天邊剛泛起魚肚白，荒原盡頭的亂石崗已在身後。黃粱踏著晨露疾行，腹中饑火燒得難受，他纔想起自昨夜解決黑風寨營地後，已整整半日水米未進。在一處背風的岩壁下稍作停歇，他從懷中摸出半塊幹硬的胡餅，就著涼水囫圇嚥下。胡餅粗糙刮喉，他卻嚼得極慢，雙眼警惕地掃視著四周，連遠處飛起的一隻驚鳥都不曾放過。
填飽肚子後，他繼續向桃園鎮方向奔行。越是靠近鎮子，心頭那股莫名的壓抑感便越是濃重。黎明的薄光中，桃園鎮的輪廓漸漸清晰，青灰色的城牆像一頭蟄伏的巨獸臥在荒原上。
然而，當黃粱潛行至城南三裏處時，腳步猛地頓住。
往日這個時辰，城門外早已排起了進出城的百姓隊伍，叫賣聲、驢馬嘶鳴聲不絕於耳。可今日，城門緊閉，城牆上空蕩蕩的，連個巡邏的士兵影子都看不見。城牆垛口處有幾處焦黑的痕跡，城門上的朱漆斑駁，隱約可見暗紅色的汙漬——那是幹涸的血跡。
死一般的寂靜籠罩著小鎮，連平日裏清晨的雞鳴狗吠都聽不見半聲。
“出事了？”
黃粱眉頭緊鎖，手指不自覺地扣住了腰間的劍柄。他沒有貿然靠近正門，而是轉身向西，沿著記憶中的路線，摸到了城西的遠離西城在一處長滿荒草的土坡下，他撥開掩蓋的枯枝，露出一個僅容一人通過的狹窄洞口——這是他前些天知道蠻族可能入侵，準備的，為防萬一留下的密道入口。
密道內潮濕陰暗，長明燈的火光在穿堂風中搖曳。黃粱貓著腰前行，靴底踩在碎石上，發出輕微的沙沙聲。剛走沒多遠，前方拐角處突然傳來一陣急促的呼吸聲，緊接著，一道寒光破空而來！
“誰！”
伴隨著一聲低喝，一個瘦小的身影從陰影中暴起。那人動作快得驚人，手中的匕首直刺黃粱的咽喉，招式雖顯稚嫩，卻透著股不要命的狠勁，翻身、出招、突刺一氣嗬成，像隻被驚擾的小獵豹。
黃粱側身避開匕首，左手疾出，扣住對方的手腕一擰，順勢將人按在了石壁上。匕首當啷落地，那人卻仍拚命掙紮，口中罵道：“狗娘養的賊人，老子跟你們拚了！”
“是我。”
黃粱低喝一聲，鬆開了手，借著長明燈的光亮，看清了對方的臉——是個十四五歲的半大少年，滿臉煤灰，眼睛卻亮得驚人。正是他小弟黃棟。
黃棟愣住了，揉了揉眼睛，突然紅了眼眶：“哥？！真的是你！”
他撲上來抓住黃粱的衣袖，聲音帶著哭腔：“你可算回來了……”
黃粱拍了拍他的肩膀，沉聲問道：“鎮上怎麽回事？官兵呢？百姓呢？”
提到這個，黃棟的臉色瞬間變得慘白道：“哥，出大事了”
黃棟的聲音在狹窄的密道裏顯得格外壓抑，帶著未褪的驚恐與恨意，將那場突如其來的浩劫緩緩道來。
“哥，你走後，這天剛擦黑，鎮子外突然湧來一夥黑衣人，足有千餘號，個個蒙麵，手裏提著的刀都泛著邪光。”黃棟攥緊了拳頭，指節發白，“更嚇人的是，他們身後用籠子關著些不人不鬼的怪物散發著陣陣惡臭。”
黃粱瞳孔驟縮，黑衣人、怪物、這些字眼與他在荒原上遭遇的如出一轍，看來黑風寨封鎖桃園鎮，恐怕有預謀，而且謀劃的時間恐怕不短。
“縣令張大人反應倒快，立刻組織城衛、捕快，還把鎮上各武館的兄弟和地主豪紳的家仆都召集起來守城。”黃棟咬著牙繼續說道，“本來大家夥兒齊心協力，靠著城牆還能撐一陣，可誰曾想，就在半夜最危急的時候——林家，還有錢莊的掌櫃，突然帶著自家的家仆反了！”
“他們趁守城的兄弟不備，砍死了城門守衛，從裏麵開啟了城門！”
說到此處，黃棟眼眶通紅，聲音哽咽：“城門一破，那夥黑衣人就湧了進來，見人就殺，見屋就燒。張大人帶著捕快和武館的人拚命阻攔，可雙拳難敵四手，最後……最後張大人和一眾捕快、城衛，還有好多來不及逃的百姓，都……都慘死在了街頭。”
黃粱聽得心頭一沉，縣令張大人竟落得如此下場。而林家和錢莊掌櫃的反叛，絕非偶然，必是早與那夥黑衣人勾結，成了內應。
“我見勢頭不對，趁亂就往城西跑。”黃棟抹了把臉上的淚痕，聲音低了下去，“我記得你之前帶我來過這座宅院，知道這裏有條密道。我躲進來後，這幾日連大氣都不敢出，生怕外麵的賊人發現入口。哥，桃園鎮……怕是已經完了。”
黃粱沉默良久，密道內的空氣彷彿凝固了一般。他沒想到，自己日夜兼程趕回來，麵對的竟是這樣一座人間煉獄。張大人身死，城池淪陷，內奸作祟，百姓遭殃。
“小棟，你做得對。”黃粱終於開口，聲音沙啞卻堅定，“留得青山在，不怕沒柴燒。今日白天就在密道裏修整一下，今晚我再出去看看鎮內的情況。”
黃粱兩兄弟在密道中休息，而桃園鎮內卻是另外一番景象。
往日繁榮熱鬧的朱雀大街，現在排滿了男女老少目光呆滯，他們每人一隻腳上都綁了麻繩，將所有人串聯在了一起，每個人身上都帶著各種包袱，而隊伍的最後方側排滿了各種牛車馬車拖著各種收刮的物資。
“啪”一道清脆的皮鞭聲響起，抽在一位一位錦衣華服的老者身上，看得出老者之前應該是個富貴之人。
“都踏馬動起來，別不把大爺的話當回事，走慢的都踏馬吃鞭子”一位黑衣模樣的小頭領正在發號施令，隊伍緩緩前行。
就在小頭領準備再次揮鞭催促時，不遠處傳來馬蹄聲由遠及近，一位無論服飾或樣貌明顯有區別於北州模樣的人，停在了小頭領身邊。
“第幾趟了？”
小頭領連忙躬身恭敬回答“回軍師，第八趟了，走完這一趟桃園鎮基本已經搜刮一空了，除了死去的人，桃園鎮所有人也已經全部遷往了黑風寨。”
“做得很好，但還是得加快速度，數天前桃園鎮縣衙已經派人出去求援，為防止意外盡快撤離。”
“是，軍師大人。”
“對了，陷阱佈置如何了？”
“已經佈置完成，鬼卒佈置了17個，在不同的坊和街道，還在縣衙用大量鬼珠，佈置了大型的引鬼陣，並有一隻強力鬼卒駐守。隻要對方進駐佈防桃園鎮，霎時引動，能把方圓數十裏的鬼物也吸引過來桃園鎮，到時桃園鎮瞬間會變成鬼物的樂園。”
“很好，到時對方援軍重創，必能為大王爭取更多時間，隻要消化了桃園鎮這上萬百姓，轉化出更多的鬼卒，製造更多怪物，將來別說平安縣，那怕州府也未嚐不能一博，好好幹，榮華富貴唾手可得”軍師拍了拍小頭領肩膀鼓勵道。
“是，為大王效死，為軍師效死。”小頭領像被打了雞血，滿臉通紅激動無比。
軍師給了一個勉勵的眼神，便轉身騎馬離開了，彷彿是怕被傳染一樣。