馬車駛離章台宮，車輪碾過鹹陽宮道的石板，發出沉悶的滾動聲。車廂內，氣氛凝重得幾乎凝結。
蕭燼羽指腹摩挲著袖中那枚邊緣銳利、刻著“蜂”字的青銅甲片，冰涼刺骨。沈書瑤的意識在他腦海中冷靜彙報：“六道追蹤視線，分屬三股力量。嬴政的疑心指數，極高。”
“他隻信結果。”蕭燼羽聲音極低，體內奈米集群仍在艱難地平複著反噬的劇痛，“在我們拿出‘龍髓’之前，每一步都是萬丈深淵。”
突然，馬車急停。車外傳來馭手緊張的聲音：“國師大人，清夫人，中車府令趙高趙大人奉陛下之命在此。”
簾幕被一隻保養得宜的手掀開，趙高白淨無須的臉帶著謙卑笑意出現，眼神卻如滑膩的毒蛇，細緻地掃過車內兩人，尤其在蕭燼羽蒼白的臉色和“巴清”略顯空洞的眼神上停留了一瞬。
“國師大人，清夫人。”他嗓音尖細柔和，“陛下聖恩，特命咱家前來。一則，陛下感念國師勞苦功高，特賜下東海貢珠一對，此珠置於榻旁，有安神定驚之奇效，助國師修養神魂。”身後小宦官捧上一個錦盒，盒內一對玉珠溫潤，卻隱隱透著一股極微弱的、不協調的能量波動。
“二則，陛下心急‘龍髓’之事，已下旨巴蜀。特調派少府工匠丞程邈及其麾下十名精於探礦、營造的工匠，即日隨行，以供驅策。”趙高笑容更深，“程大人雖曾為罪吏，然技藝精湛，尤擅標準化工事，定能助國師一臂之力。陛下盼佳音，心切如焚啊。”
蕭燼羽心中冷笑。貢珠？怕是內嵌了某種能乾擾能量場的奇異礦物，用來試探他的反應。派程邈這戴罪之身的能吏，既是監視，也是將他的性命與“龍髓”徹底捆綁——事成，程邈或可脫罪；事敗，他第一個掉腦袋。嬴政此舉，既用人，又立威，更控局。趙高則完美執行，並附贈了陰險的試探。
“陛下隆恩，臣感激不儘。”蕭燼羽麵色平靜地接過錦盒，指尖觸及玉珠時，體內奈米集群瞬間分析出那微弱乾擾場的特性，並模擬出一絲恰到好處的、彷彿被純淨靈氣撫慰的舒緩表情，“此珠靈韻盎然，確是寶物。程邈大人之名，臣亦有耳聞。有陛下如此支援，臣定竭儘全力，不敢有負聖望。”他應對得天衣無縫，彷彿完全未察覺異常。
趙高目光再次似無意掠過“巴清”：“清夫人氣色仍欠佳，巴蜀路遙，萬望保重。陛下還等著夫人的‘地乳’祥瑞呢。”
“巴清”（沈書瑤）根據資料庫急速分析，模仿出帶著疲憊的恭謹，語速稍慢：“謝陛下與趙大人關懷…妾身…定當儘力…”她的反應比真正的巴清慢了微不可查的一瞬，措辭也略顯簡單。
趙高眼底深處那絲疑慮稍縱即逝，但麵上笑容不變，恭敬退開。
馬車再次啟動。蕭燼羽將錦盒置於一旁，意識指令：“瑤瑤，遮蔽那對珠子的乾擾場，模擬一個穩定的吸收靈氣假象反饋給他們。”
“已處理。乾擾場已隔離。模擬訊號已生成。趙高的試探意圖明顯，方式更為隱蔽。”
“他不敢在此時下死手，但無時無刻不想抓我的把柄。”蕭燼羽意識迴應，“且讓他以為他的小玩意兒奏效了。”
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數日後，巴蜀朐忍，巴氏丹砂礦場。
山勢險峻，江水咆哮。古老的礦洞如同巨獸之口。巴氏宗族長老、工師們迎候在外，眼神混雜著敬畏、好奇與難以掩飾的疑慮。人群中，掌管賬房的叔公巴樾臉色陰沉，而素有聲望的伯父巴坤則眉頭緊鎖，打量著氣質明顯不同於往日的主母。
程邈上前，黧黑精乾的臉上帶著罪吏特有的謹慎與工匠的專注，一絲不苟地行禮：“卑職程邈，奉陛下之命，聽候國師、清夫人調遣！”他身後十名少府工匠，眼神中也多是審視與懷疑。
蕭燼羽目光掃過礦洞與地形，意識中已與沈書瑤飛速交流：“同步資料，掃描地質，鎖定輝鉍礦脈。”
“資料同步。東南方向三號礦坑深處，能量反應異常。警告：岩層極不穩定，富含地下水係，風險係數極高。”
蕭燼羽看向程邈與巴氏老工師，聲音不容置疑：“陛下所需‘龍髓’，乃天地精粹，藏於地脈極深之處。本座已感應，其氣源於東南礦坑。即刻集中人手，開挖東南三號礦坑，向下百丈！”
“百丈？！”老工師駭然失色，幾乎跪倒，“國師明鑒！三號坑已極深，岩層脆弱如糕，下有洶湧暗河！百丈之深，必致塌陷水湧，我等皆死無葬身之地啊！萬萬不可！”
程邈也緊鎖眉頭，語氣沉重：“國師，非是卑職推諉。如此深度，莫說支護，僅挖掘土石方量便浩大無比，工期恐需數年！陛下之期…”他話未說儘，但意思明確：這根本是不可能完成的任務。
“本座自有法度。”蕭燼羽打斷他們，語氣斬釘截鐵，“以精鐵為骨，構‘鋼架’；以特製‘神泥’（奈米聚合物速乾水泥）澆鑄銜接，堅逾磐石，一日可凝！暗河之水，本座會授爾等‘龍門吊’（滑輪組）、‘翻車’（改進水車）與‘導引渠’之法，晝夜不息，排水而出！此法，可速成！”
此言一出，眾人皆驚，視若天方夜譚。巴樾忍不住低聲嘟囔：“如此耗費，巴氏家業恐…”巴坤也麵露憂色。
程邈眼中懷疑更甚，但皇命壓身，他不敢直接反駁，隻得硬著頭皮：“卑職…遵命。然此法聞所未聞，若…”
“巴清”（沈書瑤）此時上前一步。她冇有看那些族老，目光而是投向鹹陽方向，語氣帶著一種不容置疑的決斷，卻巧妙地將自身意誌隱藏在皇權與天意之後：“此乃陛下殷殷所望，亦是天機所示之道！國師之言，便是踐行陛下之誌，通達天意之法！巴氏闔族，需傾儘全力，若有延誤或阻撓，豈非抗旨逆天？所需一切，即刻調撥，不得有誤！”
她的話，擲地有聲，扣著“陛下”和“天意”兩頂大帽子，巴樾和巴坤雖覺主母今日語氣強硬陌生，心中疑慮更深，卻也不敢再公然質疑，隻得惴惴領命。
程邈深吸一口氣，壓下萬千疑慮，領命執行。他帶來的少府工匠與巴氏匠人在那些聞所未聞的“鋼架”、“神泥”、“龍門吊”、“翻車”圖紙的指揮下，開始了近乎瘋狂的施工。
過程極其艱難。程邈從最初的極度懷疑，到親眼見證“神泥”數個時辰內堅如鐵石，看到複雜的滑輪組輕鬆吊起巨岩，看到改進的水車效率倍增，他作為技術癡人的本性被徹底點燃，眼中爆發出震驚與狂熱的光芒，幾乎不眠不休地撲在工地上，對蕭燼羽的稱呼也不知不覺變成了“先生”！
然而，趙高安插的眼線與巴樾等不滿的宗族勢力不斷作梗，散佈“勞民傷財、必遭天譴”的謠言，甚至暗中破壞支護結構。
挖掘深度一日日增加，暗河的轟鳴聲日益清晰，如同在每個人心頭擂鼓。礦坑內的氣氛，也如同那愈發脆弱的岩層，緊張得一觸即發。