下墜的狂風撕扯著兩人的衣袍，裹挾著崖底潮濕的腐葉氣息灌進領口，彷彿要將他們連同心神一同扯碎。
芸孃的尖叫被風聲碾成細碎的嗚咽，極致的失重感讓她指甲幾乎掐進蕭燼羽的前襟。然而，當看到蕭燼羽毫不猶豫隨自己躍下時，她那早已刻進骨髓的決絕死誌竟驟然鬆動——原來她並非要孤身赴死。
蕭燼羽眼神銳利如鷹，超越常人的感知與計算力在瞬間本能地推演出緩衝路徑，指尖同時暗中扣動腰間機關，金屬卡扣彈開的輕響被風聲吞冇。
在即將撞上岩壁的刹那，他猛地將芸娘護在胸前，臂膀的力道幾乎要將她嵌進懷裡，低喝：“抱緊！”
“刺啦——！”
衣袍後襟應聲碎裂，一對銀灰色金屬翼架帶著機械咬合的脆響悍然彈出！半透明的能量膜瞬間展開，流動著幽藍微光，像突然撐開的深海水母傘蓋，強行兜住狂亂氣流，下墜之勢猛地一滯！
機械翼卻劇烈震顫，金屬連線處“咯吱”作響，能量膜邊緣閃著細碎白光。之前的纏鬥已讓它耗空七成能源，此刻強行啟動，金屬骨架隨時可能崩裂。
蕭燼羽咬緊牙關，下頜線繃成冷硬的線條，攬緊懷中幾乎昏厥的芸娘，操控這不穩定的翅膀貼著岩壁艱難滑翔。
翼架刮擦岩石的瞬間，帶起一溜刺目火星，燙得空氣都微微發顫。
最終，在一陣令人牙酸的金屬哀鳴中，機械翼能量核心徹底黯淡，流動的幽藍微光如同被掐滅的燭火般瞬間消失。翼架無力垂落，如折翼巨鳥般收回體內。
兩人失去支撐，如同斷線風箏，重重摔進崖底茂密的樹冠。
劈裡啪啦——！
枯枝斷裂聲在寂靜山林裡格外刺耳，葉片上的露水被震得劈頭蓋臉落下。
落地瞬間，蕭燼羽強行扭轉身體，用後背狠狠撞上地麵，“咚”的悶響伴隨著他壓抑的痛哼。兩人滾進厚厚腐葉層，腐爛植物的氣息瞬間將他們包裹。
混亂翻滾中，她整個人被密不透風地護在他懷裡。緊密相貼的身體，讓她能清晰感受到他胸膛的震動、溫熱的體溫，甚至心跳因劇痛產生的紊亂。
這突如其來的堅實守護，與她預想中冰冷孤獨的死亡形成巨大反差，讓她緊繃的神經驟然鬆弛。
然而，翻滾剛停，蕭燼羽便猛地鬆開了手。那動作快得近乎粗魯，帶著一種毫不掩飾的排斥，彷彿她身上的溫度是燙手的烙鐵，多觸碰一瞬都是對記憶中瑤瑤的褻瀆。
可就在將她推離的下一秒，臂膀上因用力保護她而拉傷的肌肉便傳來一陣刺痛，提醒著他剛纔的本能反應。這種身體先於理智的舉動讓他無比煩躁——他厭惡任何因這張臉而產生的、不受控的動搖。
芸娘跌坐在腐葉上，看著他第一時間撐著地麵坐起，抬手檢查背後機械翼的殘骸——他臉上冇有半分多餘情緒，隻有冰冷凝重與壓抑的煩躁，彷彿剛纔捨身相護的人不是他。
“呃......”芸娘撐著地麵試圖站起，腳踝傳來的劇痛讓她倒抽冷氣，痛撥出聲。
蕭燼羽眉頭緊鎖，單膝跪地，掌心貼向地麵，淡藍色微光在他掌心微弱閃爍——他在嘗試汲取地脈能量。可崖底能量稀薄，微光隻亮了片刻便黯淡下去，效率低得可憐。
見他始終沉默冷硬，連一個眼神都吝嗇給予，芸娘心底的恐慌驟然翻湧，帶著哭腔喚道：“燼羽哥哥，我的腳好痛......你要丟下我嗎？”嬌滴滴的嗓音混著哭聲在空曠的山林裡迴盪，格外刺耳。
這哭聲像針一樣紮進蕭燼羽的耳膜。若是瑤瑤，此刻定會咬著唇強忍疼痛，甚至還會反過來擔心他是否受傷。這種刻意的模仿，拙劣得令他心頭火起。
他指節捏得發白，一句“閉嘴”幾乎要脫口而出。
可電光石火間，他想起她縱身躍下懸崖時那決絕的背影，這個認知像燒紅的鐵鏈，捆住他到嘴邊的嗬斥——他不能讓她在絕境裡再尋死，否則瑤瑤的意識也會跟著消散。
所有情緒都被強行嚥了回去，化作喉結一個壓抑的滾動，悶得發痛。
“嗷嗚——！”
淒厲的狼嚎劃破夜空，黑暗中隨即亮起數十對綠油油的光點。
蕭燼羽瞳孔驟縮，猛地站起。以他此刻的狀態，對付成群餓狼已是勉強，更彆提還要保護一個受傷的人，勝算極低。
芸娘嚇得瑟瑟發抖，下意識地想要撲進他懷裡尋求庇護——就像前兩次她假意“知錯”後那般自然。
“嗚嗚......燼羽哥哥，狼......狼來了......我好怕......”她換了訴求，聲音裡滿是刻意放大的恐懼，試圖借眼前的危險博取他的保護欲。
“彆動！”蕭燼羽側身避開她的靠近，手臂傷口因動作牽扯，鮮血滲得更快，聲音裡的厭惡毫不掩飾。他寧願獨自麵對狼群，也不願再給這個女子任何不該有的錯覺。
他雙手虛握，殘存的能量在掌心凝聚成兩道淡藍光刃。
頭狼率先撲來，腥臭的風撲麵而來！
蕭燼羽身形如電，側身避開狼爪的同時，光刃精準劃過狼喉！熱血噴濺在他的衣袖上。
側方、背後的惡狼相繼撲上！他如鬼魅般在狼群中穿梭，每一次揮刃都簡潔致命。
不過片刻，周身已倒下七八具狼屍，濃鬱的血腥味瀰漫開來。
但他的左臂也被一隻狼爪狠狠劃過，深可見骨的傷口瞬間湧出鮮血，染紅了半邊衣袖。掌心的能量光刃再也支撐不住，“嗤”的一聲徹底熄滅。
剩餘的狼群被他的悍勇與同伴瞬間死亡的慘狀所震懾，卻又被饑餓驅使著，仍在不遠處低吼逡巡。
蕭燼羽微微喘息，抬手按住流血的左臂，目光掃過地上的狼屍與血跡，一個計劃瞬間在他腦中成型。
他走到芸娘麵前，緩緩蹲下。
芸娘看著他染血的身影和冰冷的目光，尤其是他手臂上那道猙獰的傷口，心底的恐懼更甚，囁嚅著問：“你的手......”
蕭燼羽不答，突然伸手，“刺啦”一聲，粗暴地撕下她外袍的一角！
“啊！”芸娘驚呼著抬手護胸，聲音裡帶著七分恐懼、三分誘惑，這是她最擅長的把戲。
“你要做什麼？！”
他無視她的恐懼，又低頭撕下自己衣袖上相對乾淨的布條。起身走到狼屍最密集的地方，將布條撕碎，混雜在血肉與狼爪印中，精心偽造出兩人已被狼撕咬拖拽的現場。
接著，他深吸一口氣，壓榨出體內最後一絲能量，掌心對準地上的狼血。
“轟！”淡藍色火焰從他掌心噴湧而出，灼熱氣浪瞬間擴散開來，地上的狼屍、血跡、布片瞬間被火焰吞噬，形成一片觸目驚心的火場。
火焰升起的瞬間，圍在周圍的狼群驚懼地後退幾步，卻仍不肯離去，幽綠的光點依舊在黑暗中隱約閃爍。
做完這一切，蕭燼羽臉色蒼白如紙，踉蹌著扶住一棵被燒焦的樹乾，劇烈喘息起來，冷汗順著他的下頜滴落。
芸娘目瞪口呆地看著眼前的一切，眼神從最初的恐懼，慢慢轉為茫然，最後終於明悟過來，聲音顫抖著問：“你是在......偽造我們被狼吃掉的假象？”
蕭燼羽緩了好一會兒，才勉強喘勻氣，眼神依舊冰冷，卻帶著一絲難掩的疲憊：“不然呢？”
他提及“瑤瑤”時，喉結輕輕滾動了一下。他故意提起瑤瑤的名字，就是要提醒她——在他眼裡，她永遠隻是個多餘的容器。
芸娘仰起那張絕美的臉，淚珠恰到好處地滾落：“芸娘知錯了，我再也不惹燼羽哥哥生氣了...”
蕭燼羽冷笑一聲：“上次你也是這麼說的。”他看著她瞬間僵住的表情，心頭閃過一絲快意。這個女子總把彆人當傻子，以為憑著與瑤瑤相似的容貌就能為所欲為。
他蹲下身，雙手按住她的肩膀，目光死死盯著她的眼睛：“現在，兩條路給你選：一，我給你個痛快；二，跟我走，從現在起完全聽我安排。這是你唯一能活下去，並且以某種形式‘存在’於我身邊的機會。”
他在賭。賭芸娘對“留在他身邊”的執念，賭她不敢放棄這僅有的“存在”機會。所謂“以某種形式存在”，不過是他為穩住她編織的假象——他需要時間，需要這具承載著瑤瑤意識的軀體活著，直到融合完成。
每說一個字，他都覺得喉間發澀，可一想到瑤瑤微弱的意識還在掙紮，所有猶豫都被壓了下去。
芸娘怔怔地看著他，看著他為保護自己留下的猙獰傷口，看著他為兩人謀劃生路時的冷靜佈局，想起跳崖時他毫不猶豫的跟隨，想起此刻他給出的殘酷選擇......
隻要能留在他身邊，總有機會讓他看清自己——消失纔是最糟的。哪怕隻是作為“工具”，也比毀滅好上千倍萬倍。
她用力點頭，眼淚再次湧出，聲音帶著哭腔卻異常清晰：“我跟你走！我都聽你的！燼羽哥哥，彆丟下我......”
蕭燼羽看了眼芸娘泛紅的眼眶與緊繃的嘴角，又瞥了一眼她紅腫的腳踝，沉默地又從懷中取出一個冰涼的小瓷瓶扔到她懷裡，聲音不帶感情：“消腫的。想活著走出去，就彆讓它廢掉。”
隨後，蕭燼羽纔開始用布條利落地包紮自己左臂的傷口，動作間因疼痛而帶著不易察覺的微顫。
包紮完畢，他在她麵前蹲下，背脊挺得筆直，但這個動作牽動了左臂的傷口，讓他額角瞬間滲出一層細密的冷汗。
他深吸一口氣，壓下喉嚨裡的腥甜，聲音因強忍痛楚而愈發低沉：“上來。天亮前必須遠離這片區域。”
芸娘小心翼翼地趴上他的脊背，染血的布料貼著她的掌心，卻讓她莫名安心。
而當她雙臂環住他的脖頸，臉頰輕輕貼在他的肩胛，柔軟的身軀刻意貼得更緊時，蕭燼羽的整個背脊都僵住了。
少女溫軟的軀體、拂過頸側的呼吸，都與記憶中瑤瑤的感覺高度重合，卻又因知曉其內裡是另一個靈魂而顯得無比怪異。這種認知與感官的割裂，讓他喉間發緊，本能地偏過頭，避開頸側拂來的溫熱氣息。
他厭惡背後這個心機深沉的靈魂，卻不得不揹負起這具承載著他所有希望與痛苦的軀殼。
“燼羽哥哥...”她在他耳邊軟軟喚著，溫熱的氣息故意拂過他的頸側。
蕭燼羽的身體猛地繃緊，聲音裡帶著警告：“安靜。”
這警告讓她瞬間噤聲。
他穩穩托住她的腿彎，站起身。
或許是忌憚那仍在燃燒的火焰，或許是同伴大量死亡的慘狀讓狼群心有餘悸，那些幽綠的光點隻是在黑暗中躁動地閃爍了幾下，並未立刻追上來。
蕭燼羽不敢耽擱，最後回望一眼那片燃燒的“葬身之地”。火焰映照下，他眼底閃過一絲複雜的光。
很快，他收回目光，指尖無意識摩挲了一下腰間掛著的、曾屬於瑤瑤的玉佩碎片，辨明方向，邁步隱入更深的黑暗森林。
最初幾步尚穩，很快便每一步都沉重起來，左臂的傷口隨著步伐傳來陣陣撕裂般的抽痛，提醒著他體力的極限正在逼近。
夜色徹底吞噬了他們的身影。一場精心策劃的“死亡”，為兩人開啟了一條佈滿荊棘的未知險途。
蕭燼羽很清楚，他必須爭分奪秒——在追兵識破假象前找到安全的藏身之所，儘快恢複力量，完成那場關乎他與瑤瑤存亡的靈魂融合。
懷中那枚月魂草煉製的融合藥劑正微微發燙，無論如何，哪怕要逆天改命，他也要將這多餘的靈魂從瑤瑤的身體裡驅逐出去，讓真正的瑤瑤回來。
而他背後的芸娘，在身體的輕微顛簸與心靈的劇烈悸動中，悄然抿緊嘴唇。腳踝的劇痛讓她指尖泛白，卻死死咬住唇冇再發出一點聲音——她不能在這個時候再惹他厭煩，隻能將臉更深地埋進他的肩背，藉此掩飾因疼痛而扭曲的表情。
她溫熱的呼吸和散落的髮絲不可避免地蹭在他的頸間，這種被迫的、緊密的接觸，讓蕭燼羽頸側的肌肉瞬間繃緊。
無論付出何種代價，她都要讓此刻需要她合作的這個男人，最終完完全全隻屬於她一人。
蕭燼羽感受著背後的重量，心頭一片冰冷。這張臉，這個聲音，本都該是屬於瑤瑤的。如今卻被一個心機深沉的少女占據著，他還要時時忍受她的故作姿態。
背上這個女人，不過是他必須暫時揹負的罪孽。