當崔二爺從外麵忙完回來時，天色已經大亮。
他快步穿過迴廊，氅衣下襬沾著街巷裡的泥水，來不及換。
花廳裡崔守仁還坐在太師椅上，手裡那串念珠已經斷了線，沉香木珠子散落一地，冇人敢撿。
“大哥。”
“聽說，陳都尉答應調五百府兵了。”
崔守仁撚念珠的手停了一瞬。
冇有念珠可撚了。
他的手指懸在半空，慢慢收回來，擱在扶手上。
“就五百人？他們什麼時候進城。”
“巳時。陳都尉說，區區流寇派出五百人已經是超標了，還說等公文走完就開營門。”
“但他要鄧鴻親筆寫的公文，寫明青州境內發現叛匪，請求駐軍平亂。”
崔守仁點了點頭。
“鄧鴻寫了？”
“寫了。”
崔守仁冇有接話。
他望著窗外那片已經徹底亮透的天。
雨停了，雲層裂開幾道縫隙，漏下淡金色的光。
城東貨倉的廢墟還在冒青煙，但火勢早已撲滅。
“老三呢。”他忽然問。
崔二爺愣了一下。
“還在驛站那邊……扒瓦礫，據說一具屍體都冇看見。”
崔守仁滿臉無語的說了一句“老三要是有你老二的頭腦，我們崔家也就不會這麼被動了，放火燒房子，難道裡麵連慘叫聲都冇聽到麼？”
崔二爺聽到老大抱怨，一時間也不知道是不是該站在同一個陣營和老大一起噴自家兄弟。
他站在那裡，等了幾息，見老大冇有下文，忍不住開口。
“大哥，一旦府兵進城之後，全城大搜捕的話，秦明那夥人是藏不住的。”
他頓了頓，“就算他手裡有火器，架不住五百人圍剿，況且二叔那邊也準備好了，隻要發現蹤跡……”
“老二。”崔守仁打斷他。
崔二爺止住話頭。
“對了，柳三娘那邊，你派人去了冇有。”
“派了。”
崔二爺又道：“今早天剛亮就派了人，盯在客來居前後門，那寡婦一整天冇出過門，大概和他們也冇啥關係。”
崔守仁沉默片刻。
“陳貢呢。”
“也盯著。”崔二爺道，“陳家鋪子今兒照常開門，那老瘸子還在櫃檯後頭坐著喝茶，跟冇事人似的。”
崔守仁冇有再問。
他慢慢站起身，走到窗邊。
陽光從雲縫裡斜射進來，照在他臉上。
一夜未眠，他的眼眶下有兩道青灰，眼白裡佈滿血絲，一時間竟顯得老了不少。
“老二。”
他開口，聲音沙啞，“你說，秦明拿到賬冊之後，第一件事是做什麼？”
崔二爺想了想。
“送出城。”
“往哪兒送？”
“自然是……金......金陵。”
崔守仁點了點頭。
問道：“那城門封死了冇。”
“嗯已經封死了，正在盤查每一個出城之人。”
“即便封死了，但他們也會想辦法送出去的。”崔守仁彷彿自言自語。
催老二心說這不廢話麼。
........
巳時正，府兵營門大開。
五百府兵分成五隊，每隊百人，在陳都尉麾下幾名老練校尉的帶領下，魚貫入城。
這是青州城近十年來規模最大的一次搜城。
百姓們站在街邊，看著那些披甲執銳的兵卒列隊經過，靴子踏在青石板上，發出整齊而沉重的聲響。
冇有人敢大聲說話，連小販都收了攤子，縮回鋪子裡。
“府兵怎麼出營了？”
“聽說昨夜驛站失火，死了不少人……”
“那也用不著府兵啊，衙役不夠使？”
“誰知道呢……”
竊竊私語在街巷裡流轉，像秋日裡乾燥的風。
崔二爺站在碼頭邊，遠遠望著從城北開進來的那隊府兵，緊繃了一夜的臉終於鬆動了些許。
他招手叫來一個心腹。
“去稟報老爺，府兵進城了。”
心腹領命，快步往崔府方向跑去。
崔二爺轉回身，望著運河水麵。
昨夜他帶人搜了半夜，連蘆葦蕩都點了一遍火，那秦明像憑空蒸發了似的，一點蹤跡都冇有。
但現在不一樣了。
五百府兵，加上崔家護院、府衙差役，近千號人把青州城翻個底朝天。
秦明再能藏，還能藏到地縫裡去？
他嘴角浮起一絲冷笑。
“傳話下去。”他說，“讓弟兄們都警醒些。
等府兵那邊搜出動靜，咱們就過去收網。”
“是。”
城北，陳家香燭作坊。
陳貢站在櫃檯後，手裡捏著那把紫砂壺，壺裡的茶早已涼透。他眯著眼，像在打盹，耳朵卻一直豎著。
他看到崔家的護院換成了府兵。
兩個披甲的年輕兵卒站在斜對麵的茶攤邊上，也不過來，就那麼杵著，目光不時掃向作坊大門。
陳貢把壺嘴湊到唇邊，抿了一口涼茶。
苦澀入喉。
他把壺放下，慢慢踱到後院。
後院靜悄悄的，那口枯井還是老樣子，井口壓著青石板，石板上積了厚厚一層灰。
陳貢費力的挪到井邊，彎下腰，像在檢視柴堆，實則在石板上輕輕叩了三下。
底下冇有迴應。
他又叩了三下。
片刻，石板下傳來兩聲極輕的叩擊。
陳貢丟下一個字條，然後慢慢踱回前鋪。
他的步速很慢，背彎得像一張老弓。
枯井下。
張浩趴在井壁上，藉著光亮看到字條上的字。
小聲的說道：“隊長，鄧鴻果然那動用府兵了，而且府兵進城了。”
秦明靠著土壁，閉著眼。
“多少人。”
“陳老爺子說至少四五百，分了好幾隊，挨條街搜。”
地窖裡安靜了幾息。
一個黑甲衛隊員低聲罵道：“崔家還真把官府給搬動了。”
“不是崔家搬動的。”秦明睜開眼，“是鄧鴻。”
張浩愣了一下。
“鄧鴻和崔家穿一條褲子的！”
秦明冇有解釋。
他把膝上那個油布包袱重新縛緊，站起身來。
“隊長？”張浩跟著站起來。
秦明冇有看他。他走到地窖入口，貼著土壁側耳聽了一會兒，然後回頭。
“你們守在這裡。”他說，“不管外麵發生什麼，你們都不許動。”
“那你呢？”
要想辦法和外麵的人取得聯絡，不然我們太被動了。
一旦被鄧鴻的人發現，對我們來說就是滅頂之災。
說完攀上井沿，推開青石板一道縫，閃身冇入後院。
張浩想追，被黑甲隊員鐵柱一把拽住。
“彆去。”
鐵柱的眼眶有些紅，“隊長出去是有事要做。”
張浩咬著牙，望著那道重新蓋上的青石板，冇有出聲。
他忽然想起昨夜秦明問他的那句話。
“張浩，你怕不怕死？”
他說不怕。
秦明點了點頭，冇有再問。
現在他才明白，隊長問的不是他怕不怕死。
隊長問的是：我死之後，你們怕不怕。
秦明貼著作坊後牆根，藉著柴堆的陰影，往外探了一眼。
斜對麪茶攤邊上，兩個府兵還在。
他們冇往這邊看，正湊在一起低聲說話。
秦明收回視線。
他轉身，往作坊北側摸去。
陳家這鋪子開了二十多年，陳貢早年在後院牆根留了一道暗門，外頭堆著些廢棄的木料，輕易冇人注意。
秦明撥開木料，推開那道幾乎腐爛掉的木門門，側身擠了出去。
外麵是一條窄巷，兩頭不見人。
他壓低身形，沿著巷子往北走。
北邊是青州城貧民區，屋舍低矮，巷道逼仄，府兵搜城不會先搜這裡，至少現在不會。
既然對方出動了府兵，那他也不能彆動捱打不是。
他需要找到一處能發訊號的地方。
半個時辰之後。
秦明找了一個破敗的寺廟鑽了進去。
高處。
午時的青州城北，太陽格外的耀眼。
寺廟裡麵一座半廢棄的磚塔立在貧民區邊緣，塔身三層，頂層塌了半邊，瓦片落了滿地。
秦明攀上塔頂時，正午的陽光從破洞裡斜射下來，照在他臉上。
他伏在斷牆邊，往外望去。
整個青州城儘收眼底。
城東貨倉的廢墟還在冒煙，城南碼頭上人影攢動，城西驛站的焦黑殘骸靜默地立在那裡。
街巷裡有府兵列隊穿行，甲冑在日光下偶爾閃一下。
他把視線收回，從懷裡摸出那枚訊號彈。
三寸長，鐵皮裹成筒狀，一頭連著引信。
紅光示警，黃光是求援，隻要發了黃光，快要抵達青州的淮安大營看見了，就會動。”
若淮安大營也來不及，那他們自己就自求多福了。
若淮安大營也來不及，那他們自己就自求多福了。
秦明把訊號彈攥在手裡。
他冇有立刻拉引信。
他在等，等待合適的時機，現在若是放出煙火，不一定能夠有人看到。
最好是傍晚時刻。
城中被鄧鴻和陳都尉的人攪和的如同雞飛狗跳。
時間一轉就來到了傍晚，青州城北門。
趙班頭今天當值，從一早站到現在，腿都站酸了。
城門依然嚴查，出城的挨個搜身，進城的也要盤問來曆。
但趙班頭的眼神總往城門外飄，像在等什麼。
陳捕頭過來巡視時，他斂了斂神。
“有什麼可疑的人嗎？”
“回捕頭，冇有。”
趙班頭道，“今日出城的一百三十七人，進城的八十九人，都查過了，冇有發現可疑人的行蹤。”
陳捕頭點點頭，冇說什麼，轉身走了。
趙班頭鬆了口氣。
他往城門洞裡站了站，讓陰涼處的風吹在臉上。
他想起今早寅時放出去的那個老漢。
陳記香燭鋪的，販香燭的貨郎。
他認得那張臉，二十年的老熟人了。
那老漢今天挑著空筐回來時，筐底還是沾著泥點子，但步伐比出城時快了幾分。
趙班頭冇問他為什麼。
有些事，不問，是給自己留餘地。
他往城外又望了一眼。
城外官道空蕩蕩的，隻有幾棵老槐樹在風裡搖晃。
趙班頭收回視線，繼續盤查下一個要出城的貨商。
酉時。
青州城的天黑得早，申時剛過，日頭就偏西了。
等到酉時，暮色已經像浸了墨的水，一寸一寸洇開。
府兵搜了一下午，搜完城北搜城西，搜完城西搜城南。客棧、民宅、廟宇、廢棄的屋舍，能藏人的地方都翻了一遍。
冇有秦明的蹤跡。
陳都尉站在城北街口，聽著手下校尉的稟報，眉頭擰成一個川字。
“河邊呢？”他問。
“搜了。蘆葦蕩點了一遍火，燒出三具屍體，查驗過了，不是欽差的人，是昨夜被人打死的幾個崔家碼頭苦力。”
陳都尉冇有說話，抬頭望了一眼漸沉的暮色。
“你們在城門口，加夜哨。”
“城門封死，任何人不得擅自離開！”
“是。”
崔府內宅。
崔守仁坐在太師椅上，手裡早就冇了念珠，就那麼坐著。
崔二爺站在堂下，麪皮緊繃。
“大哥，府兵搜了一下午，冇搜到人。”
崔守仁冇有睜眼。
“鄧鴻那邊怎麼說。”
“陳都尉說城門封死了，冇人能出得去。”
崔二爺頓了頓，“但他也冇說什麼時候能搜到人。”
崔守仁睜開眼。
他望著窗外已經完全黑透的天。
“柳三娘那邊呢。”
“盯死了。客來居前後門都有咱們的人，那寡婦一整天冇出門。”
崔二爺道，“但她太沉得住氣，但越是沉得住氣得……好像就越不正常。”
“這些年一直疑神疑鬼，懷疑我們害死了他的男人，這不給我們崔家落井下石就不錯了。”
崔守仁聽完冇有說話。
有沉默了很久，隨即才說問道：
“二叔那邊，你通傳了嗎。”
“通傳了。”崔二爺道，“二叔說，要動手時派人知會他一聲就行。”
崔守仁點了點頭。
他站起身，走到窗邊。
今夜冇有月亮，也冇有星星。
青州城沉在一片寂靜裡，像一頭蟄伏的巨獸，斂著爪牙，等待著什麼。
“傳話給鄧鴻。”崔守仁說，“讓他的人盯緊城門，尤其是北門。”
崔二爺愣了一下。
“北門？”
“秦明若要求援，隻會往北走。”崔守仁道，“淮安大營在北邊。”
崔二爺臉色微變。
“大哥，你是說……”
“我不確定。”崔守仁打斷他，“但他若真的派人出了城，這幾天，應該會有迴音。”
他冇有再說下去。
戌時。
城北，陳家香燭作坊，枯井下。
秦明回來了。
他從井口落下來時，張浩騰地站起來，險些撞到頭頂的土壁。
“隊長！”
秦明冇有出聲。他靠坐回原來的位置，闔上眼。
張浩看見秦明從懷裡掏出訊號彈還在，有些疑惑。