鉛灰天色下，雨絲轉細。
蕭燼羽嚥下最後一點粗糲的乾糧，喉結滾動，隨即用腳碾滅昨夜火堆的微弱餘燼。動作麻利，不帶一絲多餘。
“走了。”他嗓音沙啞，目光掃過角落時，多了句叮囑，“腳踝若疼得厲害，先忍忍，進城找家藥鋪再看。”
芸娘正扶著斑駁的牆壁站起，腳踝的刺痛讓她眉心微蹙，卻順著話頭應道：“知道了，燼羽哥哥，我撐得住。”
她默默拉緊頭上那塊灰撲撲的布巾，遮住那張與沈書瑤有七分相似、卻少了幾分溫婉大氣的麵容——既怕被人認出，也不想讓蕭燼羽看見自己強撐的狼狽。
蕭燼羽牽過瘦馬，將韁繩遞到她手裏：“牽著，跟著我走，別落單，人流裡容易走散。”
兩人混入清晨等待城門開啟的人流。
他目光掃過街角殘碑，腦中閃過此前查閱的臨淄舊城圖——那是齊國太廟舊址。見芸娘也望著殘碑發愣，他低聲催促：“這附近巷子雜，跟緊些。”
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臨淄城門口，兵士查驗著驗傳，眼神銳利。
通緝告示就貼在城牆邊，畫像上的蕭燼羽眉眼冷峻，雖隻有七分像，但\"活捉國師賞黃金千兩\"的高額賞格，足以讓任何有心人屏住呼吸。
芸娘瞥見告示上的字，指尖悄悄蜷縮，攥緊了手裏的馬韁，聲音發緊：“他們會不會……認出你？”
蕭燼羽壓低鬥笠，將她稍稍擋在身後：“驗傳是偽造的，別慌，看我眼色。”
說著，他遞上驗傳時，故意粗著嗓子道：“官爺，俺們是從城陽逃荒來的，想在城裏尋點活計，您多通融。”
兵士粗略看了看，揮揮手：“滾進去吧，別惹事。”
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兩人混入城中。
街道兩旁的店鋪陸續開張，販夫走卒的吆喝聲此起彼伏，帶著齊魯之地特有的口音。秦統一後的嚴苛律法氣息瀰漫在空氣裡，與臨淄舊日齊國的些許繁華殘餘交織，形成一種奇異的張力。
芸娘看著街邊販賣珠釵的小攤，眼神裡滿是不甘，腳步慢了半拍。
蕭燼羽回頭察覺，眉頭微蹙：“想要？”
她連忙搖頭，語氣卻帶著委屈：“不是……隻是想起從前，府裡的珠釵比這好看多了，哪用得著在街邊挑揀。”
他沉默片刻，隻道：“現在不是想這些的時候，先找地方落腳，夜裏不安全。”
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蕭燼羽引著芸娘拐入幾條窄巷，找到一家門臉破敗的腳店。
店裏光線昏暗，瀰漫著劣質酒水與汗液混合的氣味。
芸娘忍不住皺緊眉頭，腳步頓了頓，捂了捂鼻子小聲抱怨：“就住這兒嗎？這地方……也太破了，連點像樣的陳設都沒有。”
蕭燼羽用幾枚半兩錢要了一間最便宜、且靠近後院的房間，接過鑰匙回頭看她：“破是破了點，但靠近後院，真出事了方便脫身。你要是嫌臟，我再去前麵看看別的？”
她咬了咬唇，終究還是搖了頭：“不用了，能住就行，別再折騰了。”
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房間狹小，隻有一榻一幾。榻上的草蓆散發著黴味，窗欞破損處用臟汙的草蓆勉強堵著，仍有絲絲冷風漏進來。
蕭燼羽放下行囊，指節叩了叩窗框——朽木聲裡藏著鬆動。便隨手將榻邊的矮幾推過去抵住房門，這才稍稍放鬆一直緊繃的脊背。
“暫時安全。”他吐出四個字，聲音裡聽不出情緒。
芸娘坐在硬邦邦的榻上，揉著腳踝，目光卻不由自主地飄向蕭燼羽手裏的布包。
“這裏麵裝的是什麼？看著不像普通藥材，顏色怪怪的。”她湊過去好奇地問。
他手一頓，將布包往身後藏了藏，語氣平淡：“一些治傷的草藥，我自己配的，有些藥性子烈，你別碰，免得傷著。”
她眼神暗了暗，沒再追問，隻是揉著腳踝嘟囔：“要是有上次你給我敷的那種藥膏就好了，比草藥管用多了，塗了之後腳踝就不那麼疼了。”
蕭燼羽沒接話，隻道：“暫時沒有了，那種藥膏的材料難尋，先忍忍。”
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看著他專註整理布包的側臉，再想到對未來的無邊恐懼，芸娘昨夜那個瘋狂的念頭再次不受控製地冒了出來。
更讓她心悸的是，昨夜她試圖在腦海中進一步侵蝕沈書瑤的意識時，竟遭到一股無形力量的反噬，頭痛欲裂——這具身體裏，似乎還藏著她不瞭解的秘密。
這讓她愈發渴望儘快回到鹹陽。
回去，回到鹹陽。
這個念頭如同毒藤般瘋長：是繼續逃亡，還是賭一把鹹陽的尊榮？恐懼最終被更強烈的渴望吞噬：她要活下去，要奪回屬於自己的一切，哪怕不擇手段！
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夜裏，她藉口去溪邊洗衣，臨走前對蕭燼羽說：“我去去就回，你在房裏等著，別亂跑，夜裏外麵不安全。”
他正除錯著布包裡的監測裝置，頭也沒抬：“早點回來，別耽擱太久。”
等她走後，蕭燼羽才停下動作，眼神沉了沉——他總覺得，芸娘這幾日的情緒不太對勁，像是藏著事。
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芸娘刻意在城守府後巷徘徊觀察——她見過韓王身邊的謁者佩戴同款銅印，知道那是傳達密令的標識，便鎖定了那位衣著精緻卻許可權適中的謁者。
她裝作驚慌失措的民女，“無意”間泄露了蕭燼羽的落腳點。
那謁者將一個冰涼的硬物塞進她手中，低語道：“憑此物，鹹陽可期。”
她攥緊硬物，指尖觸到銅符的紋路，沒敢多問便快步離開——這銅符是回鹹陽的船票，也是賭命的籌碼。
一絲愧疚掠過心頭，但旋即被更強烈的恐懼與渴望淹沒。
她算準了，趙高要的是活著、能煉丹的國師，而非一具屍體。
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就在這時，蕭燼羽的動作微微一頓。
敏銳的感官捕捉到腳店外街道上的異常動靜：馬蹄聲雖被刻意放輕，卻節奏整齊，分明是軍馬；還有幾道刻意收斂、卻仍帶著精幹氣息的腳步聲在附近徘徊，且已形成合圍之勢。
他抬頭看向芸娘，聲音冷了幾分：“你昨夜出去，除了洗衣，還去了別的地方？”
她眼神閃爍，連忙搖頭：“沒有啊，我洗完衣服就回來了，怎麼了？是不是出什麼事了？”
他眼神瞬間變得銳利如鷹隼，剛要追問——
“砰！”
房門被猛地撞開！
幾名身著黑色勁裝、腰佩秦劍的漢子闖了進來，眼神兇狠，動作迅捷，顯然是受過特殊訓練的好手。
為首一人目光直接鎖定蕭燼羽，嘴角勾起一絲獰笑：
“國師大人，陛下念你煉丹有功，特命我等請你回去。”
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幾乎同時，窗外探進三柄秦劍的劍尖，寒光貼著窗欞劃過，將唯一的逃生口封死。
芸娘尖叫一聲，下意識躲到蕭燼羽身後，聲音發顫：“他們……他們是誰？是來抓你的嗎？”
蕭燼羽心中一凜：對方來得太快、太準！定是芸娘昨夜那趟異常的出行泄露了行蹤！
這個念頭像淬了冰的針，瞬間紮進他心裏，但此刻已無暇深究。
他將芸娘往身後推得更緊，冷聲道：“別慌，躲好！”
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他看似慌亂地後退一步，故意撞翻旁邊幾案。布包滾落，幾樣零散物件撒出——恰到好處地製造了混亂。
就在黑衣人視線被引開、以為勢在必得撲上來的瞬間，蕭燼羽垂下的手指極其輕微地動了一下——
這是他僅存的幾份神經乾擾素之一。用在此刻實屬無奈，每用掉一份，他拯救沈書瑤的希望就渺茫一分。
一股無形無質、卻帶著微弱辛辣氣味的氣流以他為中心悄然擴散，且隻在身周半丈內籠罩。芸娘因站在角落，恰好未被波及。
沖在最前麵的兩個黑衣人腳步猛地一滯，眼神出現瞬間的渙散，動作也慢了半拍。
這轉瞬的間隙，正是唯一的生機。
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蕭燼羽身形如鬼魅般側滑，避開擒拿。手腕一翻，指間不知何時已夾著三根細如牛毛、閃爍著幽藍光澤的\"針刺\"——
實則是能瞬間擾亂神經訊號的微型發射器。
他出手如電，精準刺入三名黑衣人頸側的特定穴位，低聲對芸娘急道：
“等會兒我衝出去，你跟著我，別回頭！”
三人身體劇震，隨即軟軟倒地，暫時失去了意識。
芸娘渾身發抖，卻還是點了點頭：“我……我知道了！”
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這一切發生在電光火石之間。
為首那人和窗外的人顯然沒料到目標在如此絕境下還有這般詭異手段，頓時驚怒交加：
“妖法！拿下他！死活不論！”
更多黑衣人湧入狹小的房間。
蕭燼羽心知不能戀戰，一把抓住已被嚇呆的芸孃的手臂，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
他側身避開劈來的劍刃，左臂那道月圓之夜留下的舊傷卻被牽動，傳來撕裂般的痛楚。
與此同時，他左腳尖點地借力，右腿屈膝猛踹向靠近後窗的土牆——
“轟！”
朽木碎屑飛濺間，牆麵轟然破開一個半人寬的洞，冷風裹著塵土瞬間灌了進來。
芸娘被塵土嗆得咳嗽兩聲，下意識抓緊了蕭燼羽的衣袖：
“我們……我們能逃出去嗎？”
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塵土飛揚中，蕭燼羽拉著芸娘，像獵豹般竄出，落入腳店雜亂的後院。
身後，黑衣人的怒吼、追趕聲，遠處淒厲的號角聲，士兵沉重的跑動聲交織成網——
城守府已被驚動，全城大索的鐵網，正從四麵八方收緊！
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蕭燼羽目光一掃，鎖定後院角落堆放的幾個空酒甕，毫不猶豫地將芸娘推向那邊：
“躲進去！無論聽到什麼，都不許出來！”
她攥著他的衣角不肯放，眼眶泛紅：“我一個人害怕，你別丟下我！”
他掰開她的手，語氣堅決：“聽話！隻有這樣我們才能都活下去！我很快就回來找你！”
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芸娘驚魂未定地鑽進空酒甕之間的縫隙。
她縮在裏麵，聽著外麵傳來的打鬥聲和越來越近的號角，心臟狂跳不止。
恐懼讓她渾身發抖，但想到這一切都在自己的算計之中，一種混合著負罪感與掌控感的奇異興奮漸漸升起。
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