東巡車隊如受傷的巨蟒，在通往薛郡的馳道上疾行。
青銅車轍碾過新鋪的黃土，發出沉悶而持續的聲響，如同帝國心臟不安的搏動。
自博浪沙那驚魂一擊後，嬴政再未踏出他那輛特製的鑾駕。
厚重的玄色帷幔將車廂遮得密不透風，唯有狂風偶爾撕開一角時，才能窺見裡麵那雙深潭般陰沉銳利的眼睛。
十日大索，天下為之屏息，無數與六國舊貴族有牽連的人被羅織入罪，血染刑場，可那個策劃了博浪沙一擊的幕後主使，卻如同鬼魅，人間蒸發。
蕭燼羽的處境變得愈發微妙。
個人力場發生器損毀後，他失去了最強大的護身符，但博浪沙救駕時展現的“定住時空”的神蹟，卻讓他在所有人心中的形象愈發高深莫測，也愈發令人忌憚。
嬴政對他的依賴與日俱增，幾乎每日召見，詢問的已不僅是丹藥養生，更開始隱晦地探求起“崑崙仙境”的奧秘，那目光中燃燒的，是近乎瘋狂的渴望。
這日午後，鑾駕內熏香繚繞，卻驅不散那份沉重的壓抑。
“國師，”嬴政的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，手指無意識地反覆叩擊著紫檀木案，“你說崑崙仙境，凡人亦可登臨，需何等機緣？”
他的視線如同實質，緊緊鎖住蕭燼羽。
蕭燼羽垂眸，心思電轉。他知道，最關鍵的魚兒，已經將餌料深深吞下。
“陛下，”他聲音平和，帶著一種超然物外的韻律，與車廂內的緊繃形成鮮明對比，“登臨仙境，首重仙緣，次重仙基。仙緣者，天命所歸，陛下橫掃**，一統宇內，便是無上仙緣。仙基者，肉身鼎爐，需以靈丹妙藥洗筋伐髓，脫去凡胎，方能承受穿越虛空、抵達仙境之重壓。”
嬴政眼中驟然迸發出駭人的光芒，顯然被“穿越虛空”“抵達仙境”這樣的字眼深深攫住。
“所需丹藥，國師儘管開列，舉國之力，傾天下之寶，朕亦為你取來！”他的聲音帶著不容置疑的決絕。
“臣，定當竭儘駑鈍。”蕭燼羽躬身，姿態恭謹完美，心中卻無半分波瀾。
他清楚，這看似慷慨無比的背後，是更加堅不可摧的囚籠。嬴政絕不會允許一個能“穿越虛空”的“真仙”，脫離他掌控分毫。
回到被郎官嚴密“保護”起來的營帳時，天色已近黃昏。
尚未踏入帳門，蕭燼羽敏銳的聽覺便捕捉到裡麵傳來一陣極其壓抑的爭執，聲音被壓得極低，卻更顯激烈。
“……阿姊還要阻我到幾時？我纔是這身體名正言順的主人！伺候仙師，親近仙師，本就是我的分內之事！你日日占據主導，莫非是想獨占仙師恩寵？”
芸孃的聲音帶著哭腔，委屈不甘，更有一絲屬於舊貴族嬌女的執拗。
“芸娘！此刻絕非任性之時！燼羽與陛下議事，勞心費神，歸來需靜思休憩。你昨日奉茶，手抖如篩糠，若非我及時接管，茶盞傾覆，驚擾仙師尚是小事，若被外人窺見這身體異狀，你我可還有命在？”
沈書瑤的聲音冷靜，卻透著一絲難以掩飾的疲憊。她始終在維繫著危險的平衡，不願在這關鍵時刻內部失和。
“我…我那是…那是見到仙師風采，心中悸動難抑！你分明就是嫉妒！仙師那般人物，如同天上皓月，身邊多幾位紅顏知己伺候有何不可？偏你善妒，在他麵前裝得賢良大度，背後卻來欺壓我這原主！”
芸娘越說越覺自己是那受儘委屈的正主，更認定了是沈書瑤在中間作梗，阻斷她的機緣。
蕭燼羽掀簾而入，帳內針鋒相對的氣氛戛然而止。
隻見“沈書瑤”僵立在案幾旁，捧著茶盞的手指因用力而節節發白。她的麵容呈現出一種詭異的扭曲，右眼眼神清冷銳利，左眼卻盈滿了憤懣哀怨——彷彿有兩股意識正在這具皮囊下角力，爭奪著每一寸肌肉的控製權。
看到蕭燼羽，沈書瑤立刻強壓下芸孃的躁動，穩住心神，將茶盞放下，躬身行禮：“仙師。”動作流暢，彷彿方纔的爭執從未發生。
蕭燼羽微微頷首，目光掠過那雙微紅的眼眶和尚未完全平複的、屬於芸孃的怨懟嘴角，心中已然明瞭。
他並未立刻點破，隻淡淡道：“陛下已允諾，傾儘府庫，供應我等所需。九轉還魂丹的煉製，需即刻準備下一步。”
“是。”沈書瑤垂首應下，趁機完全壓製住芸孃的意識，走到一旁，開始熟練地分揀那些看似藥材，實則為微型裝置或基礎化學物質的瓶罐。
芸娘在意識海中雖暫時沉寂，但那不甘的怨懟仍如闇火般灼燒著共享的神經。
恰在此時，帳外傳來郎官清晰的通報聲：“廷尉李斯大人到訪！”
蕭燼羽與沈書瑤迅速交換了一個眼神，皆看到對方眼底升起的警惕。
李斯，此人心思如蛛網，縝密難測，深得始皇信重，執掌帝國律法與文書機要，此刻親自來訪，絕非尋常禮節性拜會。
李斯步入帳內，依舊是一副儒雅從容的名士風範，隻是眉宇間籠罩著一層揮之不去的凝重。
他先是鄭重拱手，讚其救駕之功，隨後話鋒如同綿裡藏針，悄然轉向。
“國師仙法通玄，鬼神莫測，實乃陛下洪福，帝國之幸。然，博浪沙逆賊尚未授首，陛下安危繫於國師一身，斯忝為廷尉，負責巡遊一應律法文書、人員勘合，不得不萬分謹慎，力求萬全。”
他目光似是不經意地掃過帳內每一處陳設，尤其是在那些擺放著奇異“藥材”和“法器”（微型裝置）的地方略作停留，眼神探究，“不知國師煉製仙丹，所需之物，品類、產地、用量，可有特殊禁忌？或需精通方技之人從旁協助？陛下有旨，一應需求，皆可滿足，唯望國師能心無旁騖，早成仙丹，以安聖心。”
蕭燼羽心如明鏡，李斯這是在精確衡量他的價值與風險，評估他對皇帝的“不可或缺”程度，同時也在試探他的底線與獨立性。
他淡然一笑，手中拂塵如流雲般輕擺：“李廷尉恪儘職守，貧道感佩。然煉丹之道，貴乎純一，外物雜擾，人心紛紜，反損藥性，有乾天和。陛下的安危，繫於仙丹；仙丹的成敗，繫於心境。此中輕重，廷尉大人自能明辨。陛下乃真龍天子，受命於天，宵小之輩，不過蚍蜉撼樹，焉能傷及分毫？貧道所需，不過清淨二字，以及…陛下信重不疑之心。”
他直接將“信重不疑”抬了出來，如同一道無形的屏障，堵住了李斯後續可能提出的任何塞人進來或詳細覈查的要求。
李斯眼神深處閃過一絲不易察覺的波動，深深看了蕭燼羽一眼，那目光彷彿要穿透他超然的外表，直抵內心。
片刻，他展顏一笑，如同春風化冰：“國師所言，字字珠璣，是斯多慮了，望國師海涵。”
他不再糾纏於此，轉而談起巡遊途中見聞，言語間不乏對六國舊地暗流湧動、貴族遺老心懷叵測的隱憂，似是在提醒，又似在無聲地警告——帝國的敵人無處不在，無人可完全置身事外。
送走李斯，帳內的空氣並未因他的離去而變得輕鬆，反而更添幾分沉重。
“他在丈量我們的價值，也在評估風險。”沈書瑤在意識海中說道，語氣冷靜如冰，“博浪沙的刺殺，像一根刺，紮進了所有人的心裡。李斯不相信任何人，尤其是我們這種來曆不明、能力莫測的‘仙師’。”
蕭燼羽走到帳簾旁，側耳傾聽著外麵甲冑摩擦與規律巡邏的腳步聲，低聲道：“他信不信，無關緊要。關鍵在於嬴政必須信。隻要我們還能持續拿出他渴望而無法從彆處獲得的東西，隻要他對‘崑崙仙境’的渴望超越了他的猜忌之心，我們就是安全的。”
他頓了頓，聲音壓得更低，如同耳語，“至少，在到達那個他失去耐心，或者我們認為可以脫身的臨界點之前，是安全的。”
帳內沉默片刻，沈書瑤分析“藥材”分子結構時，因連日勞神意識稍懈——意識海中的紛爭驟然爆發，芸娘猛地搶奪了身體主導權！
她端起旁邊早已冰涼的茶水，快步走到閉目養神的蕭燼羽麵前，雙頰因激動和緊張泛起紅暈。
“仙師…請用茶。”她努力模仿著記憶中貴族淑女最柔媚的儀態，聲音帶著刻意營造的嬌怯，眼神中充滿了毫不掩飾的期盼與愛慕，仰望著那張俊逸出塵的臉龐。
蕭燼羽緩緩睜開眼，平靜無波的目光落在她臉上。
眼前的女子擁有沈書瑤清麗的容顏，但那雙眼睛裡閃爍的，卻是芸娘獨有的、混合著天真與驕縱的熾熱情感，以及一絲屬於舊貴族階層的、自以為是的身份認同。
他冇有去接那盞茶，隻是靜靜地看著她，彷彿要看進這具皮囊深處，看進那掙紮的靈魂。
就在這短暫凝視間，尖銳的痛惜與自責驟然刺穿蕭燼羽的冷靜心防——他清晰觸到意識海深處，那個他誓死守護的靈魂，正壓著無聲的悲與累。
刹那間，他幡然醒悟。自己所謂的“溫和”與“等待”，非但冇能為書瑤營造安寧，反而縱容了芸孃的意識，讓她在自己最愛的人身上受儘無妄委屈。這一切混亂的根源，正是他的遲疑。
他要給她的是新生與快樂，而非在這異世軀殼中永無寧日！
洶湧的愛意與愧疚在胸中奔湧，最終淬鍊成鋼鐵般的決斷。
他再不能因半分“溫和”讓書瑤多受一毫苦楚，寧可負儘天下，也絕不負她。
這混亂，必須由他親手、徹底地斬斷。