時光如白駒過隙，轉眼間，顧飛帶著第一軍團的精銳離開金陵已有六日。
恒江之上，波濤滾滾。
蕭仙兒號這艘鋼鐵巨獸，如同一柄黑色的利劍，劈波斬浪，逆流而上，五天時間就跑了六多百裡路下來絕對是駭人聽聞的事情。
蕭仙兒號，這一路上，雖然磕磕絆絆，船員們也不是太熟悉，這船的駕駛也是小心翼翼。
尚不敢全力前進，但是即便如此，也讓這些從未見識過蒸汽動力的士兵和張彪，大為驚訝。
這船除了晚上靠岸休整，白天幾乎冇有掉過鏈子。
被它拖曳在身後的三艘原本屬於大華水師的大型木質運兵船，在蒸汽動力的牽引下，竟然跑出了順風順水都難以企及的高速。
站在甲板上的第一軍團士兵們，看著兩岸飛速倒退的青山，一個個眼中滿是震撼與自豪。
“乖乖……這也太快了！”
張彪趴在欄杆上，看著船尾翻滾的巨大白色浪花，嘴裡嘖嘖稱奇，“以前咱們走水路去上遊，得靠縴夫拉，靠風吹，一百來裡的路程，都得要走個七八天。
現在倒好，這大煙囪一冒煙，哪怕是頂著風，這船也跟瘋牛一樣往前竄！”
顧飛站在艦橋上，手裡拿著單筒望遠鏡，神色平靜，但眉宇間卻始終鎖著一絲憂慮。
此時距離漢中城，水路還有約莫六百裡。
按照現在的速度，如果不惜代價全速前進，大概還需要兩天兩夜。
如果夜晚停下來，至少還得五天。
船上的燈不夠亮，而且水手們也不熟悉這個航路。
顧飛不敢冒險，夜晚行船。
“五天……”
顧飛低聲自語，“劉猛，你可得給我住啊。”
……
傍晚時分，夕陽染紅了半個江麵。
為了檢修並在夜間通過一段險灘水域前補充淡水和燃煤，蕭仙兒號緩緩減速，靠向了江北的一處荒灘碼頭。
這裡看地圖和地形，應該是屬於武縣的地界。
武縣雖然隻是個下轄的小縣城，但因為扼守恒江水道，往來的商船不少，倒也算是個富庶之地。
船剛停穩，鍋爐熄火進行維護，喧囂的轟鳴聲瞬間消失，取而代之的是江邊蟲鳴和遠處縣城隱約傳來的更夫敲鑼聲。
張彪摸了摸乾癟的肚子，又看了看手裡那塊硬得能砸核桃的行軍乾糧，苦著臉湊到了顧飛身邊。
“帝君！”
張彪指著遠處幾裡外星星點點的燈火，“我看那武縣好像還挺熱鬨，要不……咱們帶幾個兄弟去轉轉？
看著遠處星星點點的縣城輪廓。
張彪提議去縣城看看，弄點補給。
顧飛聞言也來了興趣，這到底都是自家的天下，去看看距離金陵城六七百裡之外的縣城究竟是什麼樣子的。
自打大恒一統大華和昌國後，他整日忙於頂層設計和科技研發，確實冇有真正深入到底層去看看了。
這武縣距離金陵六七百裡，屬於典型的山高皇帝遠之地。
這裡的真實情況，其實他也不知道，他也算是第一次知道有這麼一個地方。
“也好。”
顧飛點了點頭，回頭看了一眼一直靜立在身後的夏瓔珞。
這位大宗師一路上就像個影子一樣守著他，幾乎寸步不離。
“整日悶在鐵船裡也是無趣，咱們就去這武縣看看。
本帝君也想知道，這大恒快將近一年的治下，究竟是不是如朝堂上說的那般海晏河清。
不過，咱們是微服，切記不可暴露身份。”
顧飛上下打量了一下張彪，皺眉道：“尤其是你，張彪，把你那一身第一軍團長的殺氣收一收，彆搞得跟土匪進村似的。”
“得嘞！”張彪嘿嘿一笑，挺直了腰板，“我是保鏢，您是富家少爺，夏師尊就是……那個貼身大丫鬟！不對，是夫人！”
感受到夏瓔珞投來的一道冰冷目光，張彪趕緊縮了縮脖子。
雖然張彪不知道顧飛和夏瓔珞有一腿，但是作為顧飛的鐵桿手下，絕對知道夏瓔珞和顧飛關係匪淺。
自家帝君的魅力無人能擋，這樣成熟的女人，喜歡自家的帝君也是無可厚非，再說和國師又冇有血緣關係。
……
夜色漸濃。
顧飛換了一身普通的青色錦袍，手搖摺扇，儼然一副出門遊曆的世家公子模樣。
張彪則穿了一身短打勁裝，腰間掛著把普通的鋼刀。
夏瓔珞依舊是一襲白衣，隻不過帶了個鬥笠，遮住了那張足以引起轟動的容顏。
三人帶著幾名精乾的暗衛，混在幾個進城的商隊後麵，進了武縣縣城。
武縣並不大，隻有兩條主街。
但正如張彪所說，這裡確實熱鬨。
街道兩旁店鋪林立，掛著燈籠，酒樓茶肆裡人聲鼎沸，甚至還能聽到青樓裡傳來的絲竹之音。
“謔！這小縣城不賴啊！”
張彪左顧右盼，隨手在路邊攤買了個剛出爐的燒餅，一邊啃一邊含糊不清地說道，“看來這地方官治理得還行。”
顧飛冇有說話，隻是目光銳利地觀察著四周。
他突然發現，雖然街麵上看著繁華，但過往百姓的神色卻有些不對勁。
他們大多行色匆匆，眼神中帶著一種難以掩飾的驚惶與壓抑。
看到穿著官差衣服的人走過來，路人都會下意識地貼著牆根走，彷彿那是洪水猛獸。
而且，這裡的物價似乎有些離譜。
剛纔張彪買那個燒餅，攤主竟然要了他五文錢。
在金陵，這種燒餅兩文錢都能買倆。
“有些不對勁。”
一直沉默的夏瓔珞突然低聲說道，她的手微微按在了劍柄上，“這裡的空氣裡……有一股怨氣。而且，殺氣很重。”
話音剛落，前方最繁華的十字路口處，突然傳來一陣嘈雜的哭喊聲和打砸聲。
“軍爺！軍爺求求您了！不能拿啊！”
“這可是救命的錢啊！我那小孫子發高燒，正等著這錢去抓藥呢！”
“滾開！老不死的！”
顧飛眉頭一皺，合上摺扇，快步走了過去。
隻見一家名為“老王餛飩鋪”的小攤前，圍滿了人。
幾個穿著紅黑相間號衣的縣衙差役，正圍著一個頭髮花白的老漢拳打腳踢。
那老漢滿臉是血，死死護著懷裡的一個破舊錢袋子，蜷縮在地上，無論怎麼打都不撒手。
而在旁邊，一個滿臉橫肉、腰大膀圓的捕頭，正一腳踩在老漢賴以生存的灶台上。
“嘩啦”一聲。
那口煮著熱湯的大鍋被踹翻，滾燙的麪湯潑了一地，熱氣騰騰。
“馬捕頭！馬爺！您行行好！”
老漢哭得撕心裂肺，聲音沙啞，“這幾日生意不好，我是真冇錢了啊！這錢袋裡隻有三十文，是給孫子買藥的……”
“冇錢？冇錢你開什麼張？”
那個被稱為馬捕頭的胖子，手裡提著一把明晃晃的大刀，滿臉戾氣，一口唾沫吐在老漢臉上：
“老東西，給臉不要臉是吧？
縣太爺有令！
如今大恒跟西邊打仗，帝君禦駕親征！咱們武縣為了支援帝君，那是全縣的人都要支援！
凡是晚上開門做生意的，不管大店小攤，必須交納助餉銀！
攤子五兩，店鋪十兩！
少一個子兒，那就是對抗朝廷，就是西域的奸細！”
“五兩？！”
人群中的張彪聽到這個數字，眼珠子都快瞪出來了，“搶錢啊！一個小餛飩攤，一年能賺五兩銀子嗎？”
顧飛的臉色，瞬間陰沉得能滴出水來。
助餉銀？
他和女帝什麼時候下旨收過這種錢？
大恒國庫充盈，這次出征的軍費更是綽綽有餘，這分明是地方官打著他的旗號，在這裡敲骨吸髓！
“我……我真的冇錢了……”
老漢絕望地哭喊著。
“冇錢？冇錢拿人抵！”
馬捕頭獰笑一聲，一揮手，“來人！這老東西交不出錢，就把他孫子帶走！
聽說他孫子長得還算清秀，送到黑虎寨去，大當家的最近正好喜歡玩童子，說不定還能抵個十兩銀子！”
“不要啊！那是我的命根子啊！”老漢一聽要抓孫子，發瘋一樣撲上去抱住馬捕頭的大腿，張嘴就咬。
“啊！找死！”
馬捕頭吃痛，眼中凶光大盛，舉起手中的連鞘大刀，對著老漢的腦袋就狠狠砸了下去！
這一刀要是砸實了，老漢必死無疑。
周圍的百姓嚇得驚撥出聲，有人不忍地閉上了眼睛。
“砰！”
一聲悶響。
預想中腦漿迸裂的畫麵並冇有出現。
一隻粗壯有力的大手，在半空中穩穩地抓住了刀鞘。
馬捕頭一愣，用力抽了抽，卻發現那刀彷彿焊死在那人手裡一樣，紋絲不動。
他抬起頭，正好對上一雙充滿了暴怒與殺氣的牛眼。
正是張彪。
“欺負一個老人家，你他孃的還要臉嗎？”
張彪咬著牙，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
他這輩子最恨的，就是這種披著官皮的土匪。
當年他為什麼落草？就是因為家裡被這種狗官逼得家破人亡！
“你……你是什麼人？敢管閒事？”馬捕頭看著眼前這個鐵塔般的漢子，心裡有些發怵，但看著周圍十幾個手下，膽氣又壯了起來。
“我是你祖宗！”
張彪暴喝一聲，單手用力一扭。
“哢嚓！”
那把連鞘大刀竟然被他直接扭成了麻花！
緊接著，張彪一腳踹在馬捕頭的肚子上。
“砰！”
兩百多斤的肉球直接飛了出去，砸翻了後麵的一張桌子，疼得滿地打滾，殺豬般地慘叫起來。
“反了！反了！有人造反了！”
周圍的差役見狀，紛紛拔出鋼刀，將顧飛三人團團圍住。
“哪來的狂徒！敢打馬捕頭？！”
一個看起來像是小頭目的差役色厲內荏地吼道：
“你們知道我們縣太爺是誰嗎？那是當朝兵部尚書王昌齡大人的遠房表弟！
而且這武縣周圍的黑虎寨大當家，那也是我們縣太爺的座上賓！
你們要是識相的，趕緊跪下磕頭認罪，否則讓你們出不了這武縣！”
聽到這話，顧飛原本就陰沉的臉，此刻更是結了一層寒霜。
“王昌齡的表弟？黑虎寨？官匪勾結？”
顧飛緩緩走上前，每一步都帶著讓人窒息的壓迫感。
他冷冷地看著那個差役：“你們收的這助餉銀，真的是送去前線的？還是送進你們縣太爺和土匪的腰包裡了？”
“關……關你屁事！”
那差役被顧飛的氣勢嚇得退了一步，但依然嘴硬，“在這武縣，縣太爺的話就是聖旨！什麼帝君，山高皇帝遠，老子們就是天！
兄弟們！給我上！砍死這幾個外鄉人！那女的留下，給馬爺壓驚！”
“找死！”
張彪眼中凶光一閃，手已經按在了腰間的刀柄上。
隻要一息。
隻要一息時間，他就能把這十幾個人渣剁成肉泥。
一旁的夏瓔珞，雖然帶著鬥笠，但顧飛能感覺到，她周身的空氣已經凝固。
隻要顧飛一個點頭，這整條街的差役，都會變成屍體。
然而。
“慢著。”
顧飛突然伸出手，死死按住了張彪已經拔出一半的鋼刀。
“少爺！”
張彪不敢置信地回頭，眼珠子通紅，小聲的說道：“這都騎到頭上拉屎了！這你還能忍？這幫畜生打著你的旗號，把百姓往死裡逼啊！！”
顧飛的手在顫抖。
不是因為恐懼，而是因為極度的憤怒和剋製。
他當然想殺。
他恨不得現在就衝進縣衙，把那個狗屁縣令剝皮抽筋！
但是……
顧飛抬起頭，目光越過喧囂的人群，看向西方的夜空。
那裡，漢中城的方向，彷彿有一團血色的陰雲在籠罩。
幾百裡外，劉猛正帶著殘兵敗將，在那地獄般的城頭苦苦支撐。
幾十萬漢中百姓，正麵臨著巨大的危險。
如果他現在在這裡動手，圖一時之快。
殺了差役，必然會引來縣衙的大隊兵馬，甚至那個什麼黑虎寨的幾百名土匪。
雖然憑他們的實力，滅掉這些人易如反掌。
但是，殺完之後呢？
縣城會大亂，百姓會恐慌。
作為一個負責任的帝王，他必須留下來平亂，必須安撫百姓，必須重新委派官員，必須清剿山裡的土匪老巢，防止他們報複百姓。
這一來一回的善後工作，冇有個三五天根本處理不完。
三天？
漢中城可能連三個時辰都撐不住了！
一邊是這裡的貪官汙吏要錢，一邊是那邊的吃人魔鬼要命。
怎麼選？