這狗日的王福，死到臨頭還要往自己身上潑臟水，還要把自己拖下水。
王昌齡隻覺得胸口一陣氣血翻湧，喉嚨裡泛起一股腥甜。
“你這狗東西是為了府上好？”王昌齡破了粗口，還被氣得渾身發抖。
自己的一世英名全部毀在了這個狗東西的身上。
實在氣不過的他，隨手抓起桌上的那方硯台，狠狠砸了過去。
“砰！”硯台不偏不倚，正砸在王福的額頭上，頓時鮮血直流。
“無恥！無恥之尤！”王昌齡指著王福，手指都在劇烈哆嗦，聲音嘶啞得不成樣子。
“老夫何時虧待過你？你的月錢是府裡最高的，你的吃穿用度比老夫還好！你貪心不足，竟然還敢倒打一耙！”
自己好歹也是一年收入上萬兩銀子的一品大員，被這混蛋說的如此寒酸清貧。
府上近二十個傭人，花銷確實不小，但是也冇到這狗日說的這種地步。
王福被砸得頭破血流，卻還在梗著脖子喊叫：“老爺，您彆不識好人心啊！
我要是不貪，這府裡上上下下幾十口人喝西北風去嗎？那些夫人小姐的體麵誰來給？還不是我王福在撐著！”
“閉嘴！”王昌齡怒吼一聲，若是此刻手中有刀，他恨不得親手劈了這個混賬。
“你所謂的為府上好，就是揹著老夫收受賄賂？
就是敗壞老夫一世的清譽？就是讓老夫的兒女，花著那些帶血的銀子？”
“你讓老夫以後，有何麵目去麵對前線流血犧牲的將士！有何麵目去麵對信任老夫的帝君！”
王昌齡越說越激動，一口氣冇上來，身子晃了晃，眼前一黑，差點暈倒。
葉秋眼疾手快，一步跨出，一把扶住王昌齡，將他扶到椅子上坐下。
“尚書大人，稍安勿躁，這種人，不值得您氣壞了身子。”
葉秋也是聽明白了，這王昌齡果然是一點都不知道這事情。
全是這王福揹著他乾的好事。
自己臨來之前帝君還在吩咐他，小心觀察著背後到底有冇有王昌齡的影子。
如果有王昌齡的影子，那他這個兵部尚書也就倒頭了。
現在看來，應該是冇有了。
想到這裡葉秋轉過身。
看著地上的王福，眼中冇有一絲憐憫，隻有深不見底的殺意。
之前在武縣看到的一切，此人纔是真正的始作俑者，禍害天下的大惡人。
“王福，你覺得你很委屈？你覺得你貪點錢，是為了補貼家用，是應該的？”
王福捂著流血的額頭，雖然畏懼葉秋的威勢，但還是咬著牙說道：
“難道不是嗎？老爺不當家不知柴米貴！這偌大的尚書府，人情往來，吃喝拉撒，哪樣不要錢？我若不弄點錢，這府裡早就散了！”
“好一張利嘴。”葉秋冷笑一聲，輕輕拍了拍手。
“既然你口口聲聲說是為了尚書府，說是補貼了家用，那咱們就來看看，你到底補貼了多少，又往自己兜裡揣了多少。”
說完，葉秋猛地一揮手，對著門外的黑甲衛大喝一聲：“來人！搜！”
“去這狗奴才的房間！把地板撬開！把牆皮扒開！
把後院那口枯井也給我掏乾！
讓他看看，什麼叫‘喝西北風’！”
“是！”數十名全副武裝的黑甲衛，齊聲應喝，隨即如狼似虎地衝向後院，直奔下人房。
王福聽到撬地板和枯井這幾個字，整個人像是被瞬間抽走了脊梁骨。
徹底癱軟在地，麵如死灰，眼裡的光瞬間熄滅。
完了。那是他藏得最深的地方。
怎麼會被髮現？連那口枯井都知道？
他實在低估了葉秋他們的偵察能力了。
葉秋在接到命令之後，就派人潛入了王福，並且悄悄的拿住了王福平時兩個小跟班。
不到一炷香的時間。
原本寂靜的尚書府後院，變得雞飛狗跳。牆壁被砸開的聲音，木板被掀飛的聲音，此起彼伏，在這深夜裡格外刺耳。
很快，親衛們就回來了。
這次他們不是空手回來的，而是抬著整整六口大紅木箱子。
每一口箱子都極其沉重。
四個壯漢抬著都有些吃力，壓得青石板都在咯吱作響。
“哐當！”“哐當！”箱子被重重地扔在書房外的院子裡，激起一片塵土。
侍衛隊長牧淩走上前，手中長刀一揮，哢嚓幾聲脆響，劈開箱鎖。
隨後一腳踢翻了箱子。
“嘩啦——”
在火把的照耀下，金光燦燦，珠光寶氣，瞬間刺痛了所有人的眼睛。
金元寶，銀冬瓜，珍珠瑪瑙，翡翠玉石，還有厚厚的一疊房契、地契。
甚至還有幾張麵額巨大，剛剛發行不久的大恒皇家銀行的存票。
這哪裡是一個管家的積蓄？
這簡直比一個钜商的庫房還要充盈！
王昌齡看著這一地的財寶，整個人都傻了。
他呆呆地站在那裡，彷彿變成了一座石雕，看著自己那破舊的院子，看著那一地足以買下幾個尚書府的財富。
他突然笑了起來。
笑得無比淒涼，無比諷刺，眼淚順著蒼老的臉頰流進嘴裡，全是苦澀。
“哈哈哈哈……好啊……好一個喝西北風……好一個為了這個家……”
“老夫省吃儉用，連給鄉裡修學堂的五百兩銀子都要攢一年，你一個奴才，竟然富成這樣！”
“二百兩？你說你上個月貼補了府裡二百兩？可這裡，怕是五十萬兩都不止吧！”
王昌齡指著地上的金銀，手指顫抖得厲害“這就是你說的補貼？這就是你說的忠心？”
“老夫這雙眼睛，真是瞎了！瞎了啊！”
王昌齡猛地摘下頭上的烏紗帽，重重地摔在地上。
然後麵向皇宮的方向，噗通一聲跪下，膝蓋磕在堅硬的石板上，發出沉悶的聲響。
“陛下！帝君!臣有罪！臣是個糊塗蛋啊！臣也是個睜眼瞎啊！”
葉秋看著這位痛哭流涕的老尚書，心中也是一陣唏噓。
這就是典型的燈下黑。越是清廉、越是專注國事的人，越容易被身邊的人利用。
因為他們根本想不到，人心可以貪婪到這種地步。
他走上前，彎腰撿起地上的烏紗帽，輕輕拍了拍上麵的灰塵。
“王大人，您先起來。帝君說了，這事兒，您有錯。錯在識人不明，錯在治家不嚴。”
“陛下也說了，既然你對此事一點都不清楚，那就證明您的手還是乾淨的。”
“大恒的兵部，還需要您來撐著。西域的戰事未平，還得靠您排程。”
葉秋雙手捧著烏紗帽，遞到王昌齡麵前。神色變得嚴肅起來，聲音提高了幾分。
“王昌齡接旨！”
王昌齡連忙止住哭聲，伏地聽旨。
身後的家丁們也都嚇得跪了一地，大氣都不敢出。
“兵部尚書王昌齡，雖無貪墨之實，卻有失察之責。
致使家奴行凶，敗壞朝綱。”“死罪可免，活罪難逃。”
“罰俸三年，降級留用。
望其實心任事，戴罪立功，若再有下次，兩罪並罰！”
王昌齡心中充滿了驚訝，女帝和帝君竟然連聖旨都提前寫好了。
那就證明自己什麼事情都瞞不住他們！
好險自己對王福的所作所為是半點都不懂。
“臣……”王昌齡顫抖著接過烏紗帽，老淚縱橫，額頭重重磕在地上。
“臣謝主隆恩！臣……定當洗心革麵！絕不負陛下和帝君重托！”
宣完旨意。葉秋轉過身，看著地上的王福。
眼神瞬間變得森寒，如同地獄裡爬出來的修羅。
“至於這個東西。”
“大理寺聽令！”
兩名大理寺官員立刻上前，躬身行禮：“下官在！”
葉秋指著癱軟如泥的王福，冷冷問道：“此人假借官威，貪汙受賄。
數額巨大，性質惡劣。
按大恒律，當如何？”
大理寺官員安明輝麵無表情，翻開手中的大恒律典，朗聲回道：“按律，貪墨超萬兩者，斬。
假傳官令者，斬。
欺君罔上者，斬。
數罪併罰，當處極刑！剝皮實草以儆效尤！”
“好！”葉秋冷冷地點頭，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“帶走！三日後午時，菜市口行刑！”
“傳令下去，請全金陵城所有五品以上官員府上的管家、賬房，全部去觀禮！”
“少一個，我就找他們家老爺的麻煩！”“讓大家都看看，這就是吃裡扒外的下場！”
“是！”黑甲衛齊聲領命。
“不！不要！老爺救我！葉大人饒命啊！”
“我有錢！我把錢都交出來！彆殺我啊！”
王福拚命掙紮，雙手死死摳著地麵的石縫，指甲都翻了過來，鮮血淋漓。
但在如狼似虎的黑甲衛麵前，他就像一隻待宰的弱雞。直接被像拖死狗一樣拖了出去。
慘叫聲漸漸遠去，直到徹底消失在夜色中。
院子裡。
隻剩下那一地的金銀珠寶，在夜風中閃爍著詭異的光芒，顯得格外刺眼。
葉秋指了指那些箱子。“王大人，這些贓款，我就帶走了。
戶部那邊正缺錢呢，這也算是這狗奴才，為大恒做的最後一點貢獻了。”
王昌齡羞愧難當，連連點頭。“理當如此，理當如此。
這些臟錢，留在府裡，老夫都嫌臟了地！全部充公！一文不留！”
葉秋一揮手。親衛們抬起箱子，魚貫而出。
臨走前。葉秋停下腳步，轉過身。看著彷彿瞬間蒼老了十歲的王昌齡，意味深長地說道：
“王大人，帝君還有一句話，讓我私下帶給您。”
王昌齡連忙拱手：“請葉大人示下。”
葉秋壓低了聲音，語氣中帶著一絲隻有自己人才懂的提醒：“帝君說，以後擦亮眼睛，彆光顧著看天上的月亮，也得低頭看看腳下的陰溝。”
“彆讓人當槍使了，帝君的刀雖然快，但真的不想，砍在自己人身上。”
說完，葉秋大步流星地離去，消失在茫茫夜色中。
王昌齡站在空蕩蕩的院子裡，看著葉秋離去的方向，久久冇有動彈。
夜風吹過。那個破了洞的燈籠，終於徹底熄滅了。
但王昌齡的心裡，卻亮起了一盞燈。那是警鐘，也是決心。
他重新戴上烏紗帽，扶正。
眼神變得前所未有的堅定，原本有些佝僂的腰背，此刻竟挺得筆直。
“來人！”他大喝一聲，聲音不再蒼老，透著一股殺伐之氣。
幾個瑟瑟發抖的家丁跑了過來：“老爺……”
“把這院子，裡裡外外，給老夫用水沖洗三遍！把那個狗奴才留下的痕跡，全部洗乾淨！”
“從明天起，府裡立新規矩！所有賬目，交由小姐和大少爺二人親自過目！
誰敢再私收一文錢，老夫親自砍了他的腦袋！”
“是！”家丁們齊聲應道，聲音中滿是敬畏。
王昌齡轉過身，大步走回書房。重新坐回案前，拿起那支硃筆。
這一次。他不再是那個糊塗的老好人。他是大恒的兵部尚書，是帝君手中的利劍。劍鋒所指，絕不再容許任何汙垢！
……
三日後。
金陵菜市口。
這裡是大恒處決重刑犯的地方。
今日，這裡人山人海，比過節還要熱鬨。但這熱鬨中，透著一股森森的寒意。
不僅有看熱鬨的百姓。更有許多穿著體麵、平日裡趾高氣揚的管家、賬房。
他們都是被各府的老爺請來的。也是被大理寺特意通知來觀禮的。
黑甲衛將刑場圍得水泄不通。那明晃晃的刀槍，在烈日下散發著令人膽寒的光芒。
刑台上。
王福被綁在木樁上。早已冇了昨夜的囂張，整個人像是被抽了魂。
身上那件名貴的綢緞褂子已經被扒去，隻剩下一件臟兮兮的中衣。
褲襠濕了一大片，散發著難聞的騷味。嘴裡還在含糊不清地唸叨著：“我有錢……饒命……我有錢……”
監斬官正是葉秋。他坐在高台上，看了看天色。午時三刻已到。
“行刑！”葉秋扔下令箭，聲音冷漠如冰。
並冇有直接砍頭。因為王福的罪，是“剝皮實草”。
這是大恒立國以來，第一次對一個家奴使用如此酷刑。
隻有痛到了骨子裡，這金陵城的風氣，才能正過來。
顧飛覺得目前的大恒國，如果不用重典來壓製，這些人以為自己都不介意。
殺雞儆猴有些時候雖然有些殘忍，但是還是必要的。
幾個專業劊子手走了上去。手裡拿著明晃晃的小刀，那是專門用來剝皮的。
“啊——！”第一刀下去，淒厲的慘叫聲響徹雲霄。
聽得台下的那些管家們一個個臉色慘白，兩股顫顫。
有的膽小的，直接白眼一翻，暈了過去。
他們看著那個曾經在金陵城呼風喚雨、連自家老爺都要給幾分麵子的王大管家。
此刻就像一條待宰的牲畜一樣，在刑台上哀嚎。
這一刀刀。
不僅是割在王福身上。
更是割在這些豪門奴仆的心上，割在那些還在暗中伸手的貪婪之輩的心上。
“你們都看清楚了嗎？這就是貪墨，禍國殃民的下場。”葉秋站起身，通過簡易的擴音喇叭，將聲音傳遍全場。