竄出來——
手中的短針對著芸孃的方向射去——